- Ты это серьезно? - испугался я.
- А как же, - корчился от смеха старший, - это цветы паразиты, как найдут теплое влажное местечко, так тут же и корни пускают. Вы оба - носы, носы - помойте, да еще уши, а то зацветете...
Вернулись мы злые, вонючие и мокрые. И сразу отправились дезинфицироваться, а то кто их знает. Вдруг эти паршивцы правду сказали? Все, что можно сделали, внутрь приняли чистого спирта, а то если это семя в желудке прорастет? Ведь эта чёртова планета чужая, на ней любая гадость случиться может.
Ребятам рассказать честно, что с нами случилось, было как-то стыдно. И мы придумали историю. О том, что злобные аларианцы, увидев мирно идущих инопланетян, и боясь подойти близко, пустили им в спину огромную бочку с какой-то гадостью. И она накатила на них, ничего не подозревающих, разбилась и вымазала. Нам все поверили.
На следующий день, мы взяли машину. К нам присоединились и другие участники экспедиции.
- Правда, один из охранников портала. Засомневался, что нас пропустят, припомнив Тиаиру. Но Шайтун вышел вперед и сказал речь:
- Мы солдаты! И здесь сидим в качестве пленников. И ждать, пока за нами придут и поведут на казнь ни за что ни про что, не собираемся! Пока есть возможность, будем искать способ побега. Трусы могут остаться. Мы хотим только пробраться к порталу. Сегодня день, когда он может заработать. И если это случится, мы можем переместиться еще куда-нибудь, откуда спокойно долетим до дома. Риск большой. Так что решайте сами.
В машину набилось более десятка человек. Мы рванули по дороге. Мост проскочили на большой скорости, и по лесной дороге тоже проехали без проблем.
- Какие странные цветы, сказал один из сидящих рядом со мной, поглядывая на бутылочки. Вот бы один сорвать, интересно, что там внутри?
Мы с Шайтуном переглянулись, но ничего не ответили. Вопрос остался без ответа.
Мы гнали свой автомобиль. Дорога проглядывалась хорошо, но на повороте, вдруг мы почувствовали, что летим вниз. Машина упала на дно ямы и подскочила. От души рыгнули проклятья, и стали выбираться. Я выбрался последним. Все сгруппировались около ямы, а невдалеке, не спеша подходить близко, стояло двое - красивый мужчина лет сорока и женщина, неопределённого возраста.
- Все выбрались? - спокойно обратился ко мне мужчина.
- Все, - кивнул я.
Женщина подняла руку, и яма стала осыпаться, и вскоре похоронила нашу машину, а потом исчезла, будто ее и не было.
Сзади слышался испуганный шёпот: - Таира, Таира...
- Вам надо вернуться, - все так же спокойно и даже доброжелательно проговорил мужчина.
- Дайте нам попасть к порталу, - попросил я, выйдя вперед.
- Он сломан.
- Но есть надежда, что он заработает опять, пусть он будет направлен не на нашу планету, все равно... Какая вам разница, вы же все равно хотите избавиться от нас?
- Верно. Но однажды мы выпроводили вас, а вы вернулись. Теперь мы должны быть уверены, что этого не повториться. Кроме того, многие из тех, кого я вижу, должны предстать перед судом. В том числе и вы - Барон!
- Как я понимаю, вы знаете о нас все. Поэтому должны понять, что нашей вины нет в том, что здесь произошло. Был дан приказ, а это наш закон. Неповиновение закону - у нас карается смертью. Вы тоже держитесь закона. Так поймите, и помогите нам выбраться отсюда.
- Я не специалист в лингвистике, но и мне ясно, что вы путаете закон и приказ. Это два разных, порой противоречащих друг другу на вашей планете, понятия...
Я медленно шёл на них. В моей руке, которую я держал в кармане, была острая финка. Я шел к женщине. Мне плевать кто она такая. Я хочу домой! Только не показать, что я хочу напасть, нужно быть доброжелательным. Мои губы улыбались. Глаза я прикрыл, чтобы не выдать себя. Оставалось сделать еще шаг, резкий рывок, острие приставлю к ее шее, и выдвину наши требования. Но, не дойдя и пяти шагов до них, вдруг уткнулся в препятствие. Его не было видно, это не было стекло, но идти дальше не мог. Свободной рукой ударил по тому, что мешало пройти.
- Неужели мы такие страшные? - оскалился я
- Нет, - все с таким же раздражающим меня спокойствием, ответил мужчина, - просто мне не нравятся люди с оружием в руках.
