Девушка присела на землю, где стояла. Вытянув руку, коснулась креста с портретом. Она не голосила, лишь тихонько стонала, будто больная, периодически всхлипывая. Рот зажала рукой – не услышал бы кто да не пришел. Они с мамой только вдвоем должны быть. Всю жизнь вдвоем и теперь тоже! Когда Надежда забывалась и всхлипывала громче, береза тоже начинала шуметь.
Девушка придвинулась ближе к изголовью могилы, прижалась щекой к деревянному кресту и, подавив слезы, начала разговор:
– Помнишь, Любочка-мама, что я тебе обещала? Я ведь все выполнила… Привезла диплом тебе показать. Есть у меня вроде неплохой парень – Костик. Я тебе говорила о нем. Думаем строить с ним жизнь. И тебя хотела забрать к себе в город. Помнишь? А еще я тебя обещала замуж выдать. А ты хохотала и замахивалась на меня полотенцем, помнишь, мама?.. Ты же у меня еще совсем молодая, мамочка! Не выполнила я этого – не выдала тебя замуж…
Солнце клонилось ближе к закату, когда соседка, тетя Анюта, нашла Надежду на кладбище. Девушка уже не плакала, молча сидела около могилы. Вроде все переговорено, но вот как оставить здесь Любу-маму, а самой уйти – не знала.
Анюта, успокоенная, что нашла наконец Надю (ведь ходила на другой конец поселка к Наталье!), присела рядом с девушкой, обняв ее за плечи, ласково предложила:
– Пойдем уже домой, Надюша! Негоже вечером живым на кладбище находиться. Ночевать будешь у меня, и не спорь – нам есть о чем поговорить. Я последняя, кто разговаривал с Любой.
Надя послушно поднялась и ушла с Анютой домой. Пока не прошли кладбище, соседка постоянно твердила: «Только не оглядывайся! Нельзя! Гляди вперед».
Уже поздно вечером Анюта уложила Надю в постель, сама села рядом:
– Не буду тебя утешать, ты вон уже какая грамотная стала. Диплом получила, можешь других учить. Так что понимаешь – жизнь, вот она такая, и хочешь не хочешь – принимай ее. А нравится нам это или нет – никто не спрашивает… Любаня мне деньги передала, когда уже совсем плохая была. Сейчас тебе весь отчет покажу.
– Тетя Анюта, не надо отчет, я и так верю!
– Знаю, что веришь, но надо обговорить, как дальше поступать. У меня вот на бумажке записана сумма, которую Любка оставила. Ты ее забирай и осенью, когда могила осядет, поставишь оградку, ну и плиту с надписью. Это уже как захочешь. Далеко и ехать не надо – у нас в поселке все можно заказать. Они же и установят.
Надежда тоскливо поглядела на Анюту и ответила:
– Я пока не буду брать эти деньги. Очень прошу вас, сделайте осенью все, как положено. Думаю, к тому времени у меня уже будет работа. Я все ваши хлопоты оплачу. А дом продам. Дам объявление, и вы, Анна Артемовна, также этим займетесь, вы здесь рядом. Считайте, это ваша работа – все будет оплачено. Мне придется начинать новую жизнь, без мамы. Вы только займите мне сейчас немножко денег, пока я буду искать работу.
* * *
Через день Надежда уехала. Анюта, провожая на автобус девушку, не выдержав, шепнула:
– Из-за него подлеца, твоего папашки, ушла Любка раньше времени! Куда только Бог смотрит?
Затем, промокнув платком набежавшие слезы, три раза перекрестила Надю. Девушка мысленно возразила соседке: «Бог здесь не виноват. А «папашка» получит свое, обязательно!»
Когда села в поезд, ощутила совершенно новое, неизвестное ей состояние. Не одиночества, нет. А какой-то незащищенности, что ли? Всю жизнь у нее за спиной стояла Люба-мама. Больная, здоровая, старая, молодая – все равно. Сейчас Надежда одна. Хотя почему это одна? У нее же есть Костик!.. Все-таки хорошо, что он есть! (Поймала себя на мысли: почему все-таки?) Первое, что скажет Надя, как зайдет в их квартиру (сегодня воскресенье – Костик дома), это: «Костя, мне очень больно!» И прислонится к нему, лицо спрячет на груди…
Правда, он сначала не поймет. Спросит, где ударилась или чем порезалась?.. Потом, после, она ему все расскажет: мамы больше нет. А дальше они станут планировать свое житье-бытье. Надежда срочно даст объявления через Интернет о поиске работы – мол, молодой преподаватель, имеющий практические навыки (она каждый год от института проходила практику в разных детских заведениях), ищет работу… Ну и так далее. Может, Костик вспомнит, что пора бы и отношения узаконить? Особенно теперь, когда Наде так сиротливо без мамы.
