========== Глава 1 ==========

Луна полностью скрылась за облаками, погрузив трассу во мрак. Запоздалая междугородняя маршрутка уверенно пробиралась в наступивших потемках, разгоняя сумрак светом фар. В подогреваемом салоне, подобно сонным вареным мухам сидели люди, равнодушно поглядывая в окна. Неравнодушной к открывающемуся за стеклом виду оказалась только одна пассажирка — хрупкая девчушка вооруженная громаднейшей по своим размерам клетчатой сумкой, воинственно стоящей в проходе.

— Скоро уже? — задала вопрос девушка, нервно теребя собственный шарфик.

— Девушка, я вам еще раз повторяю: не стойте над душой. Никуда эти ваши «Опеньки»* не денутся, — ворчливо отозвался водитель, тут же заметив: — Правда, я понятия не имею, где именно это самое село находится…

И хотя мужчина старался говорить тихо, девушка его все же услышала.

— Что? Так вы тоже не знаете толком, где остановиться?

Аннушка уже была не рада, что решилась на эту авантюру. Говорили ей родители самой не ехать в то богом забытое село, а она не послушала — захотела повидать бабулю и дедулю. И все было бы хорошо, если бы ее не задержали в училище, и она не пропустила дневной рейс. Пришлось несколько часов проторчать на вокзале с тяжеленной торбой в ожидании рейса, идущего по тому маршруту, а потом с ужасом признать, что в наступивших сумерках она вряд ли сама разберет, где ее остановка. И как на зло, оказалось, что водитель этой колымаги и сам не ориентируется на местности, перевозя пассажиров из пункта А в пункт Б без промежуточных остановок. Поэтому он сразу предупредил девушку, что ориентироваться придется ей самой. Не желая тратить лишнее время в ожидании другой маршрутки, девушка, скрепя сердце поехала, всю дорогу вспоминая хоть какие-то ориентиры.

— Я же вам говорил уже, — буркнул водитель. — В первый раз вообще о ваших «Опеньках» слышу! Теперь смотрите, мы уже съехали с основной дороги и проехали «Бобрик». Вон там промелькнул указатель.

Девушка тяжело вздохнула до боли в глазах вглядываясь в пролетающий мимо пейзаж. По ее воспоминаниям «Опеньки» как раз должны были идти следом за «Бобриком». А из объяснений мамы выходило, что ориентиром там должна служить небольшая остановка с названием села и старая табличка придорожного кафе, которое снесли уже лет как двадцать. Сказав об этих ориентирах водителю, Аннушка со спокойной совестью опустилась на сидение, не забывая поглядывать в окно. Правда, ничего толком разглядеть она так и не смогла. В окне проплывали смазанные силуэты деревьев, каких-то кустов и полей. И вдруг, девушка увидела ту самую табличку, вырванную светом фар из общего мрака, в тот же момент ей почудилось, что она увидела и остановку, поэтому не тратя даром времени девушка закричала:

— Стойте!

Удивленный шофер незамедлительно выполнил приказ. Маршрутка резко газанула и застыла, заставив заснувших людей впечататься носами в спинки соседей. Аннушка тоже пошатнулась, и еле удержалась, чтобы не упасть. Затем, ловко перескочив через собственную сумку и стараясь не смотреть в глаза покрасневшего водителя, направилась к выходу.

— Вы бы хоть заранее предупредили об остановке… — пробурчал недовольный мужчина, глядя в спину спускающейся по ступенькам девушки.

— А вы бы лучше за дорогой следили, а не мух ловили, — резко ответила ему Аннушка, открывая дверь и сгружая сумку. — А то ведь чуть не проехали из-за вас!

Водитель ничего не ответил, а довольная своей речью девушка тут же захлопнула дверь, поспешив отскочить от газанувшей маршрутки.

— Так, ну, что тут у нас, — потирая руки, пробормотала Аннушка, озираясь по сторонам. В тот же момент улыбка, доселе играющая на ее губах, померкла. Глаза испуганно распахнулись, а рука непроизвольно покрепче сжала ручку сумки. Она все же обозналась, вокруг нее расстилалось перепаханное поле да узкая лента дороги, по которой, только что, сверкнув фарами, скрылась ее маршрутка. А еще в искомом месте не оказалось ни намека на цивилизацию. Голая степь, да старый асфальт.

