— Как странно, — Леночка оглядела Соловьева с ног до головы, выдвинула ящик письменного стола и достала оттуда завалявшуюся среди бумаг маленькую фотографию для загранпаспорта. Семья Соловьева в полном составе: он, его жена и двое курчавеньких светлых — в жену — ребятишек. — Мне казалось, что тебе меньше всего хочется, чтобы она отравилась.

Соловьев с облегчением вздохнул.

— Ну вот и все, — заключил он. Придирчивый осмотр закончился обсуждением прически. — Ты завяжешь пучок на макушке и превратишься в Диану. Эта богиня всегда завязывала пучок, когда выходила на охоту. — Он поднял Леночкины волосы к затылку и, по всей видимости, остался доволен. — Ты прелесть! Вали домой, шагом марш!

— Нет уж, сначала хочу услышать согласие начальства.

— Там и певцы будут, и врачи известные. О Федорове слышала? И политики разные, даже космонавт в качестве свадебного генерала…

Леночка ехала в лифте и слушала бесконечные дифирамбы предстоящему мероприятию.

— Ты сможешь завязать кучу новых связей. А в твоем возрасте и при твоей профессии… Ну, давай… — Дверь за нею захлопнулась, она еще раз оглянулась на стеклянные створки, на мордастых охранников с неприступными лицами манекенов, на застывшего по ту сторону стекла Соловьева с поднятой рукой и широкой улыбкой и подумала, что вся эта картина сильно смахивает на витринное убранство. А она как будто стоит перед витриной магазина и смотрит вовнутрь. Все там неживое, неподвижное, ненатуральное. Как сцена из комедийного фильма.

— Эй! Берегись! — Леночка отскочила — прямо перед ее носом грохнулся и рассыпался на мелкие кусочки обломок штукатурки. Ей бы испугаться, но она рассмеялась и, помахивая сумочкой, пошла к дому.

Соловьев приехал в половине пятого. Его «восьмерка» затормозила у ее дома как раз в тот момент, когда Леночка, потягиваясь и встряхивая головой, чтобы рассыпались по плечам намотанные на бигуди светлые локоны волос, подошла к окну. Соловьев предупредительно просигналил, вышел из автомобиля и помахал рукой.

Леночка сделала рукой жест, приглашая войти. Сомнения рассеялись. Вечеринка так вечеринка. Когда она в последний раз отдыхала? Приглашения на банкеты в китайское и израильское посольства можно сразу исключить. Там она выполняла свою работу и сразу же после официальной части покидала зал. Не хотелось ей позориться у «шведского» стола, накладывая в бумажную тарелочку кусочки национальных блюд, перехватывая общую ложку из чужих рук, и торопливо поглощать чужестранную непривычную пищу. Все это уж очень смахивало на подачки и было для Леночки унизительно.

Сейчас она потанцует, повеселится, поразвлекается всласть. Наплевать ей на светский этикет. Она будет смеяться, есть сколько захочет, фотографироваться с Соловьевым, чтобы хоть что-нибудь осталось на память, и постарается выкинуть из головы Выголева.

«Зачем он тебе? — Леночка подмигнула своему отражению. — А и не нужен! Совсем не нужен! Думал, я на шею ему брошусь? Полночи просидел. Напрасно, дорогуша, старался». Хотя, впрочем, еще бы полночи просидел, точно бы бросилась, не выдержала бы его мощного влияния.

— У меня неприятности, — Соловьев топтался у порога, не решаясь войти в квартиру. — Хотел тебе позвонить, но подумал, что если скажу по телефону, ты наверняка откажешься пойти. Леночка, ну неужели у тебя совсем-совсем нечего надеть?

— Неприятности? — Она сочувственно взглянула на Соловьева из-под челки. — Что случилось?

— Я трижды приходил к Ивашкину. Его нет дома. Ну? — Он не спускал умоляющего взгляда с Леночкиного лица, и она не выдержала.

— Придумаем что-нибудь… — Странное дело, несколько часов назад она ни в какую не хотела идти на банкет, Соловьев еле уговорил. А теперь, даже невзирая на отсутствие обещанного наряда, все в ней так и бурлило, так и свербило. Да найдет она, что надеть — не нищая же. Да вот хотя бы выпускное платье. Кто ее в нем видел? Главное, чтобы оно не оказалось мало — ведь два года назад шилось.

