1

Его звали Оливер. Тело у него было среднего роста, атлетически сложенное, кожа смуглая от загара, лицо длинное и узкое, нос прямой и длинный, волосы черные, тоже длинные, но не очень. Сверху Оливер был одет в кожаную безрукавку, она неплохо защищает от скользящих сабельных ударов, снизу - в длинные обтягивающие штаны из мягкой кожи вроде замши, и высокие сапоги с большими каблуками и загнутыми вверх носами. Такие сапоги удобны для верховой езды, это вам скажет любой любитель приключений. А почему любители приключений любят облачаться в кожу - этого Оливер не понимал. Будь его воля, он предпочел бы свободную рубаху наподобие японского кимоно, самая подходящая одежда для путешествия, где приходится драться регулярно, но не очень часто. А на кожаную безрукавку он нашил бы стальные пластины миллиметра два толщиной, и носил бы ее не на себе, а притороченной к седлу, чтобы надевать при необходимости, как шлем. Шлем, кстати, Оливер выбрал бы другой, более легкий и без забрала. Тяжелый шлем хорош, когда дерешься в строю стенка на стенку, а в бою один на один или один против многих все время приходится крутить головой, забрало опускать бессмысленно, оно только мешает. И меч Оливер тоже выбрал бы другой, не тяжелый прямой бастард, а что-нибудь вроде пиратского скимитара, легкий и изогнутый, против легкобронированного противника самое то. Но играть надо по правилам.

Через городские ворота Оливера пропустили без вопросов. Десятник стражи сделал странный жест, что-то вроде отдания чести, но по-другому, и выкрикнул что-то не вполне понятное, но доброжелательное, дескать, добро пожаловать в армию какого-то там царька. Это обычное дело в приключениях, когда ты на правильном пути от квеста к квесту, в каждом втором городе царек набирает армию, а в каждом первом происходит что-то другое, но тоже приводящее к тому, что любой вооруженный до зубов хрен с горы в этом городе желанный гость. А вот если ты сбился с пути, поехал не той дорогой, тогда начинается: пошлину заплати, оружие опечатай, клятву верности принеси, и ладно еще если словесно, а то могут заставить сжечь живого козленка на алтаре местного Ктулху или, хуже того, публично поиметь страховидную старуху, а если не встал - значит, демон. Ходит среди героев устойчивая байка, что если все перечисленные признаки упорно игнорировать и старательно переть прочь от проторенных путей, то это получается тоже как бы квест, и он довольно интересный, хотя и трудный. И если удалиться от проторенных путей достаточно далеко, творцы вселенной в конце концов сдаются и делают тебя еще одним творцом, и на карте мира появляется новый город, а то и два-три, смотря на сколько хватило твоего воображения. Оливер в это не верил. Он допускал, что это может быть правдой, но проверять не собирался, он предпочитал играть по правилам, пока не надоест, а там посмотрим.

За воротами его обступили какие-то забулдыги, хватали за стремена, что-то бормотали, то ли выпрашивали милостыню, то ли пророчили, наплевать. Один бродяга потянулся к узде, Оливер потянулся к кинжалу, бродяга отдернул руку и растворился в толпе.

- А ну прочь, уроды, порежу на хер! - рявкнул Оливер с деланным гневом.

Нищие сделали вид, что испугались, расступились, освободили дорогу. Такие сцены в приключениях - обычное дело, да и не только в приключениях, вся наша жизнь - театр, а скорее сериал с закадровым смехом, ты просто не слышишь его, потому что ты в кадре, а он за кадром, но он подразумевается. А здесь закадрового смеха нет, здесь другой жанр, это скорее "Пираты", чем "Друзья", тут интереснее.