Не лицеприятно выругавшись, девушка, порывшись в карманах куртки, выудила телефон, намереваясь позвонить дедуле. Мобильник оказался разряжен, высветив на дисплее соответствующее предупреждение.

— Победитель по жизни, блин, — досадливо пробормотала Аннушка, оглядываясь по сторонам. — Я же тебя перед отъездом заряжала, скотина! Все, как приеду домой — заменю тебя к едрене фене!

И действительно, зная о дешевой батарее, которую все не доходили руки поменять, Аннушка приложила все силы, чтобы, когда она доедет до деревни, у нее остался хоть какой-то заряд. Но видимо китайская подделка окончательно решила накрыться, оставив Аню без средства связи.

Оглянувшись еще раз по сторонам, и озадаченно хмыкнув, девушка храбро выпрямилась, подняла свою сумку и потопала вдоль дороги. Стоять на промозглом ветру в ожидании чуда ей было не с руки. Поэтому Аня решила идти назад, где по ее умозаключениям оказалась остановка. Пораскинув мозгами, девушка решила, что из-за спешки водитель попросту слегка промахнулся с местом посадки, и если пройти чуть-чуть назад, то она обязательно придет к своей остановке. Эта мысль заметно успокоила, и даже немного подняла настроение Ане. Закравшийся в душу червячок сомнения и страха был безжалостно задавлен ее оптимистичной идеей.

Луна, доселе скрывающаяся за облаками, наконец, соизволила показаться, нехотя разогнав сгустившиеся потемки. Стало светло как днем. Аня рассудила, что это определенно хороший знак для нее, и не чувствуя усталости потащила сумку далее, внимательно глядя под ноги. Оказалось, старая дорога хранила свои секреты, то и дело норовя подловить усталую путницу в какую-нибудь ямку.

Время шло, а заветная остановка так и не появлялась. Голая степь оставалась такой же безжизненной и холодной, как и в момент высадки. Свирепо задувающий в спину ветер уже успел выхолодить вынужденную путницу. Даже шерстяной свитер и пуховая куртка не спасали от сырости, холода и снега, начавшего понемногу падать с неба.

Звонко чихнув, девушка приостановилась, вытерев оледенелый нос, и перевела дух. Руки нещадно болели, ноги подрагивали от холода, а столь желанная остановка появляться не желала. Здоровый оптимизм в душе девушки дал первую трещинку, позволив страху понемногу просачиваться внутрь и отравлять своим присутствием решимость Ани.

В тот момент девушка искренне успела пожалеть о своем необдуманном решении ехать одной. Ей пришлось признать, что мамины предостережения оказались не такими уж и беспочвенными. Подняв торбу, девушка решила следовать дальше, в надежде наткнуться хоть на какой-нибудь островок цивилизации.

Аня не смогла сдержать радостного возгласа. Где-то вдали она увидела свет, причем явно искусственного происхождения, и девушка поспешила к этому свету, подобно мотыльку, летящему на пламя. Сумка больно била по ногам, дыхание сбивалось, сердце бешено колотилось в груди, но Аннушка продолжала свой бег.

Удивительное дело, но свет, который по всем законам должен был начать приближаться, делать этого явно не спешил, а вот Аннушка начала уставать. Каждый шаг давался все труднее и труднее. И сумка начала казаться Ане раз в десять тяжелее, и вес собственного тела вдруг показался ей неподъемным, а появившееся в голове чувство тумана и вовсе притупило сознание.

«Что такое? Голова какая-то тяжелая. Эх, спать охота!» — девушка помотала головой пытаясь разогнать дрему. Сопротивляться более сил не было. Закрыв глаза девушка мешком повалилась на землю.

***

Аня зябко поежилась, приоткрывая глаза, уставившись в высокий сводчатый потолок. Пару раз моргнув, девушка сообразила, что лежит отнюдь не на трассе, а в каком-то помещении. Правда, сообразить, где она оказалась Аня не могла, поэтому приняла решение встать и осмотреться.

Кряхтя и охая, девушка потихоньку привстала, с откровенным непониманием оглядываясь по сторонам. Больше всего помещение, в котором она очнулась, напоминала старую церковь. Стены украшала помутневшая от времени фреска с ликами святых, в узком коридоре рядами располагались длинные массивные скамьи, покрытые слоем паутины. Освещали все это великолепие свечи, тихонько потрескивающие в лампадах. От них исходил тонкий аромат каких-то благовоний, от которых Аня звонко чихнула.