- Дождь! - заорал Татенал. - Дождь и потоп! Дождь, потоп и оползни! Дождь, потоп и оползни и...

- Хватит реветь! - шикнул Реваст. - Твои вопли привлекают Владычицу Громов!

- Я лишь напоминаю ей о своей смертности, щенок!

- Я уже не щенок!

- Слышишь, как зарычал, - сказал Гарелко. - Вау, вау!

Реваст развернулся. Увидел широкие ухмылки и исполнился внезапной, ошеломительной уверенности: - Вы только издевались надо мной!

- Шерсть и когти, - фыркнул Гарелко. - Думал повалить нас, а? Но кто охранит тебя в ночи? Сиди же на одиноком троне! Вижу, как пялятся твои глаза, дрожат руки, трясутся коленки от каждой тени!

- Он старится скорее нас, - согласился Татенал. - Под грузом всеобщей ненависти и, потом, презрения. Трепетная шелуха мужчины, ты недавно был таким молодым и смелым! Но мудрость не отнимешь у других, щенок!

Реваст угрожающе сжал кулаки. - Мне сломать вас обоих? Не я ли в одиночку отбил налетчиков-Теломенов от деревни?

- О святость! - захохотал Гарелко. - Только не снова!

Покачивая головой, Татенал бросил: - Скоро он приползет к нам, брюхо в пыли, скулеж и поджатый хвост...

Реваст дернулся к нему: - Поджидаешь случая подняться? Как же так? Что ты обещал Гарелко? Новую подстилку? В чем вы поклялись друг другу, чтобы держать меня под пятой?

- Отличная будет подстилка, - сказал Гарелко, а Татенал кивнул.

- Ну ладно, щенок, - продолжал Гарелко. - Вижу поляну внизу справа, и если мои бесполезные глаза еще не совсем бесполезны, там проглядывает крутая кровля. Манящее жилище, прекрасное убежище. Но, возможно, его уже заняли? Придется будить невезучих жителей? Троим Тел Акаям нужно много места, это точно.

- Насмешки не будут забыты, - посулил Реваст. - Но пока что готовьте оружие, если действительно придется гнать чужаков. Гарелко, подними свою дурацкую палицу и встань первым, раз уж решил притязать на вечное правление.

Оскалившись, Гарелко снял оружие и прошел вперед Реваста. - Смотри, щенок, и учись, как это делается.

- Только дверь не вышибай, - посоветовал Татенал.

- Почему? - нахмурился Гарелко.

- Чтобы спрятаться от погоды. Для того и нужны двери, стены и так далее.

Старший муж помялся. - Тут ты прав. Предложения?

- Стоит постучать.

- Костяшками по дереву, да. Здравая мысль. - Он взвалил палицу на плечо. - Видишь, Реваст? Мудрый вождь должен овладеть искусством поощрения подручных. Само собой, эта идея давно пришла мне в голову, но я ж старший и все такое. Однако я безмолвствовал, чтобы Татенал ощутил себя умником. Таково искусство управления.

Татенал подскочил и схватил Гарелко за ухо. - Какое большое... а оторвать можно?

- Айй! Больно!

Татенал отпустил Гарелко и тут же пнул. - Вперед, козел. Я уже слышу, как ветер трясет кроны.

Ворча, Гарелко двинулся по тропе. Реваст и Татенал пошли следом.

Известный вкус, будьте уверены, рождается из долгого сотрудничества и, хотя, Реваст был самым молодым в деле - в деле взаимной верности, нужной тем, что желают выжить в браке с Лейзой Грач - он уже успел признать общие ценности. Что, впрочем, не умаляло радостей превосходства. Недавно его обыграли, но в следующий момент Гарелко провалился в новоявленном союзе с Татеналом, и это было хорошо.

Он плетется рядом с Татеналом по стопам смельчака Гарелко. "Смельчак? Этот барсук ни разу не проявлял смелости! Нет, стыд заставил его выйти вперед, и виной всему - я! Есть чем восхищаться, пусть это и мелко. О, Лейза, вернись к нам и подари жизнь, полную непоследовательностей. Умоляю!"

Они подошли к краю полянки, как раз когда Гарелко стучал в дверь. Точнее, ударял по ней концом палицы, хотя даже тихий стук руки Тел Акая мог проломить хлипкие планки. - Никого дома...

Дверь распахнулась, на пороге стоял Джагут.

