Один из самых почитаемых князей Древней Руси – князь Ярослав Мудрый (978—1054). Он был сыном Великого князя Владимира Крестителя. Великий князь Ярослав Мудрый продолжил традиции благотворения. Он учредил сиротское училище на 300 воспитанников. В народе его прозвали Мудрым за любовь к просвещению, заботу о русском народе, мудрость в решении государственных вопросов.

Он не любил воевать, как его предшественники. При нём получили своё развитие первые в Древней Руси библиотеки, монастырская медицина и просвещение. Благодаря его поддержке преподобные Антоний, Домиан, Феодосий Печерский помогали больным, нищим и бездомным. Около Киево-Печерской Лавры был построен приют для нищих, слепых, хромых и прокажённых.

Великий князь Владимир Мономах (1053–1125) считал своей обязанностью заботу о страждущих и больных. Своим детям и внукам он завещал исполнять свой наказ о защите и помощи нуждающимся. Его сын, Великий князь Ростислав, все имущество, оставленное в наследство, раздал церкви, монастырям и нуждающимся. Великий князь Роман Мстиславович также посвятил свою жизнь делам милосердия, не оставив ничего себе из имущества. Даже хоронили его на народные пожертвования. Необходимо отметить и благотворительную деятельность Великого князя Черниговского Николая Давидовича, жившего в XII в. Он построил на свои средства монастырь, целиком предназначавшийся для больных. Врач Пётр Сирянин обслуживал эту обитель и заботился о находящихся там больных.

Малоизвестным фактом является благотворительная деятельность князя Александра Невского, прославившего себя победой над шведами в Невской битве 1240 г. и немецкими рыцарями (Ледовое побоище 1242 г.). Он был мужественным и храбрым воином, дальновидным политиком. За счёт своей казны князь Александр Ярославович выкупал из плена русских воинов, раздавал милостыню. В 1247 г. он издал Указ об обязанностях бояр брать под свою защиту всех обездоленных – вдов, сирот, больных.

Начиная с XIII в., при содействии монастырей для больных и престарелых, не способных себя содержать, устраивались «скудельницы» (вероятно от слова «скудость»). О скудельнях или «убогих домах» упоминается в Новгородской летописи (1230 г.), в Софийском временнике (1474 г.). Такие «убогие дома» появились в Новгороде, Киеве, Владимире, Москве. До XV в. благотворительность, в большей мере, осуществлялась отдельными людьми, от имени князей или бояр, но не была государственной политикой.

Русское государство сложилось на Руси в XV веке в эпоху правления Великого князя Ивана III Великого (1440–1505). Он проводил успешную внутреннюю и внешнюю политику по собиранию русских земель, свержению монголо-татарского ига. В результате его 43-летнего правления в Восточной Европе на месте разрозненных феодальных княжеств была создана новая крупная держава, воспринимавшая себя, как возрождённая Древняя Русь.

В ходе правления Ивана III произошло объединение значительной части русских земель вокруг Москвы, а также превращение этого города в центр единого Русского государства. Было достигнуто окончательное освобождение страны от зависимости Золотой Орды, принят свод законов Русского государства.

В конце XV в. Великий князь Иван III издал законы о выделении средств монастырям и церквям на нужды благотворения. В исторических документах встречаются также описания организации общественного призрения (приютов для сирот, вдов и т. п.)[8]. В Москве был воздвигнут нынешний кирпичный Кремль.

В эпоху Ивана III впервые в государственных документах появляется термин «Россия» и герб – двуглавый орёл. Заветной целью его деятельности было собирание земель вокруг Москвы, ликвидация удельной разобщённости русских князей ради создания единого Русского государства.

Его жена Софья Палеолог (1455–1503) – Великая княгиня Московская, бабушка Ивана Грозного, происходившая из византийской императорской династии Палеологов, поддерживала желание своего мужа, князя Ивана III, расширить и укрепить Московское государство. Софья Палеолог родила великому князю Ивану III девять детей – пять сыновей и четырёх дочерей.

Легенда гласит, что в состав приданого Софьи Палеолог входили книги, вошедшие позже в основу собрания знаменитой библиотеки Ивана Грозного. По прибытии в Москву в 1472 г. Софья Палеолог увидела последствия пожара Москвы 1470 г. Поняв, что книги могут сгореть, она распорядилась хранить их от пожара в подвале под церковью Рождества Богородицы в Кремле.

Царь Иван IV, вошедший в историю как Иван Грозный, в «Судебнике» 1550 г. повелел заботиться об убогих, нищих, калеках и вдовах. Документ предписывал направлять средства из государственной казны богадельням и на пропитание страждущих. В одном из изданных Указов при его правлении предписывалось организовать в каждом городе богадельни и больницы. Нередко Иван Грозный, посещая эти учреждения и замечая непорядок, жестоко наказывал нерадивых служителей. По его повелению один из приказов занимался управлением и попечительством о страждущих. Дела общественного призрения стали считаться делами государственной важности.

О праведной жизни и любви к ближнему повествует древнерусский памятник XVI в. «Домострой». Он составлен известным государственным деятелем, священником Сильвестром в виде поучений и посвящён его сыну Анфиму. Здесь Сильвестр назидал сына следовать христианским законам: быть щедрым и милостивым, нищелюбивым и странноприимным, защитником обездоленных. «Тем, кто старше тебя, честь воздавай, немощных и скорбных любовью утешь, а младших, как чад, возлюби – ни одному созданию Божью не будь лиходеем»[9]. Для спасения души и устроения всех домочадцев в душевном и телесном покое хозяину и хозяйке также следует «заботиться о нищих и странниках, убогих, вдовицах и сиротах, подобает их окружать заботами, удовлетворяя их нужды душевные и телесные… и в церкви Божии (и церковникам), и в монастыри, и темницы приноси или посылай милостыню свою по силе своей возможности. Если же нет ничего, так ты хоть слово скажи утешное»[10]. Придавая большое значение делам милосердия, Сильвестр в одном из поучений писал: «Если муж сам не учит добру, то накажет его Бог, если же и сам творит добро, и жену и домочадцев тому учит – примет от Бога милость»[11]. Праведной жизнью всякого человека считалось жить благословенным трудом.

Первый царь из династии Романовых Михаил Фёдорович(596—1645) поручил Патриаршему приказу позаботиться об открытии сиротских домов, пожертвовал земли на нужды Покровского монастыря в Москве. Его сын, Алексей Михайлович (1629–1676) содержал в своём дворце богомольцев, болеющих, странников. Принятое при его царствовании Соборное уложение (1649 г.) содержало статьи об общественном призрении, содержании богаделен для больных и престарелых нищих[12].

Одним из замечательных людей XVII в. был московский благотворитель Фёдор Михайлович Ртищев (1626–1673). Он принадлежал к числу выдающихся государственных деятелей России того времени. Вся его жизнь являлась служением страждущим и нуждающимся в помощи.

По его распоряжению была организована специальная служба, объезжавшая Москву, подбирая упавших и валявшихся на улицах столицы людей. Среди них были пьяные и больные, престарелые и слепые, и другие калеки. Их привозили в особый дом, устроенный за счёт его денежных средств, оказывали помощь в зависимости от причин и обстоятельств, лечили или отпускали.