— По-о-оттер.

Как этот чертов Малфой всегда оказывался на его пути?! Нет, серьезно, если бы Гарри только не знал, насколько хорек трусливый, он бы решил, что тот просто напрашивается. Ладно, совместные уроки — за столько лет если Поттер и не привык к ним, то хотя бы смирился. Ладно, квиддич — Малфой умудрился испоганить даже самое восхитительное, что было в Хогвартсе. Успокаивало только то, что Слизерин еще ни разу не выиграл у Гриффиндора. Ладно, даже частые встречи в коридорах можно было бы пережить — все-таки они учатся на одном курсе, — и с большой натяжкой можно признать, что все ходят по одним и тем же классам. Но Хогсмид! Встретить Малфоя в Хогсмиде — нет, вы серьезно?!

— Не обращайте на него внимания.

Гарри, кажется, даже скрипнул зубами, хмуро глянув на усмехающегося Хорька, и двинулся вперед, не обращая никакого внимания на то, что тот стоит прямо у него на пути и явно не собирается отступать.

Рон, кажется, хотел что-то сказать, но Гермиона быстро схватила его за локоть, ощутимо сжав, и рыжий, насупившись, промолчал. Только снег заскрипел под ногами.

— Время идет, По-о-оттер, а для тебя ничего не меняется. Ты все так же боишься ходить один.

Как же Малфой его бесит! Почему он только не может заткнуться? Почему не может молчать? Просто молчать! Хватало того, что и одного вида Хорька было достаточно, чтобы Гарри начинал выходить из себя. Но нет же, Малфой еще и говорил. Все время говорил. Сыпал этими своими ядовитыми словечками, от которых кровь закипала в жилах и хотелось просто и безо всяких палочек дать ему в морду. Вот ору было бы…

Поттер усмехнулся своим мыслям и, так и не взглянув на Малфоя, прошел мимо, ощутимо задев не сдвинувшегося с места Хорька плечом. Впрочем, “мимо” — слишком громкое слово. На самом деле Поттер сделал только несколько шагов, пока шарф внезапно не сдавил горло и не дернул назад. За спиной послышался сдавленный и удивленный вскрик.

— Поттер, какого черта?!

— Гарри, что с тобой?!

Кажется, сам Гарри был единственным, кто до сих пор не понял, что произошло. На мгновение он даже забыл о своем раздражении и, удивленно взглянув на шарф, с недоумением уставился на затянутый узел на конце красно-желтой и серо-зеленой ткани. Все еще не до конца понимая, что произошло, он сжал край своего шарфа и резко дернул на себя. Малфой вскрикнул, как-то очень по-девчачьи, и внезапно повалился на него, роняя их обоих в снег.

— Ты совсем очумел, Поттер?! — хорек перешел чуть ли не на визг, быстро отодвигаясь и вскакивая на ноги.

Точнее, попытавшись вскочить, но шарфы тут же натянулись, дернув его обратно. Разве что на этот раз Гарри успел выставить вперед руки, сразу отталкивая Малфоя в сторону и не позволяя снова растянуться сверху.

— Это ты очумел, Малфой! На черта ты это сделал?! — Гарри бросил на него яростный взгляд и, быстро сев, потянулся к петле шарфа на шее, собираясь его развязать.

Увы, безуспешно. Любимый, теплый, красно-желтый шарф сейчас не больно, но ощутимо стягивал горло и абсолютно не хотел поддаваться.

— Это какое-то проклятье. — Гермиона уже сидела рядом с другом, с беспокойством оглядывая его шею. — И я совсем не понимаю, какое. Кажется простым, но на самом деле намного сложнее.

— Герми, ты что, не можешь ничего сделать?

Гарри сначала удивленно и несчастно глянул на подругу, а затем стрельнул в сторону Хорька яростным взглядом. Это точно было его рук дело. И даже то, что тот сидел рядом в снегу, на коленях, яростно дергая на шее свою серо-зеленую петлю, не могло обмануть Поттера. И Рона тоже. Рыжий уже подлетел к Малфою и, схватив его за мантию, злобно тряхнул.

— Это все твоих рук дело, хорек! Что ты сделал?! Немедленно отпусти Гарри!

— Ты что, совсем больной?! — блондин вскрикнул, пытаясь оттолкнуть от себя рыжего. — Это я здесь пострадал! Это какая-то ловушка вас-идиотов! Вы подловили меня, когда я был совсем один, верно?! Поттер, да отзови ты уже Уизли, пока он меня не придушил!

