– Я сейчас вообще-то имела в виду твой нездоровый интерес к княжне. Она из другой команды, Рич, и может быть очень опасна. Мой тебе дружеский совет – оставь ее в покое. Твоя безумная страсть может погубить не только тебя, но и меня с отцом, и еще очень многих!

– Софи, я может быть и влюблен, но я не глуп. Поверь, я прекрасно понимаю, что мне там ничего не светит.

– Дело тут совсем не в любви, совсем, – грустно проговорила София и покачала головой. – Она воспользуется твоими чувствами, ради достижения своих целей и не побрезгует, поверь, я знаю, о чем говорю.

– Все будет нормально, – отмахнулся от нее Ричард и перевел тему.

4

День рождения княжеской дочки, по решению последней, решили провести в загородном летнем дворце. Небольшую изящную постройку из блестящего металла, матового пластика и стекла окружал приличных размеров парк, в котором росли исключительно марсианские растения. Положа руку на сердце, это были земные растения, которые просто смогли приспособиться к тяжелым условиям Марса и приобрели довольно необычный внешний вид. Вместо привычной зелени, здесь царило царство золота. Стебли и листья переливались всеми оттенками желтого и прекрасно оттеняли цветы самых разнообразных окрасок. Особенно хороши были зеленые с синей каймой розы. Всю территорию дворца окружал защитный купол, поддерживающий приятную температуру воздуха и защищающий все живое под собой от избыточного ультрафиолета.

В искусно обставленном под старину зале уже собирались высокие гости в вечерних туалетах. Ричард нервно одернул свой фрак, он не очень-то любил костюмы, и бросил озабоченный взгляд на наручные часы. Тревиль поручил ему встретить Софи, а она никак не появлялась. Мимо Гизборна чинно прошествовала пожилая дама в вызывающем ярко-розовом платье отделанном блестками и с очень глубоким декольте, в котором плавно покачивалась необъятных размеров грудь. Заметив интерес к себе со стороны привлекательного мужчины, дама подобралась и попыталась изобразить кокетливое выражение лица. Ричард без особого энтузиазма улыбнулся.

– Где же ты, Софи, – пробормотал он себе под нос.

К порогу подъехало обычное городское такси. Передняя пассажирская дверь открылась и на плитку аккуратно ступила стройная обнаженная ножка, обутая в открытый туфель на высоком каблуке. Гизборн лица обладательницы ножки не видел, но про себя подумал, что было бы неплохо, чтобы лицо у нее оказалось такое же привлекательное. Дверь мобиля открылась шире и оттуда рывком поднялась Софи в элегантном соблазнительном красном платье. Разрез на юбке справа доходил выше, чем до середины бедра, открывая стройные поджарые ноги, а ладный пошив выгодно подчеркивал все достоинства фигуры девушки. Она немного брезгливо повела обнаженными плечами, поморщилась и быстро внимательно оббежала глазами территорию вокруг себя. Заметив Ричарда на ступеньках, она улыбнулась, подобрала юбку и быстро направилась к нему. Дама в розовом поняла, что в соревновании с Софи у нее шансов нет, томно вздохнула, и плавно удалилась в зал.

– Привет, Рич! Подержи ка, – она протянула ему маленькую сумочку. – И встань вот так, – она немного развернула мужчину и вплотную подошла к нему.

Гизборн терпеливо стоял, стараясь не смотреть в область декольте де Тревиль, пока она поправляла бретельку лифа.

– Теперь порядок, – весело сообщила девушка и забрала сумочку из рук Ричарда. – Князь приехал?

– Да, он уже здесь, но еще и не спустился.

– А Марианна?

София посмотрела в глаза мужчине очень пристально, Ричард сглотнул и опустил глаза.

– Она спуститься с минуты на минуту.

– Тогда пошли в зал. Мне надо чего-нибудь поесть и обязательно накатить, потому что день был просто сумасшедший, – как ни в чем, ни бывало, задорно протараторила она и быстрым шагом вошла в зал.

Гизборн едва поспевал за ней. Ему было совершенно непонятно, как маленькая Софи на высоких каблуках способна ходить быстрее него. Добравшись до стола, девушка нашла себе пустую тарелку и стала накладывать на нее всякую разную еду. Закончив, она прислонилась к одной из колонн и начала быстро и с аппетитом поглощать содержимое тарелки.

