И это все, что довелось гостям услышать от "Эй, тагай...", а Мейкулис до того расстроен, что отстал и снова ковыляет не в ногу, взмахивая обеими руками одновременно вперед-назад.

В тот момент, когда председатель совета отделения "настоящего воспитателя" принимает большой никелированный кубок и все громко хлопают в ладоши, Бамбан проскальзывает за угол школы, толчком распахивает незапертое окно и залезает в свой класс.

Схватив мел, размашисто пишет во всю доску короткое слово, которое нередко украшает стены общественных уборных, затем кидается к шкафу, выволакивает оттуда охапку бумаг и старых тетрадей, раскидывает их по надраенному полу, быстро распихивает ровные ряды парт и выпрыгивает в окно, успевая пристроиться к колонне, марширующей со спортплощадки.

Гости обошли общежития и направляются к школе.

По дороге Аугсткалн рассказывает Ветрову о специфике учебного процесса, иногда уточняя у Озолниека только отдельные мелочи. Контролер отпирает двери школы, и в нос ударяет скипидар от свеженатертого паркета. Полковник на ходу проводит рукой по радиаторам отопления и, подняв ладонь, критически ее рассматривает - не пристала ли к ней пыль, Но этот прием проверки всем давно известен, так что подоконники и радиаторы помыты с особой тщательностью.

- Ничего, начали понимать толк в гигиене, - удовлетворенно говорит полковник.

В учительской полистали классные журналы.

- Двоек много, с неуспеваемостью плохо боретесь.

- Да, образцовой нашу школу назвать трудно.

- Но учителям ведь выплачивают двадцать пять процентов надбавки. Пусть и работают на сто двадцать пять процентов мощности, - смеется полковник.

- Учителя стараются, да не все зависит от них, - замечает Озолниек и думает, что в этих условиях и стопроцентная надбавка не компенсировала бы трудности работы. - По сравнению с осенью неуспевающих значительно меньше.

- Всегда может быть лучше, чем есть, - говорит Аугсткалн и поднимает палец. На это трудно что-либо возразить.

Все направляются в классы. По пути Озолниек рассказывает об учительнице Калме, о ее самоотвер,женной любви к своему труду. Ей по праву полагалось бы звание "Отличника народного образования", и, отворяя дверь класса, начальник как раз об этом собирался сказать.

- Прошу, - говорит он и отступает на шаг, чтобы пропустить полковника первым, но, окинув класс быстрым взглядом, бледнеет. Рука судорожно дергается, как если бы она хотела сделать самое нужное в этот момент движение - схватить полковника за локоть и вытащить его назад в коридор, но затем бессильно опускается.

- Это что же, мне адресовано? Красиво, что и говорить, - словно издали доносится голос полковника.

* * *

Вечером, перед отъездом, полковник, несмотря на внешнее добродушие и благорасположение, скрупулезно перечисляет обнаруженные недостатки, и Озолниек прекрасно знает, что про надпись в классе Аугсткалн забудет не ткоро и при случае не раз о ней напомнит.

Озолниек выслушивает начальство со вниманием, но вез чувства особой тревоги или огорчения. Таковы будни колонии. Жаль только Калме.

Наконец гости прощаются и отбывают, а Озолниек, в ту же минуту о них позабыв, сразу идет обратно в зону, чтобы принять участие в собрании в отделении Киршкална.

Киршкалн встречает его не в очень приятном расположении духа. Причина не только в событиях этого дня. Воспитатель не согласен с мнением начальника по поводу Иевиня.

- Выходит, из-за Зумента надо наказать Иевиня тоже. Это несправедливо. Мальчишка и без того изрядно пострадал.

- Ничего не попишешь, надо наказывать обоих, Иевинь не имел права затевать драку.

- Но Зумент его спровоцировал! Издевался над ним, председателем совета отделения.

- Вот именно: Иевинь - председатель, тем более он не смел пускать в ход кулаки. Как ты этого не понимаешь! - Озолниек строго смотрит на Киршкална. - На глазах у всего отделения командир дерется.

Хореший пример, нечего сказать! Хочешь возвращения к старым временам, когда авторитет опирался на силу?

- Формально ты, может, и прав, но по-человечески - нет, - стоит на своей точке зрения Киршкалн. - Таким зументам кулаком иной раз докажешь скорей и втолкуешь больше, чем длинным разглагольствованием.

- И все-таки смирись с моей, пусть формальной, правотой. В колонии дракам должен быть положен конец.

- А если Иевинь получит взыскание, будет ли у него право оставаться председателем совета?

- Посмотрим. Мне кажется, Иевинь не очень-то и подходит. Слишком резок и горяч. Поглядим, как ребята поведут себя на собрании. Надо повернуть дело так, чтобы общественное осуждение было нацелено в основном против Зумента, а после провала на смотре это вполне вероятно.

Киршкалн молчит, и Озолниек его хорошо понимает.

- Вызови членов актива. Перед собранием надо с ними побеседовать.

* * *

Зумент ожидает собрания с холодным любопытством Что ему могут пришить? Страх, что Ерум проболтался, уже прошел. К делу с ножом он непричастен, а за прочее Зумент спокоен. Только вот слишком уж скоро этот Нос засыпался. И прикончить Иевиня не удалось, как было задумано. Теперь Носу дадут срок, и бежать придется без него, сам виноват. Опоздать ко второй дате, назначенной Епитису, нельзя ни в коем случае. И Зумент уже чувствует себя одной ногой на воле, фантазия несет его к государственной границе и даже переносит через нее. Благодать!..

- Сегодня мы должны обсудить поведение воспитанника Зумента и его драку с Иевинем, - объявляет сегодняшний неудачливый командующий и отходит в сторону.

Это наваливается слишком быстро и неожиданно; не успев толком переключиться с размышлений над планом побега, Зумент медленно встает и пожимает плечами.

- Что мне сказать? Сами все видели, как накинулся на меня Иевинь. Я только защищался.

- Почему он на тебя налетел? - спрашивает ведущий собрание.

- Потому что он такой вредный.

- Все так считают? - окидывает ребят взглядом Киршкалн.

Воспитанники молча переглядываются и опускают головы. Киршкалн повторяет свой вопрос громче, и тогда поднимается один из членов совета.

- Может, Иевень и погорячился, но если по-честному, то ума вложить надо было. Жук нарочно его заводил по-всякому. Если так набиваются, то дать по зубам надо. Иевень сперва просил его заткнуться, а Жук сам лез на рожон. Я думаю, во всем виноват Жук.