— Каковы правила, если они имеются?

Реквием низко рассмеялся, но толпа не поддержала его.

— Есть только три правила, Эндер. Первое. Убей или тебя убьют. Ничья невозможна.

Мако покачивался на месте, сжимая кулаки. Я посмотрела на Беллу. Она умрет, если я не справлюсь. Мне снова приходится сражаться у финишной черты. Реквием поднял руку.

— Второе. Оружие запрещено. Только физическая сила. И третье, запрещено использовать силу земли и воды. Дольф, подготовь ее для Пучины.

Позади Дольф издал тихий стон и развернул меня к себе лицом, начав снимать с меня оружие, говоря тихим шепотом.

— Ларк, я их отвлеку, а ты сбежишь. Никто не остановит тебя. Я не могу спасти вас обеих, но ты сможешь скрыться.

Я положила руку ему на плечо.

— Я ее не оставлю.

— Ты не сможешь победить его. — Дольф схватил меня за руки. — Он выжил в тюрьме и уже убил десяток Эндеров.

— Он не единственный выживший здесь, Дольф.

Я отодвинулась от него и снова повернулась к Реквиему, странное спокойствие распространилось по телу. Я могу умереть, но не собираюсь сдаваться без жестокого боя. Широко разведя руки, я медленно повернулась по кругу.

— У меня нет другого оружия, кроме рук. А теперь поклянись, что мы с сестрой сможем уйти, после того, как я убью твоего чемпиона.

Толпа издала низкий гул, Реквием засмеялся и отвесил издевательский поклон.

— Клянусь спасением души и лишением милосердия последнего объятия Богини-матери, что если ты победишь моего чемпиона, вы с сестрой будете почетными гостями в оставшуюся часть вашего пребывания.

Его черные глаза сверкнули, когда он посмотрел на меня. Не совсем то, что я просила, но соглашусь и на это.

— Не «если» я выиграю, а «когда».

Я повела плечами, и земля под ногами загрохотала. Центральная часть амфитеатра, где находились мы с Мако, опустилась. Дольф покинул арену и перешел на место на трибуне. Несколько секунд я смотрела на толпу. Нас с Мако поместили в яму высотой в два моих роста и шириной в четыре, которая быстро заполнялась водой. Чуть ниже моей талии, поток перестал прибывать; достаточно глубоко, чтобы кто-то мог подумать, что выживет, и слишком глубоко, чтобы двигаться по-настоящему. Это будет отстойно.

Мако кругами направлялся ко мне, рассекая воду как его тезка.

— Пора начинать! — Проревел над нами Реквием, и Ундины слабо зааплодировали. Очевидно, они были не более счастливы, чем я.

Мако плеснул на меня водой, забрызгав лицо.

— Малютка Эндер, ты слишком красива. После того, как убью тебя, я попрошу, чтобы мне отдали твое тело.

Я сжала губы, ощутив соленую воду, но не отвела от него глаз. И не ответила. Вода затягивала меня, замедляя движения до того, что я начала сомневаться, как, черт побери, я собираюсь…

Мако атаковал, его ноги рассекли воду и врезались в мое бедро. Опрокинувшись назад, я шлепнулась в воду. Он усмехнулся.

— Милая маленькая звездочка… Я буду лизать твои холодные, мертвые сиськи.

Ладно, это было отвратительно, но я не собиралась позволять ему запугать меня словами или кулаками. Я остановилась.

— Тогда поторопись, извращенный мужичонка. Очевидно, у тебя не встает, пока женщина не умрет.

Он кивнул с такой силой, что клацнули зубы.

— Мертвые лучше. Никакого нытья.

Над нами Реквием покатился со смеху.

— Это правда, друзья мои. Мертвые женщины не раздражают.

Мако скользнул в воде в мою сторону, и я осталась стоять. Я была на несколько дюймов выше его, и собиралась использовать свое преимущество. Он оказался в зоне доступа, потом еще ближе.

— Ты не боишься меня, почему? — Он кружил вокруг меня, и я двигалась в такт с ним, выжидая удобного момента.

— Я не боюсь смерти.

Он опустился в воду. Только глаза смотрели на меня. Проплыв круг, он выпустил фонтанчик воды сквозь передние зубы. Словно это была игра.

Конечно, для него это, наверное, так и было.

Толпа над нами затихла, я не смела посмотреть вверх.

— Мако, покажи ей зубы, приятель! — Крикнул Реквием.

