В помещении лаборатории, куда его проводила непривычно молчаливая Вика, Пола сразу уложили в специальный ложемент системы генерации когнитивной виртуальной реальности. И спустя всего десять минут Пол был уже буквально с ног до головы опутан проводами и облеплен бесконтактными датчиками, снимавшими показатели параметров его полевых структур.

Пол постарался отстроиться от витавшего в воздухе напряжения. Ему сейчас необходимы отстраненная невозмутимость, сосредоточенность и полное спокойствие.

- Скажешь, когда будешь готов, ладно? - произнес Головачев, стоящий у главного монитора системы контроля.

- Да хоть сейчас...

- Как пионер, - попробовал пошутить Пол.

- Ну что ж, тогда начинаем, - деловым тоном произнес Головачев. - Включить обратный отсчет. Конфигурацию магнитных полей - в активирующий режим. Начать фармакологическое воздействие, - скороговоркой начал отдавать распоряжения Василий Васильевич. - Параметры КВР подстроить под модель мира демонов.

Его команды тут же выполнялись специалистами, и Пол почувствовал, как погружается в специфическое состояние транса. Который вскоре перешел в измененное состояние сознания. Восприятие Пола расщепилось. Два разных потока информации шли одновременно, и их надо было совмещать и синхронизировать между собой. Один был связан с виртуальной реальностью, а второй образовался в результате активации высших психо-энергетических структур Пола.

Пол явственно ощутил, что душа его буквально затягивается в воронку с энергоинформационными параметрами, отличающимися от земного мира. Значит резонансный контур между создающей виртуальную реальность аппаратурой и демонической Вселенной установился.

И сразу же сработала подсознательная память о пережитом во время его предыдущего "прыжка" в эту иную реальность, потому что сущность Пола тут же восприняла возникшее состояние как угрожающее и автоматически создала объем индивидуальной свободной воли (ОИСВ).

Образы, характерные для чуждой реальности, воспринимались на уровне сознания, ощущений и сразу всеми органами чувств, и образы эти и в самом деле были весьма малоприятными. Так, например, в один из растянутых, казалось, до бесконечности моментов Пол ощутил, что двигается по дороге, сплошь усеянной рытвинами и ямами. При этом, в некоторых ямах бурлила и кипела густая жижа, источавшая невообразимое зловоние. Ощущения были абсолютно реальными. Поэтому Пол зажал нос и ускорил шаг. Но вскоре стало еще хуже: под ногами начали появляться странного вида отростки, непохожие ни на одно из доселе известных Полу растений или существ. А еще то здесь, то там возникали подозрительные бугорки, больше всего напоминавшие гигантские опухоли. Смрад усиливался.

Один отросток неожиданно ожил и попытался ухватить Пола за ногу. Увернувшись, Пол подумал, что особый меч, как у Конана или короля Артура, сейчас бы не помешал. И в этот момент в его руке появился меч. И хотя здесь и солнца-то не было, возникшее в руке лезвие словно переливалось всеми цветами радуги. И оказалось достаточно острым - к такому выводу Пол пришел, одним махом отрубив противный отросток, хищно тянувшийся к его ступне. Из обрубка брызнула зеленоватая густая жидкость, а земля под ногами всколыхнулась и утробно забулькала.

Пол вовсе не был ошарашен таким поворотом событий. Просто подтвердились его худшие опасения: дорога, по которой он шел, была живым существом. И вот это нечто, еще минуту назад бывшее тропой, вздыбилось, отбросив Пола на несколько шагов. Вовремя сгруппировавшись, он сумел приземлиться без особого для себя ущерба и тотчас же принял боевую стойку. На том месте, где он только что стоял, разверзлась зияющая пасть, полная уродливых, но острых как иглы зубов. И тут же, словно гигантский фурункул, из полотна дороги "выдавился" огромный четырехногий и четырехрукий монстр, у которого еще был и хвост, наподобие скорпионьего.