Леночка подошла к гардеробу, открыла настежь его створки и, подумав, милостиво кивнула Соловьеву.

— Присядь пока. Можешь чайник поставить… Ты жене-то звонил? Обидится ведь. И меня подставишь, не расхлебаю. — Леночка тараторила без умолку, вынимая и бросая на кровать то одни плечики, то другие. Где же оно, где же оно? — Может, отсюда позвонишь, пока не поздно…

— Поздно, — Соловьев заглянул сквозь шторы в дверном проеме. — Я теперь звонить не буду. Я все понял. До тех пор пока я буду ей позволять на себе ездить, ничего в моей жизни не изменится. Я слишком к ней привязался, пора обрубать эту связь, односторонняя она…

— Вынырни из комнаты. — Леночка нашла то, что ей было нужно. То самое платье, которое она примеряла в день гибели Аганина. Тогда оно не принесло ей счастья, может быть, сегодня все будет иначе? — Можешь входить!

— Вот это да! А говорила — надеть нечего! Ничего лучшего тебе б и Ивашкин не предложил.

— Конечно… твоими бы устами… Ничего особенного, но самое главное — оно и мне страшно нравится. Знаешь, почему? Я в нем не чувствую себя стесненно.

Леночка полезла на антресоли и сняла с верхней полки коробку с туфлями.

— Я готова, — с деланной небрежностью произнесла она, поправляя чулок и поглядывая в лицо Соловьеву. Глаза его выражали восхищение, и от Леночки оно не ускользнуло. Все в порядке, она очаровала Соловьева, почему бы не попробовать свои чары и на остальных. В этой жизни так много проблем и так мало радостей, особенно когда ты человек небогатый и незнатный.

Леночка ехала на вечер, ощущая в груди особый трепет, как будто старалась доказать себе что-то. Все мелькало в ее голове, все перемешалось. Улицы, фонари, дома, люди. Она пыталась отстранить от себя столь очевидное обстоятельство, что этот вечер должен был стать чем-то вроде реванша за прошлую ночь. «Не залетай высоко», — оборвала себя Леночка и стала внимательно смотреть на проплывающие мимо пейзажи. Сколько времени они ехали до Кольцевой, трудно было сказать, но вот уже замелькали деревянные домишки Подмосковья, прошелестела недооблетевшей листвой лесопосадка, скрылись за поворотом дачные сарайчики, и впереди показался весьма приличный поселок.

Машина затормозила у высоких, плотно прилаженных досок забора. Соловьев круто развернулся и оказался у ворот. Он просигналил одним длинным гудком и тремя короткими. Когда-то Леночка слышала, что сигнал этот обозначает сигнал бедствия SOS, или «спасите наши души», как пел Высоцкий.

Она улыбнулась — не было у нее никаких плохих предчувствий. Все осталось позади: и Фима, и Генчик, и Наташа, стоящая на краю пропасти, и Выголев, и даже Евгения Алексеевна, которую она собиралась сегодня навестить. В душе ее шевельнулось что-то, похожее на чувство угрызения совести, но тут же испарилось.

Исполненная радужных ожиданий, Леночка провела ладонью по талии, как бы оправляя платье, коснулась губ тюбиком помады, и они заблестели, откинула со лба прядку выбившегося из прически локона и, глядя в маленькое зеркальце на откидной крышке бардачка, подвела контур влажного, чуть приоткрытого рта.

Ворота открылись, и Леночка увидела лакея в белоснежных перчатках. И снова ей показалось, что все, как в кино. Нигде еще ей не открывали ворота лакеи и никогда не подавали руку в легком поклоне. Она протянула ладошку, чувствуя, как все внутренне преображается от внимания хозяев, гостей и прислуги.

Соловьев подбадривающе улыбнулся. Леночка посмотрела на него и тут только заметила, до чего же он, оказывается, хорош. Костюм, белоснежная рубашка, белый галстук…

— Не робей, воробей, — одними губами произнес он и повел Леночку к дому. — Сейчас мы познакомимся с гостями, а потом я представлю тебя всем, кого сам знаю. Твоя задача — не чувствовать себя маленьким зверечком, готовым чуть что нырнуть в норку. Чем раскованней и независимей ты будешь держаться, тем больше внимания тебе… А вот и наш засранец господин Ивашкин! — Они уже тискали друг друга в объятиях и весело смеялись. — Я, между прочим, все подошвы посбивал, разыскивая тебя нынче по Первопрестольной!