— Я остановился в номере двести пять. Я закажу ужин, пока буду ждать тебя. — Схватив мой подбородок, он откидывает мою голову назад, и его губы накрывают мой рот, язык скользит по губам и проникает внутрь, прежде чем он отпускает меня. После этого он застегивает брюки, достает бумажник и протягивает мне ключ-карту. — Возьми себе.

Я закусываю губу, наблюдая, как он разворачивается, чтобы уйти. Этот мужчина сбивает меня с толку. Минуту назад он, как животное, опустошает меня физически и эмоционально, а в следующее мгновение он почти заботлив. Я бы хотела разгадать его, но он как головоломка без решения.

Рассматривая жесткий кусочек пластика в моей руке, я сомневаюсь, разумно ли будет встречаться с ним сегодня. Понимаю, что разрываюсь между тем, чтобы уйти и чтобы запрыгнуть к нему в постель, но не думаю, что готова расстаться с этим мужчиной. Не уверена даже, что хочу этого. Единственное, что я точно знаю, — это как ощущаю себя, когда он стоит передо мной... живой. Никогда не чувствую себя более живой, чем в те моменты, которые мы тайком воруем.

Рансом — мой наркотик. Каждый раз наслаждаясь его телом, я глубже проваливаюсь в свою зависимость. Сегодня, когда моя задница уже начнет болеть, я знаю, что открою его дверь. Тайна, в которую окутаны наши отношения, должна вызывать у меня стыд. Знаю, что он что-то скрывает от меня. Раньше я думала, что он просто бизнесмен, который приезжает в город на несколько ночей в месяц, чтобы без всякой привязанности просто трахнуть меня и уехать снова, но теперь я думаю по-другому. Что заставляет мужчину, живущего в этом же самом городе, что и я, снимать номер в отеле, если не наличие секретов?

Хоть эта мысль и заставляет часть меня беспокоиться, но этого не достаточно. Моя страсть к нему сильнее желания узнать правду. Больше ни о чем не думая, я одеваюсь и умываюсь.

Глава 10

— Тебе не надо было этого делать. — Энни отступает, позволяя мне зайти внутрь ее квартиры.

Когда она написала мне рано утром не ждать ее перед занятиями, я запаниковала. Мысль о том, что придется идти одной, пугала меня. Так что я сделала единственное, до чего смогла додуматься, — перерыла кухонные шкафчики в поисках куриного супа быстрого приготовления "Кэмпбелл’с"⁴ и уже через час стояла на пороге ее дома, полностью готовая разыгрывать из себя няню.

— Ты заболела. Я принесла суп. — Направившись прямо на кухню, я выливаю куриный суп с лапшой из контейнера в тарелку, произведенную той же компанией, засовываю в микроволновую печь и возвращаюсь в гостиную, где застаю лежащую на диване Энни, которая свернулась калачиком.

— Выглядишь хуже некуда, — говорю я, протягивая ей тарелку.

Она смотрит на нее со смесью желания и отвращения, но потом делает маленький глоток.

— "Кэмпбелл’с", Джо? Не стоило. — Но блеск ее глаз говорит мне, что она довольна.

— А еще там двойная лапша, — подчеркиваю я и осторожно присаживаюсь напротив нее.

После ночи, проведенной с Рансомом, вообще чудо, что я могу ходить. Считаю, что мне повезло, потому что этот мужчина не имеет себе равных, когда речь заходит о постельных умениях.

После нескольких глотков она вздыхает, ставит миску на стол и сворачивается под одеялом, натягивая его до плеч.

— Так что с тобой? Грипп? Тяжелое расставание? — с надеждой спрашиваю я.

Не могу забыть о том, что Джейсон так и не смог показаться на прошлой неделе в баре, и я полностью убеждена, что ей надо порвать с этой задницей и побыстрее.

Энни закатывает глаза.

— Размечталась.

— Я бы и в самом деле так сделала.

— Все сложно, — тихо говорит она, зарываясь поглубже под одеяло.

— Что сложного в том, чтобы сказать: "Эй, нам нужно встречаться с другими людьми"? Этот парень кретин. Ты хоть представляешь, сколько парней в универе готовы убить за свидание с тобой?

