– Джош? – позвала его Мика. Ее голос был очень тихим, едва слышным. – Возьми меня за руку.

Джош колебался. Когда он прикасался к Мике, совершенно терял над собой контроль, мысли путались, земля уходила из-под ног. Все эти годы он с огромным трудом сдерживал вожделение по отношению к ней. Встречался с другими женщинами и даже сумел убедить себя, что его связывают с Микой чисто дружеские отношения. Но в глубине души всегда понимал, что это не так. И эта ситуация не могла не возбуждать. Мика лежала на кровати в его спальне. Если он еще и прикоснется к ней, может потерять над собой контроль.

С другой стороны, разве мог Джош отказать Мике? Он лег рядом с ней и взял ее за руку. Некоторое время оба молчали. Джош с огромным трудом сдерживал желание, растущее с каждой минутой.

И тут Мика открыла глаза. Они у нее были темно-карие и просто огромные. Розовые пухлые губы чуть приоткрылись. Должно быть, ей и в голову не приходило, как действует на Джоша ее присутствие.

– Почему ты никогда не целовал меня, Джош? – прошептала она.

Он почувствовал, как кровь бросилась в голову.

– Я всегда хотела этого, – продолжала Мика.

Джош почувствовал – еще немного, и он не выдержит.

– С тех пор, как умер Дрю, я ни разу ни с кем не целовалась. Подумать только! За все эти годы даже не была ни на одном свидании.

В ее голосе явственно слышались игривые нотки.

– Я не имею в виду, что между нами должны возникнуть отношения. Но я очень хочу, чтобы меня кто-нибудь поцеловал.

Первым порывом Джоша было вскочить с кровати и выбежать из спальни. Но он не хотел обидеть Мику. И потому все-таки решил остаться.

Мика обхватила ладонями его лицо. В очередной раз Джош поразился, какие у нее изящные руки. Она нежно гладила его лицо, шею, волосы. Джош закрыл глаза и покорился судьбе. Почувствовал, как Мика притянула его к себе, и спустя мгновение их губы слились в поцелуе. Джош почувствовал, что земля уходит из-под ног. Он ответил на ее поцелуй. В конце концов, почему он должен себя контролировать? Мика сама этого захотела. Должно быть, все эти годы ждала, что он сделает первый шаг. А он зачем-то сдерживал свои порывы и пытался побороть чувства к ней. Настало время исправить эту досадную ошибку.

Как только первый порыв страсти прошел, к Джошу вернулось благоразумие. Он быстро оторвался от ее губ, осознав, что чуть не совершил непоправимую ошибку. Мика с удивлением смотрела на него. Дыхание ее было шумным и прерывистым от возбуждения. Джош с ужасом обнаружил, что его рука лежит у нее на груди.

Выругавшись про себя, он вскочил с кровати и выбежал из спальни. Господи, что он наделал? Хорошо еще, она настолько пьяна, что завтра утром вряд ли вспомнит о случившемся. А что, если этот эпизод не изгладится у нее из памяти? О господи, только не это. Ведь тогда их дружеским отношениям конец.

От изумления Мика долго не могла прийти в себя. Реакция Джоша ее поразила. Туман в голове рассеялся в одно мгновение. Она задыхалась. Минуту назад они лежали на кровати, прижавшись друг к другу. Его большое сильное тело было так близко. Ее губы до сих пор хранили тепло его губ. Мика сама не могла понять, почему решила поцеловать Джоша. В эту минуту в ней говорил не разум, а инстинкт. Но ведь Джош смотрел на нее с таким вожделением. Получается, она ошибалась. Иначе он не ушел бы.

Но может быть, все это ей просто показалось? Сегодня она весь вечер была сама не своя, к тому же выпила слишком много.

Нет, все слишком реально. Фантазии не бывают такими яркими и осязаемыми. Сердце до сих пор бешено билось, тело дрожало от возбуждения. Мику захлестнули чувства, смесь чувств. Было стыдно за свой поступок, но при этом она испытывала невероятное сексуальное возбуждение. Если бы Джош вернулся, она не отказалась бы повторить поцелуй. Ей вдруг до мельчайших подробностей вспомнилось лицо Дрю. Сердце мучительно сжалось.