Поттер оторвался от своего шарфа, с мстительным удовольствием полюбовавшись картинкой. Рон от злости совсем покраснел и теперь трепал ненавистного Хорька, как тряпичную куклу, а побледневший слизеринец хватался за его руки и… хрипел, кажется? Да, видимо его шарф душил не меньше, чем самого Гарри. Похоже, приходилось признать, что Малфой в кои веке и вправду не виноват.

— Рон, отпусти его! — нехотя крикнул Поттер, наконец убирая руки от своей шеи. — Малфой, кажется, не врет. Это, конечно, очень глупая шутка, но явно не его, — и, подумав, добавил ехидно: — Слишком сложно для Хорька.

Драко бросил на Поттера полный ненависти взгляд, но промолчал. Рон как раз отпустил его, и Малфой отодвинулся от их компании на всю длину шарфа, с особенной яростью, но все так же безрезультатно дергая удавку.

— Гарри, нам надо найти профессора. Сам я не смогу снять проклятье.

— Замечательно, тогда пойдемте быстрее, — брюнет невесело усмехнулся и кивком указал на другой конец своей удавки. — Хочу побыстрее избавиться от… этого.

Малфой сверкнул на него глазами и как-то весь подобрался, напрягшись.

— Я с тобой никуда не пойду, Поттер. С тобой и твоими ненормальными дружками.

— Можно подумать, Малфой, у тебя есть выбор. Я-то пойду точно, а тебе, кажется, сейчас никуда от меня не деться.

Гарри зло усмехнулся и, приподнявшись, потянул было за шарф, собираясь заставить Хорька подняться на ноги. Но на этот раз тот опередил его, сам схватившись за серо-зеленую ткань и резко дернув на себя. Поттер неловко вскинул руки и упал вперед, зарываясь носом в сугроб.

— Да как ты…

Рон снова было кинулся на неприятеля, но Гермиона удержала его. Гарри приподнялся на руках, с ненавистью уставившись на Малфоя, и встретился с его, не менее ненавидящим, взглядом. Какое-то время они упрямо смотрели друг на друга, а потом Поттер, наконец, сдался, вздохнул и отвернулся.

— Ладно, ребят, я вас и здесь могу подождать.

— Но, Гарри! Оставлять тебя одного с Хорьком?! Вдруг он все это подстроил и сейчас явятся его дружки?!

— Не беспокойся, Рон. Палочка все еще при мне, и уж за себя-то я постоять смогу.

— Давай хотя бы я останусь с тобой…

— И бросишь Гермиону одну? — Поттер вопросительно вскинул бровь, и Рон, смутившись, промолчал. — Идите, ребят. Лучше найдите побыстрее профессора, мне совсем не улыбается сидеть здесь с этим.

Малфой, кажется, громче засопел за его спиной, но ничего не сказал. Друзья помедлили, переглянувшись, еще раз взглянули на Гарри, и, когда он кивнул им, наконец поспешили в сторону деревни.

Да, как назло, — все было сегодня против Поттера. И правда, случилось бы это в самом Хогсмиде, а не на полпути к Хижине, все решилось бы намного быстрее. А так придется еще ждать. Гарри тяжело вздохнул и, опустившись прямо в снег, отвернулся от Малфоя. На самом деле, если просто не оборачиваться, можно представить, что того здесь просто нет. Да и хорек больше не привлекал к себе внимание, только тихо сопел, иногда не сильно дергая за край шарфа — кажется, все еще пытаясь от него избавиться.

Через какое-то время Поттеру это надоело.

— Слушай, Малфой, уймись уже. Даже до тебя уже должно было бы дойти, что так ты ничего не сделаешь.

— Я делаю хотя бы что-то, Поттер! Не хочу ни одной лишней секунды провести в твоей компании!

— Ты даже не представляешь, Малфой, насколько это взаимно.

Гарри криво усмехнулся, наконец, оборачиваясь — чтобы при взгляде на его лицо Малфой окончательно убедился, как он мучается. Но усмешка почти сразу сползла с его губ. Выводить Хорька из себя иногда было весело и даже приятно, но сейчас на него было жалко смотреть. Одежда промокла и прилипала к ногам, руки дрожали, а тонкие бледные губы уже приобрели синеватый оттенок.

— Что такое, Поттер? Нравлюсь? — Малфой скривил синие губы в жалком подобии своей привычной ухмылки.

Гарри только насмешливо фыркнул.

— То, что ты мучаешься? Да, неплохо. Но даже тебя жалко становится. Согревающие наложить не пробовал, хорек?