Я не преувеличиваю. Энни из тех девушек, что пробуждают в парнях первобытные инстинкты. Она всегда мила, и от нее словно исходит некая энергетика невинности. Черт, даже я в большинство дней хочу обнять ее и оградить от всего мира.

— Это просто, Джо, и прямо сейчас я, правда, не хочу об этом говорить. А что случилось с тобой? — спрашивает она, меняя тему разговора. Я позволяю ей это только потому, что не хочу спорить, когда она так явно нуждается в отдыхе. — Не думай, что я не заметила, как ты тут хромаешь.

Дерьмо. Я-то думала, что проделала приличную работу, чтобы скрыть режим Квазимодо. Все потому, что я позволила Рансому так жестко себя трахнуть прошлой ночью. Единственное утешение — с ним я поступила так же. Если повезет, он чувствует сейчас то же самое. Я отшучиваюсь, отмахиваясь от ее замечания:

— Я не хромаю. Я просто потянула мышцу.

— Ммм-хмм. Дай догадаюсь, йога надрала тебе задницу сегодня утром?

"Не йога", — думается мне. По ее недоверчивому выражению лица я могу понять, что она не купилась на мое оправдание. Она всегда видит меня насквозь, так что я даже не понимаю, почему пытаюсь соврать.

Я неожиданно ощущаю волну сомнений. Она разбирается в этом не больше моего, но мне все еще нужен ее совет. Может быть, это эгоистично с моей стороны, но ей лучше сосредоточиться на чем-то еще, кроме своей неудавшейся личной жизни.

— Энни... — колеблюсь я, думая, как сформулировать вопрос. — Допустим, ты знаешь кого-то, кто вместе с кем-то делает то, что не должен.

Энни оживляется, теперь я полностью владею ее вниманием.

— Это кто-то, кого я знаю?

— Чисто гипотетически.

Она поджимает губы.

— Хорошо, не представляю, кто эти вымышленные люди, но у них отношения?

— Это больше секс, чем отношения, — поясняю я. — Но что, если один из них хочет большего, чем есть?

— Думаю, это зависит от того, кто эти люди и чего они хотят. Опиши их.

— Ну, они оба умны, серьезно относятся к карьере, дружелюбны и привлекательны. На самом деле у них много общего.

— Это уже начало. Каковы они, когда вместе?

Я смотрю в сторону окна позади дивана и осторожно подбираю слова.

— Они веселятся. Иногда смеются, но в основном все очень насыщенно. В последнее время у них все не так, как обычно, все... осложнилось.

Энни изучает меня и хмурится. Я неловко ерзаю под ее пристальным взглядом, опасаясь, что она сможет увидеть меня насквозь.

— Если эти двое договаривались только на сексуальные отношения, а один из них изменил свое мнение, то, думаю, ему надо обсудить с партнером свои чувства, чтобы они могли решить, что им делать дальше.

— А что, если один из них решит закончить отношения?

— Это риск, но, в конце концов, так лучше для обоих. Находиться слишком долго в отношениях, которые уже никак не складываются, причиняет больше вреда, чем пользы.

Я поднимаю бровь на ее замечание, и она поджимает губы, получив безмолвное сообщение.

— Но что, если один из них получает смешанные сигналы, — настаиваю я. — Например, что, если один из них не может рассказать о своих чувствах, потому что каждый раз, как видит другого, понимает, что они разные.

Энни замолкает на долгое время, вновь обдумывая сказанное. Я терпеливо жду, потому что мне остается либо сидеть здесь, ничего не делая, либо идти на занятия и встретиться с Рансомом. Когда я вышла из номера сегодня утром, он был таким же отдаленным и пренебрежительным мужчиной, каким он был на прошлой неделе. Если буду посещать его занятия только ради того, чтобы он смотрел на меня с такой же нежностью и заботой вновь, я буду кричать. Спрятаться в этой квартире на ближайшие несколько часов кажется самым безопасным в данный момент.

— Думаю, если этого человека так тяготит сама мысль и положение дел в их отношениях, то, быть может, игра не стоит свеч, — наконец говорит Энни. — Отношения должны приносить хорошие чувства. Будь то любовь или только секс, даже речи быть не может о том, кто и почему что-то чувствует к кому-то и что их ожидает дальше. Конечно, в них не должно быть беспокойства или страха, чтобы поговорить с партнером о своих чувствах.