К черту решетку! Это не Калкино, а Деревня Помешанных На Сказках! Быстрей бы сюда ученые приехали! Разбили б их мифы и идеалы в пух и прах за пол часа, не больше!

Туннель резко ушел в сторону. Я вышел на хорошо освещенное пространство и уткнулся носом в стену. Она была сухой и чистой, без всяких упоминаний о водорослях и ракушках. Обычная стена из красного кирпича. Только один кирпич — в центре — зеленого цвета.

Ага! Сзади меня решетка, спереди — стена. Но кто-то же прошел сюда до меня? Какой-нибудь дед-водолаз. И куда-то же он исчез?! Меня так и подмывало ткнуть рукой в зеленый кирпич. Ясно как день, это же во всех сказках написано — дерни за веревочку, дверь и откроется! Ну, в несколько иной интерпретации, конечно.

Но я решил еще раз пройтись вдоль туннеля. Вдруг вход в другом месте, только хорошо замаскирован?

Входа не обнаружилось. Только стена, решетка и округлые, влажные на ощупь стены.

Я еще пару минут потолкался у стены, и с вздохом прижал ладонь к зеленому кирпичу. Стена исчезла.

Просто, бесшумно и мгновенно. Остался один только кирпич, к которому я прижал руку и больше ничего. Дальше — просторный коридор. Пол его выстлан мохнатым толстым ковром. На потолке лампы дневного света, а вдоль стен закрытые двери.

И что делать дальше? Происходящее вряд ли походило на сказку, а уж тем более на реальные события. В жизни мне еще не приходилось встречаться с исчезающими вот так запросто дверьми…

На всякий случай, не отрывая ладони от кирпича, я протянул свободную руку внутрь коридора. Никаких преград не существовало, во всяком случае, я их не ощущал. Что ж, раз приглашают (хоть и таким странным образом), можно и войти.

Я прошел в коридор, ступив на мягкий ковер (носки одновременно чмокнули) и лишь затем убрал ладонь с кирпича.

Мгновение, бесшумно, вновь — стена на прежнем месте и только зеленый кирпич в самом ее центре.

Не сказать, чтобы я сильно испугался. Пока ничего необычного и сверхъестественного не происходило. Век новых открытий в области ин-инергетики и космологии заставляет верить даже в самые невероятные вещи. Не удивлюсь, если под деревней до сих пор функционирует какой-нибудь секретный штаб немцев со времен Великой Отечественной…

Но сейчас у меня была только одна мысль, буравившая голову, это выбраться отсюда поскорее, пойди на озеро и попытаться найти магнитобуль. Хотя его, наверное, уже сперли.

Не надо было идти вглубь коридора, чтобы понять, что он заканчивается стеной с висящим на ней зеркалом. Я даже смог разглядеть в нем свою нечеткую фигурку с голым пузом и мокрыми штанами.

Что ж, значит выход в какой-то из дверей. Всего их было восемь. Безо всяких опознавательных знаков и одинаково черные, оббитые дерматином.

Первые две слева оказались запертыми. Третья поддалась легко, и я попал в комнату, полностью заваленную техникой. Прямо на полу в куче лежали мониторы, системные блоки, микросхемы, платы, принтеры и еще целый миллион разнообразной компьютерной живности. Комната явно никуда не вела.

Я подошел к четвертой двери и расслышал за ней слабые голоса. Говорила женщина, причем, голос был явно мне знакомым.

Странно, но так говорила русалка в озере! Именно, именно! От волнения у меня задрожали кончики пальцев. Я взялся за дверную ручку и легонько потянул ее на себя. Дверь приоткрылась, выпуская в коридор множество звуков, и я заглянул в образовавшуюся щель.

О, боже! Это ведь действительно была русалка! Та самая, с длинными белыми волосами! Но ведь она же…ну, с хвостом же…но как?! У меня, в который уже раз за сегодняшний день, перехватило дыхание, и я едва не закашлялся.

Русалка сидела ко мне полу боком, рядом с ней находился неизвестный мне человек с голубой кожей. Под его полупрозрачными щеками явственно проглядывались пузырьки воздуха, словно человек был наполнен водой изнутри. Еще один сидел спиной ко мне, а у стола стоял наш старый знакомый — леший, и белоснежным платком протирал глаз, зажатый двумя пальцами в руке.

