- Стареешь, - сказал он. - Четыре минуты лишних, куда это годится?

- Сам попробуй на этой лодке, - обиженно пробурчал Серёдкин, вытаскивая собаку. Кури выглядела совершенно ошалевшей: гонка во время волновода произвела на неё неизгладимое впечатление.

- Идите за мной, - скомандовал Видов. - Тут есть один неприметный путь, вчера только о нём узнали.

- Я, конечно, привык, что ты вездесущ, - проворчал Карл Иванович. - Но как ты оказался здесь?

- Ты, верно, запамятовал из-за чего прежняя власть компьютеры с Интернетом запретила.

- Из-за того, что наши рылись в их базах и мессенджерах, как хотели.

- Ну так люди-то остались. Полиция за тобой с дрона слежку вела - ну, мы к нему и подключились.

Карл Иванович задрал голову, высматривая над своей головой беспилотник.

- Не боись! Мы его в реке утопили. Вроде как несчастный случай, стихия. Ты мне лучше расскажи, как ты через железную дорогу перебрался? Никто не понимает: там же один тоннель и тот напрочь закрыт патрулём.

Серёдкин в ответ только усмехнулся. У него были свои вопросы к Видову.

Серпентарий оказался одноэтажным приземистым зданием из серого кирпича. Дверь им отворила та самая девушка, что передала Карлу Ивановичу кури в убежище. Весь путь от реки собака испуганно жалась к волонтёру, не отходя ни на шаг, а тут радостно завизжала, бросившись к хозяйке.

- Вот, значит, как! - нахмурился Серёдкин.

- Вы меня извините, - улыбнулась девушка, обнимая собаку за шею. - Но ваш шеф сказал: никто, кроме вас Розочку сюда не доставит.

- Розочку? - поперхнулся Карл Иванович. - Её зовут Розочка?

Потом они втроём пили чай с коньяком и пирожными.

- Как ты пересек "железку"? - допытывался Видов. - А следом и Сергеевскую? Впрочем, о крайнем я догадываюсь: там старый коллектор есть. Но "железка"!

- Фиг тебе, - не признавался Серёдкин. - Ты скажи лучше, что за юдо мне подсунули? Почему на него идёт охота хлеще, чем на пещерного медведя?

- У Розочки особая способность, - ответила за Видова девушка. - Она чует артефакты из чужого времени и умеет их находить. Представляете, какую ценность эта собака имеет для фанатиков у власти? Любого, как они выражаются, "исторического недобитка" можно разыскать.

После чая с коньяком пили коньяк с колбасой. Девушка и собака ушли спать, а Карл Иванович с Видовым всё сидели и разговаривали.

- Ты паспорт мне сделал чистый? - спросил Серёдкин, засыпая прямо за столом.

- И передачу с дрона подтерли, - кивнул собеседник. - Куда направишься завтра?

- Талоны хочу отоварить.

- Какие еще талоны?

Но Серёдкин уже спал.

Месяца три спустя, когда Клавдия Сергеевна укладывалась спать в подсобке, в дверь магазина неожиданно постучали. Продавщица испуганно подскочила на кровати: за все годы никто в этой глухомани ни разу её не потревожил. Место было совершенно безлюдным, только лет пять назад в окно залетела большая летучая мышь и с тех пор раз в год это событие неизменно повторялось вновь.

Пока женщина накидывала халат, в дверь не переставали колотить.

- Клава открой! - дурачась, кричал кто-то. - Колосники горят!

Голос был вовсе не пьяным, а весёлым и знакомым. Клава подбежала к дверям и, распахнув их, увидела Карла Ивановича.

- Как ты меня нашёл? - обнимая его за шею, прошептала она.

- Окраины города не так уж велики, - ответил он. - А у меня хорошая зрительная память.

5.

5.

5...