— Он механик, — сказал один, — тот самый, о котором говорил Яо Зирасаки. Велено сохранить ему жизнь, потому что только он знает, как управлять судном, на котором мы очутились.
— Но, Махото-сан, он вылез из трюма и попытался сбежать! Позволь, я сломаю янки что-нибудь. С поломанной челюстью он сможет работать ничуть не хуже, чем с целой!
— Мы ведем войну, а не бойню, Харити-сан, — оборвал первый, — американцы и так обозлены на нас за Перл-Харбор. Чего же вы хотите, чтоб они сбросили на наши города атомные бомбы?
— Вы не настроены на победу, мой друг, — сказал Харити-сан, — это не делает честь самураю!
— Зато это делает честь разуму, — сказал Махото-сан, — в считанное мгновение мы с вами очутились на непонятном суденышке непонятно в какой части океана. Кто знает, может быть, это тоже происки янки?
Харити-сан смерил друга проникновенным взглядом, затем подхватил Крышку подмышки и резко поднял:
— Пикнешь, гнилье, вышибу зубы! Пошли.
Крышка не сопротивлялся. Из разговора двух людей он понял только, что в то время, которое воспринимает их мозг, идет война. Кто-то сражается с американцами. Это явно не из прошлого, значит — будущее. Бедные люди. Они твердо уверены, что перед ними мир, в котором они якобы росли и якобы жили. Если синекожие доберутся когда-нибудь до земли, то их ждет большое разочарование. Хотя бы потому, что никаких американцев на свете не существует.
Между тем Крышку бесцеремонно провели в кубрик, ранее занимаемый капитаном Мягкоступом. Сейчас в нем мало что изменилось. Был сорван со стены флаг и штандарт корабля. «Веселый Роджер» валялся на полу, вроде ковра. А на диване лежал еще один синекожий, одетый в нижнее белье капитана.
— Мы привели механика, Яо Зирасаки, — сказал Махото-сан, склонив голову, — вы хотели поговорить с ним.
— Оставьте нас, — кивнул синекожий. Хотя, его тоже вряд ли можно было называть подобным образом. Этот выглядел ничуть не лучше чем те, которые приволокли Крышку сюда.
Махото-сан и Харити-сан отпустили Крышкины руки и, склонившись в три погибели, вышли вон, плотно закрыв дверь кубрика за собой.
Крышка выпрямился и стал тереть ладони, на которых отчего-то выступила красная сыпь. Синекожий улыбнулся:
— Механик, говоришь? Давно здесь работаешь?
— Давно, — кивнул Крышка, и растерянно поглядел на свои ладони. В темноте своего отсека он не мог разглядеть, что же там чешется, а теперь увидел. То были красные разводы с зелеными прожилками и трещинкаи, как у Толстяка. Только поменьше. Но ведь Толстяк…
— Ты знаешь, что с нами приключилось? Крышка помотал головой.
— Впрочем, неважно, — синекожий одобряюще махнул рукой, — факт в том, что мы захватили ваш корабль, куда бы он там не направлялся. И теперь мы хозяева здесь. И если ты хочешь остаться в живых, ты будешь нам помогать, понятно?
Крышка с утра видел, как Толстяк ожесточенно растирает локти чесноком. Это ему, наверное, Бабуин посоветовал. Лекарь из Бабуина никудышный. Кто же лечит чесотку чесноком? Крышка не сказал ни о чем самому Толстяку, хотя и было понятно, что жить тому осталось не больше недели, а сам старался не прикасаться к нему. Хотел сообщить капитану Мягкоступу, чтоб изолировал боцмана, пока он всю команду не перезаразил, да не успел. И сам где-то подцепил…
— Ты будешь сотрудничать с нами? — переспросил синекожий раздраженно, — если ты высадишь нас на землю союзников, то попадешь в лагерь для офицеров. Условия там намного лучше и всегда есть шанс, что тебя обменяют. — Синекожий неопределенно хмыкнул, придя, видно, к каким-то только ему известным умозаключениям, и спросил голос, не терпящим возражений, — ну так как? Крышка посмотрел на свои ладони еще раз, затем поднял глаза:
— У нас принято пожимать руки, когда заключается сделка. Я согласен.
Синекожий приподнялся с дивана и лениво пожал протянутую руку. На лице его отразилась брезгливость, словно он только что полизал лягушачий зад.