— Я не могу работать в таких условиях! — особенно четко воскликнула русалка, — как так можно вообще? Плаваю непонятно в какой дыре, лягушек только распугивать! Люди уже не приходят — боятся! Сегодня один какой-то приперся, городской, так даже в воду лезть не захотел, хотя я ему… — она демонстративно пошевелила грудями, и я вновь потерял в легких воздух, — слава богу, там Борис был, помог…

— Тайда, твоя задача состоит в том, чтобы собирать данные о флоре и фауне мелких водоемов, а не брать кровь на пробу у людей. Этим у нас единороги занимаются, — торопливо и тихо стал говорить тот, который сидел ко мне спиной, — не хватало нам, чтобы каждый занимался совершенно не тем, чем ему положено! Тогда кавардак начнется! Линг, я правильно произношу слово «кавардак»?

— Немного измените интонацию, — мягко ответил прозрачный, — и не забывайте, мой друг, что деревенские россы больше окают.

— Верно, Линг, ты совершенно прав.

— Я взяла его обувь, — заметила русалка, — для изучения! Я правильно сделала?

В ее руках возник один из моих кроссовок. Я сразу почувствовал, что кончики пальцев на ногах у меня замерзли.

— Занятная вещь, — хмыкнул сидевший ко мне спиной, — кроссовок и в такой деревеньке? Впрочем, особенной ценности он не представляет. В городе всегда можно найти пару-тройку изношенных кроссовок. Я правильно излагаюсь, Линг?

— Надо говорить — «излагаю», а не «излагаюсь», — поправил Линг. Когда он говорил, вода под кожей начинала болтаться, а пузырьки воздуха исчезали где-то в области глаз.

— Благодарю. Итак, что у нас дальше. Старина Фрид, что у тебя интересного? Мне доложили, что ты поймал-таки Биоса!

— Ага, поймал, значит, — отозвался старый знакомый, продолжая протирать глаз, — едва сам не сгорел, да еще и четверку особей чуть с собой не захватил, — он показал ладонь, всю покрытую мелкими волдырями, — вот, а еще на боку ожог, до самой иетархеи! Едва заткнул!

— Иетархея — это не так страшно. От ожога иетархеи еще никто не умирал, — весомо заметил сидевший ко мне спиной.

— И кто вообще придумал накачать Биоса электричеством?

— Ошибка Балкарра, — сказал водяной Линг, — в сказке людей Лихо Одноглазое упоминается как существо, способное прожигать предметы взглядом.

— Ну, и дали бы ему лазер на худой-то конец, — буркнул псевдо-леший.

— Тогда бы он тебя лазером и…того, — сидящий ко мне спиной замялся, подыскивая нужное слово.

— Прожег бы, мой друг, — вставил Линг, — проще говоря — убил бы! А так всего лишь пара ожогов!

— И поврежденная в двух местах иетархея!

— Господи, ну далась тебе эта иетархея, — всплеснула руками Тайда, — прилетим обратно на Гайвазер, я лично тебе найду отличного донора!

— Спасибо, — буркнул псевдо-леший.

— Ладно, оставим нежности, — сидящий ко мне спиной громко хрустнул шейными позвонками, вращая головой, — план-задание остается таким же, как и прежде. Изображаем сказочных героев, собираем как можно больше информации. Тайда, тебе я даю отдых на две недели в пределах Солнечной Системы. Возьми оболочку человека и слетай куда-нибудь на Кипр. Там, Трех говорил, прекрасные песочные пляжи.

— А мне что делать теперь? — псевдо-леший вставил глаз на его законное место и слегка им повращал, — если помните, я вот уже неделю как ловил по всему лесу Биоса! Чертову железяку так закоротило, что он летал как межтрассер по планете!

— Ты тоже, пожалуй, отдохни вместе с Тайдой. Заслужил, не спорю. А с Биосом мы тут сами разберемся. Переплавим его во что-нибудь более безопасное…

Я резко отстранился от двери. Мне показалось, или светловолосая русалка действительно посмотрела в мою сторону? И заметила щель? И наши глаза встретились, кажется?

Не надо, впрочем, испытывать судьбу. Широкими шагами я подскочил к следующей — противоположной — двери. Заперта. Осталось всего три.

Следующая открылась легко, впуская в комнатку свет. А там сидело… что-то, что я, похоже, уже видел… Рыжая копна волос на голове. Хотя, нет, не копна, а клочки, рыжие пучки, кое-где обгоревшие.