Улица, по которой ехал Оливер, была прямая как полет стрелы, и довольно широкая. Если заасфальтировать, получится два ряда в каждую сторону, и еще останется место для отбойника посередине. В настоящих древних городах таких улиц не могло быть, там их специально планировали извилистыми, чтобы легче держать оборону, перегородив баррикадами в нужных местах, и чтобы огневые точки на верхних этажах могли вести не только фронтальный огонь, но и фланкирующий. Чаще, впрочем, улицы не планировали вовсе, они получались кривыми сами собой. А слово "огонь" в таких мирах никогда не употребляется в смысле "стрельба", это, бывает, приводит к недоразумениям, когда забываешься и приказываешь не то. Однажды, помнится, засели лучники противника на большом сеновале, Оливер забылся и приказал: "Огонь!", бойцы исполнили буквально, обстреляли зажигательными стрелами, а там внутри было штук сто женщин и детей, жалко их. В итоге имя Оливер приобрело в той стране примерно такой же смысл, как в другой стране имя Адольф. Забавно.

Ага, первая гостиница. Она всегда фешенебельная, дерут в ней втридорога, сервис неплохой, но унылый - ни блэкджека, ни шлюх, одни леди и джентльмены. А вторая гостиница, наоборот, будет бандитским притоном, туда хорошо селиться, если любишь побочные квесты и не возражаешь против повторного прохождения, если не повезло. Оливер не любил селиться во вторые гостиницы.

Третья гостиница. Это золотая середина, обычно Оливер селился именно в них. Или, может, в четвертую? Да, сегодня лучше в четвертую. Четвертая - сюрприз, дальше третьей проходят только единичные путешественники, значимой статистики уже нет, процедурные генераторы работают как бог на душу положит. Любопытно и временами забавно.

Итак, что сегодня предлагает процедурный генератор? Двойные двери, как в типовом салуне дикого запада, внутри типовой бар дикого запада, только на поясах у ковбоев не револьверы, а кинжалы, и одежда другого фасона. И навряд ли здесь подают крепкие напитки, хотя анахронизмы бывают всякие, вот однажды, помнится, довелось бухать виски и курить сигару в древнеримском трактире с телевизором, а когда Оливер попросил кокаин, другие завсегдатаи его обругали, что он якобы портит аутентичную древнеримскую атмосферу. Здесь, слава местным богам, до такого не дошло, на вид заведение аутентичное, хотя сортир почти наверняка с унитазом. Впрочем, лучше не проверять, вдруг нет.

За барной стойкой возвышался большой лысый мужик, полуголый и с длинными усами, как у стереотипных казаков. Оливер сунул руку в кошель, вытянул золотую монету, положил на стойку, вежливо произнес:

- Здравствуй, почтенный. Мне нужна комната и ужин.

- У меня нет сдачи, - буркнул лысый.

- Еще бы, - сказал Оливер.

- Что еще бы? - не понял лысый.

- Ты не похож на того, у кого бывает сдача, - сказал Оливер.

Лысый пожал плечами, ухватил монету, она мелькнула между толстыми пальцами и исчезла не пойми где.

- Мне нужна комната, - повторил Оливер. - И ужин.

Лысый щелкнул пальцами, за стойкой нарисовался тощий бритоголовый мальчишка в ошейнике типа собачьего. Судя по состоянию мальчишкиной кожи, голову ему побрили из-за стригущего лишая. Будь Оливер погружен чуть глубже, он бы заволновался, как бы не заразиться, а так нет, он ведь не любит слишком глубокие погружения, он любит наблюдать воображаемые миры чуть отстраненно, это создает пространство для иронии.

- Проводи гостя в пятую, - приказал лысый.

Мальчик молча вышел в зал, направился к лестнице в дальнем конце, но не поднялся на второй этаж, как ожидал Оливер, а спустился на пол-пролета и вышел через черную дверь на задний двор таверны. Подошел к навозной куче, стал на нее отливать.

- Ах ты, гондон мелкий, - пробормотал Оливер.

Справив нужду, раб прошел мимо Оливера как мимо пустого места, поднялся на второй этаж, а там обычный гостиничный коридор с комнатами, а цифры на дверях нормальные арабские, сам бы нашел только так.