Частью сознания Пол продолжал наблюдать за происходящим как бы со стороны, осознавая, что все происходит в виртуальности. А потому успел подумать: "Это ж надо, какие монстры еще присутствуют в моем бессознательном. Такие, что даже я сам, вернее, какая-то часть моей сущности, их побаивается". А в следующий миг тварь уже атаковала, и ее пришлось убить. Благо, в состоянии ОИСВ не стоило особого труда увернуться от ударов монстра и, поднырнув тому под брюхо, точно выверенным движением всадить ему меч в точку, которую Пол в своем восприятии видел как глубинное сплетение энергетических потоков демонического порождения.

Тварь взревела и, уже умирая, постаралась придавить Пола своим телом. Но он двигался намного быстрее, а потому успел из-под нее выкатиться.

Но если бы на этом все и кончилось! Нет, чехарда чудовищных образов продолжалась. Еще пара монстров выскочила откуда ни возьмись, но их Пол уничтожил гораздо быстрее. Еще чего-то немного похлюпало и пошипело под ногами, а потом разум нащупал, наконец, преобразование, позволяющее осуществлять адекватный перевод большинства категорий одного мира в другой и наоборот. После чего калейдоскоп картинок стремительно прекратился, завершившись вполне устойчивым образом.

Теперь Пол стоял на середине моста, один конец которого упирался в что-то типа кромки уходящего в бесконечность и переливающегося всеми оттенками радуги многомерного пространства, а другой упирался в некую постоянно расплывающуюся словно в дымке и при этом сохраняющую свою конфигурацию границу, светящуюся всеми оттенками черного ("черная радуга", вспомнил Пол термин, описывающий этот феномен мира демонов). Сам же он стоял словно посередине между мирами - в "серой зоне".

Пол ожидал всего чего угодно - ярко-алого, багрового цвета, крови и огня, но уж никак не серого. Серая земля под ногами более всего походила на горы вулканического пепла, являвшегося последствием глобальной катастрофы. А небо, если здесь оно вообще существовало как таковое, было сравнимо разве что с грязным весенним снегом.

"Серые Миры" - прошелестело вдруг у него в голове.

"Ах, вот оно что!" - осенило Пола. Роберт Говард. Его бессмертный герой Конан не раз попадал в царство демонов, именуемое Серыми Мирами. Очевидно, писатель, живший почти сто лет назад, был не просто талантливым выдумщиком с богатым воображением. Он, видимо, и на самом деле что-то знал. Что, скорее всего, и послужило причиной его гибели в самом расцвете сил.

Полу было интересно, как долго он останется незамеченным. Конечно, он не был обычным человеком в общепринятом смысле этого слова, но не был он и героем, владеющим шапкой-невидимкой, а поэтому реакция местных обитателей на его пребывание в среде, в которой сам Пол являлся чужаком, могла быть крайне неоднозначной.

Впрочем, гадать об этом не имело смысла, да и времени на догадки не оставалось, поскольку практически сразу вслед за тем, как Пол ощутил себя стоящим в "серой зоне", рядом с ним на "мосту между мирами" абсолютно беззвучно появились появилось трое существ ростом около двух с половиной метров, чьи тела полностью скрывались под многочисленными складками серо-бурых балахонов. Одно из них выступило вперед, подошло почти вплотную к Полу и сбросило свою хламиду.

От неожиданности Пол отпрянул: под одеждой скрывалось женское тело безукоризненно совершенных форм, которое было бы прекрасно, если бы только его не покрывала кирпичного цвета чешуя. Голову с идеальной формы черепом украшали не волосы,

а крапчатый нарост, похожий на гребень тритона. Лицо, впрочем, было вполне человеческим, женским, и даже привлекательным, прежде всего благодаря огромным глазам и ярким чувственным губам.

Мозг Пола начал транслировать на уровне мысли те слова, которые произносила посланница демонов.

- Мы удивлены! - говорила она, при этом ее красивое лицо не меняло своего застывшего выражения. - Зачем вы, посвященные Братства, использовали столь рискованный и энергоемкий способ контакта с нами? Чем вас не устраивает связь через посредников в лице Воплощений некоторых из нас на Земле и в лице наших эмиссаров среди орденов, созданных на вашей планете Воплощением нашего Великого Зрячего Мух'Ам'Мада?