Мика попыталась отогнать от себя это воспоминание. Мысли о Дрю всегда причиняли невыносимую душевную боль. А сейчас, после того, что произошло между ней и Джошем, особенно. Хотелось уснуть и хотя бы на несколько часов забыть о жестокой реальности. Она надеялась, что ей будут сниться хорошие сны. Но до утра еще далеко. И сейчас ей просто необходим отдых. Зачем она напилась? Ведь если бы не это, она бы не наделала столько глупостей, за которые завтра утром будет ужасно стыдно.

Она натянула покрывало до подбородка, закрыла глаза и спустя несколько минут уснула.

В воздухе пахло осенью. Мика не могла определить, что это за запах. Тем не менее хотелось сохранить его в памяти на всю жизнь. Удивительно свежий и приятный аромат осенних листьев, яблок и чего-то еще. Погода была довольно прохладной. Без куртки из дому уже не выйдешь. Однако дожди еще не начались, и потому Мика и ее друзья целыми вечерами пропадали на улице.

Мика расстегнула заколку и распустила волосы. Они сразу же растрепались от ветра. Но она не обращала на это никакого внимания. Ей было слишком хорошо и спокойно, чтобы придавать значение подобным мелочам. Только теперь она заметила, что Дрю с восхищением наблюдает за ней. Его прекрасные голубые глаза возбужденно блестели.

– О, Мика О’Ши, – вне себя от восторга проговорил он. Голос его был удивительно глубоким и нежным. – Мне так нравится, когда ты распускаешь волосы. Они такого удивительно прекрасного цвета!

Мика покраснела и тут же рассердилась на себя. Как все люди с фарфорово-белой кожей, она часто и мучительно краснела.

– Долго еще вы будете смотреть друг на друга, словно попугаи-неразлучники? – раздался позади голос Джеми. Он разбил их единение, как бейсбольная бита разбивает стекло. Джеми всегда отпускал язвительные шуточки на их счет.

– Признайся, ты просто им завидуешь. – Сабина открыла заднюю дверцу пикапа Джеми.

– Спасибо вам за праздничный обед. Мне, право, неудобно. Можно было обойтись и без этого, – сказал Дрю и лег на траву.

– Перестань. Если бы не ты, наша команда проиграла бы.

Джош бросил Дрю футбольный мяч. Тот резко выпрямился и успел поймать его. Все рассмеялись. Дрю всегда поражал друзей своей ловкостью. Они все и всегда делали вместе. А дни рождения были для них чем-то вроде священной традиции.

Мика легла на траву рядом с Дрю. В этот момент он смеялся над какой-то шуткой Джоша. Мике нравился его грудной, низкий, похожий на рокотание грома смех, и она с наслаждением слушала его. От Дрю пахло свежевыстиранной одеждой и одеколоном. Недавно она купила одеколон, которым пользовался Дрю, и опрыскала им своего плюшевого мишку. Эту игрушку Дрю выиграл для нее на ярмарке в прошлом году. Каждую ночь Мика брала его с собой в постель и засыпала, уткнувшись в него лицом. Таким образом, возникала иллюзия, что она засыпает рядом с Дрю. Мика понимала, что это глупо, но ничего не могла с собой поделать. Если бы кто-то об этом узнал, она бы очень смутилась.

Они лежали на траве до самой темноты. Незаметно наступила ночь. Мике нравилось вот так лежать и смотреть на звезды. Но сегодня небо было затянуто облаками и звезд не видно.

– Посмотри, какая это звезда? – вдруг спросил Дрю, указывая куда-то вверх.

– Где? Что ты придумываешь? Лично я ничего не вижу.

– Ну, возможно, мне показалось, – не стал спорить Дрю и поцеловал ее в макушку. Он часто делал нечто подобное. Когда он целовал Мику или гладил по голове, она чувствовала себя любимой и желанной. Он нежно погладил ее по спине. Это всегда успокаивало Мику. Ей хотелось уснуть прямо здесь, на траве, в объятиях Дрю. «Ах, если бы этот вечер продлился вечно», – подумала она.

– Я люблю тебя, – пробормотала она, уткнувшись ему в шею.

– И я тебя тоже.

Они ничего не замечали вокруг. Даже забыли о друзьях, которые находились поблизости. К счастью, те занимались своими делами и не обращали на влюбленных никакого внимания. Дрю поцеловал Мику в ладошку и прижал ее руку к своей щеке. Да, она готова была провести рядом с ним всю жизнь.