К тому времени как церемониймейстер объявил о том, что сейчас появится князь с дочерью, София уже ела пирожное, запивая его джином-тоником. Гизборн пил шампанское маленькими глотками, изредка бросая на напарницу тревожные взгляды.

– Всем приготовится и рассредоточиться! – раздался приказ де Тревиля в радио-наушниках “мушкетерской” гвардии.

– Вас понял, – с забитым ртом ответила София.

Плавным движением она оттолкнулась от колонны, поставила тарелку и стакан на столик и заняла свою позицию недалеко от лестницы. Ричард прикрывал ей спину.

– Его светлость, Князь Владислав Славянский!! – пафосно стукнув о пол тростью, провозгласил церемониймейстер. – И его великолепная, ослепительная дочь Марианна!!!

Весь зал склонился в глубоком поклоне, кроме гвардии. София стояла, положив руку на правое бедро, где был спрятан бластер.

Марианна была в шикарном бело-серебристом платье, которое струилось по телу как горный водопад, сходства с водопадом добавлял длинный шлейф, который серебряным потоком стекал по лестнице вслед за девушкой, в темных волосах княжны сверкала брильянтовая диадема, а прекрасное лицо излучало свежесть и красоту.

– Она прекрасна, – тихо прошептал кто-то в микрофон.

Софи скривила недовольную гримасу и закатила глаза.

Князь был в синих брюках, такой же жилетке и белой сорочке. Грива черных волос была аккуратно причесана, а обычно суровое и жесткое лицо, казалось, даже подобрело.

– Я рад приветствовать вас всех на празднике, устроенном в честь дня рождения моей дочери, – баритон князя взрывной волной прокатился по залу. – Долго говорить не буду, уверен, вы уже чертовки проголодались рядом с этими столами. Марианна – прекрасный цветок, взращенный нашей суровой землей, и я надеюсь, что когда-нибудь она займет мое место. Более умной, изысканной и смелой правительницы вам не найти во всей Вселенной. Так поднимем же бокалы в честь Марианны Славянской!!

Гости зашумели в знак приветствия, слуги зашмыгали по залу, подавая напитки и еду.

– С днем рождения! – хором воскликнули придворные, и зал заполнился хрустальным звоном сотни бокалов.

Князь сделал пару глотков шампанского и спустился по лестнице. Музыканты заиграли веселую ненавязчивую музыку и праздник начался.

– Доложить обстановку, – скомандовал Тревиль.

– Софи, Ричард – все чисто, – пробормотала девушка, внимательно наблюдая за служанкой, которая несла на кухню стакан с ее недопитым джином.

Уловив момент, София выхватила с подноса свой напиток, девушка испуганно и удивленно захлопала ресницами.

– Все нормально, это мой стакан просто, – Софи очаровательно улыбнулась, служанка сразу расслабилась и пошла дальше.

– София, не забудь, скоро наша очередь поздравлять Марианну. Постарайся вести себя пристойно, – раздался в наушнике голос де Тревиля – старшего.

– Все будет в шоколаде, – насмешливо отозвалась девушка, залпом осушая бокал до дна.

– Пошли, – через несколько минут скомандовал командор.

– Есть.

София подмигнула, отдала пустой стакан Ричарду, и, покачивая бедрами, направилась к княжеской дочери. Поздравление прошло гладко. Софи сдержанно улыбалась и почти искренне пожелала Марианне всех благ. После чего вернулась на свое место и устало облокотилась о стену.

– Не будешь против, если я на пару минут отойду поздравить именинницу? – осторожно спросил Ричард.

– Ты к ней сейчас не протолкнешься. Подожди, пока все поздравят, к этому времени у нас как раз смена закончится.

Дожидаться пришлось долго, больше часа. Наконец, поздравления прекратились и Марианна, устало вздохнув, направилась к ближайшему столику с едой, Ричард последовал к ней.

– Не желаете вина? – учтиво предложил он, в наушнике раздался смешок Софи.

– Вы очень любезны, – с обаятельной улыбкой отозвалась княжна. – Не откажусь.