- Но у меня нет оружия, - я вытащил руки и показал им пустые ладони. - А вот вы боитесь. Вы так не хотите, чтобы мы попали к порталу, потому что он в рабочем состоянии. Вы обманываете нас. И это вы, аларианцы, которые всегда говорят правду.
Женщина посмотрела на меня с усмешкой, и вдруг сказала, голос ее был красивый: - Ну, что ж, раз вам так непременно надо к порталу - идите. Она шагнула назад, за ней мужчина, и они исчезли.
- Ух, ну, ты даешь Барон! Что ты сказал им?
- Сказал, что они лгут нам, что портал взорван, раз не хотят, нас пустить. Им нечем было крыть!
- Отлично, пойдем скорей, он вот здесь...
Мы бросились бежать, но вскоре встали как вкопанные. Нам дорогу преградила гора камней. Было видно, что здесь произошёл обвал. Некоторые поваленные деревья, еще из последних сил держали свои листочки...
Домой мы вернулись поздно вечером. Нас ждали. Выслушав наш рассказ, уважительно замотали головами.
- Так и ушла эта ведьма? И вам ничего не сделала? Ну, Барон, ты просто понравился ей.
- Да пошли вы, - выругался я, и вернулся к себе в комнату. Еще один день пропал даром.
Утром, меня разбудил непонятный звук. Открыл глаза и прислушался, пытаясь разобраться, что это могло быть, вышел на балкон. В просвете деревьев был виден алый город, и над ним стояла в воздухе Таира и звонила в колокольчик и что-то говорила. Веселый звон разливался над городом, но не перекрывал голос самой ведьмы. Одел электронный переводчик:
- Пришла пора, - говорила она, - священный огонь ждет вас. Вечером идите к Скрытому ущелью. Вас пропустят...
Наши ребята все выскочили на балкон. Мы с удивлением смотрели, на женщину, которая парила в воздухе.
- Вот это да! - сказал Шайтун, - как это у нее получается?
- Да, что с неё взять, - корчил гримасы отец Саргий, - ведьма, она и есть ведьма! Ибо сказано в писании: "Нечистая сила по воздуху аки по земле ходит...
- Заткнись, - прервал я брюзжание священнослужителя, - Ребята, предлагаю сходить с ними и посмотреть, что они делать будут? Кто со мной?
Вызвались только Шайтун и отец Саргий. Все остальные, пожав плечами, разошлись, кто куда! Их можно было понять, мы тут пленники, и неизвестность, да, может быть, и грехи, которые они чувствовали за собой, делали их равнодушными ко всем чудесам.
А Таира тем временем медленно поплыла вбок, и скоро скрылась за верхушками деревьев. Но еще долго доносился до нас звон колокольчика и голос ведьмы. Появление же ее в городе произвело переполох. Люди выскакивали из домов, обнимались, целовались, кто-то начинал приплясывать, а потом все как один исчезли в своих домах.
Любопытство, погнало меня на улицу. Я с удивлением наблюдал, как жители, напевая и смеясь, убирали и чистили свои дома. Почти во всех палисадниках вытряхивали ковры, мыли окна. Они готовились к празднику. Спросить, что это за праздник, мне не удалось. Я не встретил ни одного знающего. А горожане отказывались со мной говорить. Они не ругались мне в спину, не плевали в лицо, как я ожидал того, всё-таки, они пострадали из-за нас. Они просто вежливо отвечали мне на приветствие и вопрос: - Что у вас за праздник?
- Извините, нам некогда разговаривать, - и уходили в дом.
А некоторые, что вообще не хотели общаться со мной, при моем приближении скрывались за дверью. Пришлось вернуться ни с чем, и ждать вечера. Не привыкший к безделью, я посвятил остаток дня изучению странного дома. Отодвигая стены-двери, не переставал изумляться целесообразности всего, что видел. Комнаты были расположены так, что при необходимости можно было устроить танцевальный зал, или гостиницу с небольшими, но уютными спальнями. А если спуститься вниз, то можно было попасть в большой бассейн, где сидели по шейку многие из наших солдат. Бассейн был большим, круглым, и сделан, казалось, из огромного изумруда, так блестели и переливались в солнечных лучах, падающих из узких окон в стенах, его прозрачные бортики. Вода, естественно, тоже была зеленой. И весь антураж навевал спокойствие, гасил страх, снимал напряжение. Ребята проводили здесь почти все время. Мне стало, их жаль. Разве можно опускать руки. Бороться, бороться до последнего, даже когда тебя хватают за шею и душат, бей ногами.