Мако нырнул ко мне и заработал ногами, широко раскрыв рот. Я подпрыгнула в воздух и приземлилась ему на спину, прижимая ко дну. Он перевернулся, с легкостью сбросив меня, и я ушла под воду.

Поборов панику, я оттолкнулась и замолотила руками, чтобы выбраться на поверхность.

Я встала, вода ручьями стекала с меня, и послышался смех. Мако с Реквиемом заходились от хохота.

— О, милая звездочка, ты бы видела свое лицо. — Скалился Мако. — Это только начало, подожди, вот вдохнешь воды, и я поимею тебя и попробую твою кровь.

Он шагнул ко мне, плеская водой. Игра.

Игра, которую, по его мнению, он не мог проиграть.

И, раз он считал меня слабой… это могло мне помочь. Я отшатнулась назад и выставила руку.

— Стой там, не приближайся ко мне.

Засмеявшись, он схватил меня за запястье, и я символически засопротивлялась.

— Отпусти.

— Ты можешь лучше, — он облизнул губы и послал мне воздушный поцелуй, начиная подтягивать ближе.

Я снова начала сопротивляться, но недостаточно сильно, чтобы его отбросить. Не достаточно сильно, чтобы освободить руку.

Он отпустил меня, и я влетела спиной в стену с глухим ударом, упала и съежилась внизу.

Сверху раздался тяжелый натянутый вздох.

— Довольно, Мако. Она явно не боец. Просто убей ее.

— Рек, дай мне поиграть, — заныл Мако, шевеля пальцами в мою сторону.

— Нет, у меня есть дела, и я хочу разделаться с этими двумя. Я дал слово, так что убей ее, и я смогу прикончить другую.

Ну, это было совсем не деликатно. Белладонна тихо застонала.

— Ларк. Пожалуйста, не умирай.

— Прикончи ее! — Проревел Реквием.

Рыча, Мако бросился на меня. Вот оно. Я шагнула в сторону и схватила его за горло обеими руками. Или, во всяком случае, попыталась. Мне удалось схватить его только левой рукой, ударом он отбросил правую руку подальше. Плотно сжав пальцы вокруг шеи, я впилась ногтями в его плоть, со всей силы удерживая хватку. Годы работы на полях в Крае сделали мои руки сильными, мышцы на предплечьях стали словно железные ленты. Он извивался, как рыба на крючке, с выпученными глазами. Толпа над нами ревела, их энергетика и заразительный восторг поддерживали меня.

Мако согнулся и пинал меня, оставляя борозды когтистыми ногами на моих голенях и бедрах. Кровь окрасила воду, но я не спускала с него глаз, не могла дать ему уйти. Это был мой шанс. Он недооценил меня, и теперь я поймала его на месте преступления. Если он вырвется, другого шанса у меня не будет.

Он вцепился в мою руку, пытаясь отлепить пальцы. Укол страха, подпитываемого адреналином, пронзил меня, когда я взглянула на него. Его кожа светилась мягким голубым светом, который закручивался вверх по рукам.

Он призывал силу воды, я видела его намерения — он собирался утопить меня. Или, по крайней мере, собирался попробовать. Я подняла правую руку и сжала его горло, когда вода подсекла мои ноги. Мы погрузились, я держала глаза открытыми, их разъедала соль. Я не могла позволить ему вырваться.

Мако пытался приблизиться ко мне, его короткие, мускулистые руки тянулись к моим глазам, которые смотрели на него в бурлящей розовой воде. Его лицо стало темно-фиолетовым, когда я сжала руки, сминая его горло. Его жабры трепетали рядом с моими пальцами… жабры.

Он дышал под водой, не важно, даже если я полностью раздавлю трахею, он мог дышать под водой. Я должна уничтожить жабры. Богиня-мать, помоги мне.

Я сдвинула руки вверх по шее и скользнула пальцами в трепещущие кожистые клапаны. Холодная вода коснулась моей кожи, когда я смотрела Мако в глаза, чувствуя движение маленьких частиц того, что казалось слоистыми листочками. Страх мелькнул на его лице, когда я погрузила пальцы глубже. Я боролась изо всех сил, стараясь не думать о боли в легких, горящих из-за задержки дыхания.

Мако схватил меня за руки и притянул к себе, приблизив свое лицо к моему. Затем он схватил меня за жилет и рванул пряжки, обнажая грудь. Нет, этого не произойдет. Я поджала ноги и ударила его по рукам, не дав вцепиться в мою грудь и оторвать ее.