* * *
Поезд благополучно прибыл к вокзалу, и Надя, в предвкушении встречи с Костей, поспешила к жилью, куда они недавно переехали. «Наверное, еще спит. Он любит поваляться в выходной. Тихо надо открывать замок – пусть поспит, пока буду разбирать сумки – есть время», – подумала Надежда.
Дверь открылась бесшумно, так же тихо девушка ее закрыла и начала раздеваться. В ванной слышался шум воды из душа. Неожиданно дверь в коридор, где раздевалась Надя, открылась, и на пороге появилась девушка. Рубашка Костика, подаренная Надеждой для корпоративной вечеринки, прикрывала ее голые плечи.
Девушки в изумлении глядели друг на друга большими глазами, затем та, в рубашке, спохватилась:
– А как ты сюда попала? Дверь была на замке, я помню! – Девица протяжно крикнула в сторону ванной: – Ко-о-ть, здесь какая-то деваха пришла!
Надежда, еще ничего не осознав, так и стояла, перебирая в руке связку ключей. Из ванной послышался голос Костика:
– Лапуля, я жду. Ты обещала ко мне в ванную прийти!
Надя более внимательно всмотрелась в лицо девушки и вдруг вспомнила – это дочка директора фирмы, где работает Костик. Когда-то в магазине он издали показал Наде эту девушку, добавив, что зовут ее Вика…
И… пришло прозрение, налетело ураганом! «Вот оно – как Любе-маме, так и мне… Только мы были вдвоем с мамой, а мне теперь – одной».
На лице Нади не отразилось никакой горечи, только глубокое удивление себе самой… Во время их совместной с Костиком жизни она иногда задавала вопрос в пространство: «Неужели это то, что мне надо?» Но вспоминала судьбу Любы-мамы и смирялась.
В ванной слышался плеск воды и фальшивое пение Костика: «Я встретил вас, и все былое…» Надежда спокойно потеснила так и стоявшую на пороге Вику и прошла на кухню. Перебирая посуду, походя, саркастически подумала: «Вот уж чистота жанра!»
Между тем Вика открыла дверь в ванную и обеспокоенно воскликнула:
– Котик, эта чувырла у нас на кухне что-то шурует!
– Викуля, какая чувырла?! Ты о чем?
Он быстро смыл с себя пену и, набросив халат, вылез из ванны. Зашел на кухню и… застыл соляным столбом. Только молча следил за Надей. Затем нашелся и выдал:
– Ты должна быть у себя в поселке! Только через три дня приезжаешь, я хорошо помню! – Потом, на всякий случай, добавил: – Это совсем не то, что ты подумала, Надюха. – и с надеждой предложил: – Не делай поспешных выводов, а?
Костику неведомо было ни о жанре, ни тем более о чистоте. Видимо, по этой причине он следовал четко его законам.
Мысль его претерпевала изменения: «Дочь директора фирмы – это хорошо. Но вдруг я ее папаше как зять не понравлюсь? А с Надюхой уже все проверено, да и ежемесячный пенсион от ее матери, хоть и небольшой, но стабильный! Вот как тут не прогадать?!» Он повернулся к Вике и, пытаясь соблюсти приличия, картинно указав на Надежду, произнес:
– Моя двоюродная сестра Надежда!
Надя, продолжая в это время что-то искать в шкафчике, насмешливо бросила:
– Троюродная!
Костик с облегчением подхватил:
– Да, точно! Троюродная!
Вика, у которой скорость мышления мало отличалась от Костиковой, озабоченно спросила:
– А что она тут делает?
Вопрос Вики помог Костику мыслить дальше: «Наверное, Надюха обиделась и сейчас уйдет, – догадался он. – Это хорошо. Придет позже, куда ей деться?»
Увидев, что Надя держится за ручку сковородки, Костик встревоженно спросил:
– Ты сковородку берешь, да? А на чем я утром яичницу пожарю?