Жить тебе осталось всего ничего, — подумал Крышка, а в каюту уже вошли его недавние пленители, вновь взяли под руки и вывели вон.
— Отведите его в отсек, — распорядился синекожий, — тех, кто не нужен, пристрелите, а остальные пусть заводят мотор. Сегодняшней ночью мы должны плыть, понятно, американец? Иначе я лично рассеку твою голову на две половинки, как дыню!
«Бессмысленность — подумал Крышка, когда его выводили из каюты на свежий ночной воздух — капитан Мягкоступ хотел славы и богатства, а в итоге его голова валяется в луже, а тело служит хорошим инкубатором для мух. Бессмысленность.
Шутоград всю жизнь рвал всем глотки, а умер от точного попадания железки в лоб… Бессмысленность.
А если бы не машина времени, погубившая всех за один день, то экипаж загнулся бы от лихорадки, которую непонятно где подцепил Толстяк. Как же все это бессмысленно.
Время умеет искажать, но не умеет меняться. Синекожие, если разобраться, так и остались рабами. Только вначале они были узниками корабля, а сейчас узники своего собственного разума. Они не могут поступать, как им хочется. Они поступают так, как велит им эпоха, в которой они очутились. И разве более жесток был капитан Мягкоступ, пускающий на мостик доктора Бабуина, за то, что тот перепутал лекарства, и вместо крепительного дал слабительное? Разве новоявленные синекожие не выложили изувеченные тела членов корабля на палубе, не предпринимая никаких попыток похоронить их, следуя давним морским законам. Нет, время бессмысленно. Пока не изменится что-то в людях, не изменится и время, в котором они живут» А на палубе вовсю шла бойня.
Толстяк стоял у самого борта и отмахивался железкой от трех или четырех синекожих, безумно набрасывающихся на него с какими-то деревянными кольями. Опарыш не успел вылезти из люка, но загородил себя телом Шутограда и швырял из-за него какие-то железяки. Ловко швырял. Два синекожих валялись неподалеку, а еще один крутился в центре, прижав руки к лицу, и визжал.
— О, черт побери! — выдохнул Махото-сан, — восстание на корабле! Он повернул свое уродливое лицо к Крышке:
— Это все твоя затея, верно? Ты отвлекал внимание от охраны люка, чтобы остальные могли сбежать?!
— Именно так я и сделал, — спокойно ответил Крышка, наблюдая, как в руке Махото-сана возникает самый широкий и самый острый нож кока Бормена, — для вашей же пользы, между прочим. Нельзя вам плыть к земле. Невозможно. Вы и сейчас похожи на сумасшедших, а когда увидите куда попали, то вовсе свихнетесь. Поверьте мне.
Толстяк замахал руками, пытаясь удержать равновесие, но на него уже нахлынула толпа синекожих, и Толстяк, коротко вскрикнув, скрылся за бортом. Опарыш закричал, страшно, не по человечески, и стал выкарабкиваться наверх, отпихнув тело Шутограда в сторону.
Синекожие облепили его, точно мухи, заломили руки за спину, высоко задрали шею, и один ловко полоснул по ней плоской железякой.
Крышка отвернулся, но услышал в неожиданно наступившей тишине последний хрип/вздох Опарыша. Следом шумно упало тело и послышалось шарканье ног. Обернувшись назад, Крышка увидел, что Опарыш лежит на полу, лицом вниз, а под ним медленно расплывается черная в темноте лужа крови. Синекожие расходились в сторону, так, словно убивать людей было для них обыденной работой.
— Что за время ждет нас впереди? — буркнул Крышка себе под нос, и сам же ответил, не раздумывая, — время великих открытий и перемен, время светлого будущего, ха!
И откуда проникла такая мысль в голову? Никак и он подцепил порцию заразы под названием время?
Крышка посмотрел на Мохато-сан. Тот все еще сжимал нож, но с лица его сползла маска ненависти. Теперь он равнодушно смотрел на Опарыша.
— Твой друг был, да, — спросил он чуть приглушенным голосом.
— В некотором роде, — ответил Крышка, — хороший человек, только глупый.
Мохато-сан опустил нож, неуловимым движением спрятав его в складки одежды. С его лица посыпалась на пол мелкая синяя труха, обнажая все больше желтую, морщинистую кожу:
