– Разве может быть иначе? Мне и сейчас кажется, что я вижу перед собой виночерпия Зевса, – старик одобрительно кивал в такт своим же словам. – И где ты отыскал его?

– Я разве не говорил? – Рес запустил руку в волосы юноши, чтобы лично оценить шелковистость светлых прядей. – С отцом Кассандра – Эвмелом, мы знакомы добрых двадцать лет. Когда-то он тоже входил в Совет, но… боги сочли, что были достаточно милостивы к нему, подарив такого сына, и лишили жены, потом – не очень заладилось хозяйство, так ведь, Кассандр?

– Да, господин, – глядя в глаза воспитателя, негромко ответил тот.

– Учитель, – мягко поправил Рес, отступая на шаг, но продолжая любоваться юношей, – именно так следует тебе звать меня, запомнил?

– Да… учитель, – послушно повторил Кассандр, вспоминая отцовские наставления о том, как ему следует вести себя в доме покровителя, и что будет, если тот останется недоволен воспитанником.

– Тебе не стоит бояться меня, – добавил Рес, – разве боялся ты своего отца?

– Нет, – ответил Кассандр, продолжая ощущать, на себе внимательные взгляды.

– Теперь я буду заботиться о тебе так, как делал это он. Я научу тебя всему, что положено знать гражданину, познакомлю с людьми, которые помогут тебе занять достойное место в обществе. Ты должен во всем доверять мне, Кассандр. Я дал слово твоему отцу, что сделаю для тебя всё возможное, и сдержу его. А начать стоит с… омовения, – мужчина снова улыбнулся и перевел взгляд на раба: – Идей, проводи моего гостя в купальню, потом покажешь Кассандру его комнату.

– Да, господин, – склонил голову мальчишка и поманил юношу за собой. Уже уходя, они услышали, как Рес сказал, обращаясь к своему собеседнику: – Мелон, пришли ко мне Алкиноя, пусть принимается за работу.

– О, думаю, в этот раз он не заставит тебя ждать так долго! – послышалось в ответ, и Кассандр спросил у мальчишки, когда они покинули сад и направились вглубь дома:

– А кто такой Алкиной?

– Скульптор, – охотно пояснил тот, – видел, сколько тут статуй? Ну, так почти все Алкиной и сделал. А эти вот, – показал на изваяния эфебов, – были учениками господина, как и ты, понял?

– Ты хочешь сказать, Рес… собирается сделать мою статую? – переспросил Кассандр, для которого подобное казалось просто невероятным.

– Да, – раб широко улыбнулся, – и она будет красивой, потому что ты и правда похож на него, – тут Идей указал на стену, мозаика на которой изображала пир на Олимпе, и Ганимед – светловолосый и синеглазый, как и сам Кассандр, наполнял чашу Зевса вином.

– Наверное, – пожал плечами юноша, шагая следом за мальчиком и уже не задавая вопросов.

Молчал он и тогда, когда Идей отворил дверь в купальню, а несколько взрослых рабов быстро наполнили бадью водой, повинуясь приказу хозяина, переданному мальчиком. Потом они выскользнули за дверь, а Кассандр сбросил на пол хитон и забрался в воду. Прикосновение её – прохладной и чистой – к запыленной коже было настолько приятным, что он невольно улыбнулся и удовлетворенно вздохнул, откидываясь на бортик, но в это время Идей поднял с пола его одежду и швырнул в огонь.

– Ты зачем это сделал?! – возмущенно спросил Кассандр, испытывая острое желание дать мальчишке подзатыльник.

– Господин не любит, когда по дому ходят в тряпье, – брезгливо сморщился тот, – да ты не переживай, я принесу тебе новую одежду, а на симпозиуме она и вовсе не понадобится.

О том, что воспитанников представляли обнаженными, Кассандр знал, а потому просто кивнул, снова устраиваясь в воде удобнее и закрывая глаза. Он пытался представить, что же будет дальше, но ничего не получалось. Юноша прекрасно знал, что рано или поздно покровитель захочет сближения с ним, но радости такое знание не добавляло, скорее печалило. Впрочем, толку предаваться подобным размышлениям тому, за кого уже всё решили?

– Интересно, что скажет Лаэрт, когда увидит тебя, – задумчиво протянул раб, и Кассандр вздрогнул, открывая глаза:

– Кто?

– Лаэрт – это сын господина, – терпеливо пояснил мальчишка, расстилая на ложе, расположенном тут же в купальне, чистую простыню, – он скоро должен вернуться из Академии, где учился у лучших философов.

– А сколько ему лет? – наблюдая за действиями раба, спросил юноша.

– Двадцать три, – сообщил тот, а потом взял в руку бомбилий*, поднес к носу, вдохнул, одобрительно улыбнулся и добавил несколько капель благовонного масла в стоящий около ложа арибалл*. – Он красив как Ахиллес и умен, как Одиссей.

– Вот как? – теперь Кассандр улыбнулся. – А его жена – вылитая Пенелопа?

– У Лаэрта нет жены, – пояснил Идей, – господин ещё не нашел для него подходящей невесты.

– Понятно, а ты сам, как давно служишь здесь?

– Давно… много лет, – мальчик явно терялся в подсчетах, – я маленький был, когда господин купил меня. И слава Зевсу, что это был он!

– Он… добр? – юноша встал и как только перешагнул через борт бадьи, Идей тут же оказался рядом и принялся тщательно вытирать его тело, не прекращая при этом своей болтовни:

– Да, господин – лучший хозяин из всех! Он никогда не бьет рабов, хорошо кормит, я рад, что меня купил именно он.

Закончив вытирать юношу, Идей указал ему на ложе, и Кассандр вытянулся на льняной простыне, зная, что сейчас мальчишка примется умащивать его тело маслом. Дома подобное позволяли себе не часто, последний год был худшим из всех, которые помнил Кассандр, а здесь… в этом доме, похожем на дворец и на храм одновременно, всё было иначе. И ему стоит как можно быстрее привыкнуть к новой жизни.

Закрыв глаза, юноша вслушивался в свои ощущения – щедро смазанные маслом ладони Идея скользили по коже умело и легко. Это было приятно, и так хотелось просто закрыть глаза и задремать, не думать о том, что будет дальше и как можно скорее позабыть последний разговор с Нелеем, от которого что-то внутри до сих пор кровоточило и неприятно ныло.

– Перевернись, – коротко попросил Идей, снова невольно вытаскивая Кассандра из неприятных и тягостных раздумий.

Юноша решил, что с болтливым мальчишкой стоит подружиться, если раб ненавидит или боится тебя – ничего хорошего не будет. Руки, касающиеся тела, глаза, смотрящие на тебя, уши, слышащие так много, не должны быть одержимы ненавистью. В этом Кассандр был совершенно уверен, да и Идей оказался из тех, кто способен вызвать симпатию с самой первой встречи. Повернувшись и подставив умелым рукам раба грудь и живот, юноша спросил:

– А сколько тебе самому лет, знаешь?

– Конечно, – не прерывая своего занятия, ответил мальчишка, – четырнадцать. А тебе?

– Я на два года старше, – сообщил Кассандр, наблюдая за манипуляциями, – мне шестнадцать.

– Я умею считать, – немного обижено сообщил Идей, растирая масло по ногам юноши, – и читать тоже – господин научил, а еще он обещал освободить меня, как только я вырасту, – доверительно добавил мальчик.