Лица Джагутов редко проявляют эмоции, особенно отрицательные, но даже в наступившей тьме было очевидно горестное раздражение. - Как? - почти прорычал он.- Одинокая хижина в чаще леса, высоко в диких горах и далеко от тропы - ну конечно, здесь проживает большой любитель привечать гостей! Хуже того, Тел Акаев! Я предвкушал ночь усердных штудий - всё пало во прах, я должен терпеть вздохи, хрюканье и пердеж трех переростков, не упоминая уже о соразмерных аппетитах! - Он сделал шаг назад и приветственно взмахнул рукой. - Но заходите же, ты и две тени в кустах за твоей спиной. Приветствую в последнем убежище Раэста, постарайтесь оправдать своими манерами мое огорчение.

Гарелко оглянулся и поманил спутников. Спрятал палицу, пригнулся и вошел в хижину.

Татенал тихо загоготал, Реваст ткнул его локтем под ребра. - Хватит! - шикнул он.

- Джагут! - пробормотал Татенал, все еще скалясь. - Мы будем дергать его за струны всю ночь и оставим ошеломление на годы! - Он схватил Реваста за руку и подтащил к себе. - То, что было нужно! Жалкая жертва, чтобы издеваться, прочнее консолидируя нашу солидарность! Пожалей дурака, Реваст, пожалей скорей!

- Мне жаль всех в этом путешествии. Да. Всю дорогу я рыдаю, каждую ночь, даже во сне!

Низкие потолки заставили их сесть на прочные, хотя и неудобные стулья. На столе еще стояли остатки трапезы. Воздух пропах дымом (дымоход, очевидно, был не чищен), еще пахло чем-то кислым, заставившем Реваста подумать о змеиной моче.

- В котле осталась пара черпаков, - устало произнес Раэст. - Сидите, иначе снесете крышу своими слишком прочными черепами.

- Добрый хозяин, - кивнул Гарелко и поерзал на стуле. - Ах, сидение для одного окорока лучше, чем никакое.

- Эта часть тела растет от разговоров, - сказал Раэст, беря для себя мягкое кресло у очага. -На ночь уляжетесь на полу. Грязно, но зато сухо.

Татенал порылся в тюке, вынул три оловянных миски и полез к котлу, кивнув Раэсту. - Весьма щедро, Раэст из Джагутов. Погода мерзкая и все такое.

Хозяин только хмыкнул, снимая парящуюся чашку с полки.

- Простите нас - продолжал Татенал, наливая похлебку, - за вмешательство в одинокие штудии. Впрочем, как я слышал, Джагуты склонны чрезмерно усердствовать в подобных делах? Так сочтите эту ночь приятным перерывом в однообразном существовании.

- Приятным? О да, особенно приятно будет видеть ваш уход на заре.

Татенал с улыбкой подхватил все три миски и вернулся к столу.

Реваст сказал: - Славный Раэст, мы вас благодарим. Слышите вой ветра - он прямо ярится. Бури в горах хуже всего, не находите? Ммм, какой чудный запах. А мясо... Кто из горных копытных попал под вашу стрелу, смею спросить?

- На осыпях живут ящерицы, ядовитые и дурного нрава. Иные вырастают выше вас. Да, говорят, они пожирают коз, овец и детей, которых бросили Джагуты.

Ложка Реваста замерла над краем. - Это ядовитая ящерица?

- Нет, что ты. Ты ешь баранину, дурак.

- А при чем здесь ящерица?

- Ну, одна поселилась в моем жилище. Она смотрит на нас с потолка.

Реваст осторожно поднял голову и увидел блеск немигающих глаз.

- Потому я и просил вас поскорее сесть, - пояснил Раэст. - Таковы обязанности хозяина, пусть и тягостные.

- Не ошобенно люблю баранину, - сказал Гарелко, жадно чавкая.

- Безумие, - встрял Татенал, - ведь мы пасем овец.

- Да, именно так, а? Два раза в день жрем до отвала в течение... скольких там десятков лет? А в желудках одна баранина. Но тут мясо жилистое, а значит, это дикий баран. Слишком сладко и чрезмерно пахуче. Кишки сегодня поработают на славу.

Реваст и Татенал застонали; Раэст тихо выругался и отпил глоток горячего вина.

- Вот мне интересно, Раэст, - сказал Татенал, - насчет твоих трезвых штудий. Чего именно? Разве вы, Джагуты, не отказались от будущего? О чем еще размышлять?

- Как? О прошлом. О настоящем лучше промолчим.

- Но, добрый господин, прошлое мертво.

- Как щедро в устах глупцов, что спешат пройти сквозь Худовы Врата.

Реваст возразил: - О нет, господин, мы ничего такого! Мы преследуем жену с целью вернуть домой, прежде чем она шагнет в тот горький проход!