Димитр, познакомьтесь со всеми и вы. Моих дочерей-непосед вы уже знаете. А это наши добрые соседи – Гориновы. Мой тёзка, Николай Никитич. Его супруга Евдокия Петровна, которая помогала мне растить дочерей. Этот молодой человек – Александр. Курсант военного училища, отличник в учёбе и большой друг моих девиц с самого детства.

Сказав это, он поцеловал Ольгу и Люси по очереди.

– Это их дочери, Мария, Анастасия и Анна – славные девочки, просто ангелочки.

Димитр пожал руки по очереди отцу Гориновых и самому Александру, легонько поцеловал руку Евдокии Петровны, улыбнулся девочкам. Он сел по правую руку от хозяина дома.

– Милостивые государи! – Каменев встал со своего места. – И государыни. В этой тёплой дружелюбной компании мы встречаем Новый год. И дай Бог, чтобы ровно через год наша компания была настолько же большой.

– Как минимум, не меньшей, – подхватил отец Горинова.

– Но может быть, и большей, – закончил фразу с акцентом заморский гость.

– Именно это я и хотел сказать. С Новым годом!

Зазвенели бокалы, гости поднялись со своих мест:

– С новым счастьем!

Через час новогоднего застолья Димитр извинился перед хозяевами дома и другими гостями и отбыл в гостиницу, сославшись на завтрашний ранний отъезд. Люси стала ощущать себя намного уютнее, ибо праздновать остались только свои. Гориновы вскоре тоже начали потихоньку собираться.

Улучив момент, сёстры обменялись несколькими фразами. Ольгу интересовало, что сказал Александр. Люси ответила, что он полон решимости при случае просить у папеньки её руки. Обе девушки были рады.

Чуть раньше в кабинете Николая Каменева

– Что вы думаете о русско-болгарском сотрудничестве, господин Златанов? – спросил Каменев после прочтения договоров.

– Я думаю, что со стороны вашего императора было очень смело и очень мудро помочь Фердинанду Первому укрепиться на Балканах, несмотря на русофобскую политику нашего правительства. Фердинанд же был достаточно мудр, чтобы послушаться Николая. Я по-прежнему считаю, что наши страны должны быть на одной стороне, пока турецкое влияние не подавлено до конца.

– Согласен с вами, друг мой.

– И потом, Николай Александрович, если бы всё было настолько плохо, разве сидели бы мы в вашем прекрасном и гостеприимном доме и заключали бы договор при полной благосклонности Их Величеств?

– И то правда. Что ж, тогда предлагаю отметить нашу удачную сделку.

Два бокала с болгарской гамзой[1] соприкоснулись.

– Николай Александрович, – продолжал Димитр, – как бы вы смотрели на другое наше сотрудничество, вне рамок договора?

Каменев, повернувшийся было к книжной полке, замер.

– Что вы имеете в виду, коллега?

– Я имею в виду слияние наших капиталов в результате слияния наших семей.

Николай изобразил улыбку и повернулся лицом к партнёру:

– Господин Златанов, правильно ли я вас понял? Вы хотите жениться на одной из моих дочерей?

Димитр продолжал без тени смущения:

– Я в свои тридцать не был женат и детьми, соответственно, тоже не обзавёлся. Отсутствие наследника и хозяйки в доме печалит меня, а на родине у нас не так много красивых и верных женщин. Но кажется, что, приехав в Россию, я нашёл ту, кому смогу отдать своё сердце.

Николай Александрович очень обрадовался.

– Что ж, я буду только рад. Моя Олюшка – прекрасная хозяйка. После смерти жены она почти заменила маму нашей любимой егозе Люси. Если бы не она, я бы с домом-то не справился. Знаете, когда приезжаешь с рудников, совершенно нет времени вести дом одному. А моя младшая – Люсенька – девушка весёлая и добросердечная, но она совершенный ещё ребёнок.

– Я как раз очень ценю весёлый нрав в девушках.

Димитр встал из-за стола и поравнялся с Каменевым.

– Со мной проживает моя сестра София. Она недавно овдовела – муж её погиб, помогая национально-освободительному движению в Македонии. Детей у них не случилось. Переживая горести вдовства, София живёт затворницей, всех подруг от себя прогнала. Я думаю, Люси могла бы внести немного живости и веселья в её быт. Мы создадим лучшие условия для вашей дочери, а моей супруги, чтобы она ни в чём не нуждалась, а наши дети родились в спокойствии и мире.

– Что ж, я готов стать вашим тестем, друг мой. Но нужно сначала поговорить с дочерью.

– Надеюсь, вы уговорите её, Николай Александрович. Вы очень хороший отец…

Хозяин дома решил разрядить обстановку:

– Сделаю всё, что могу. Но пока вынужден напомнить о деле: давайте подпишем наш основной договор, и завтра три состава с отборнейшим сырьём отправятся в Софию.

– Деньги уже переведены на ваш счёт, – сказал Димитр, передав подписанные бумаги.

– А теперь позвольте пригласить вас к нашему новогоднему застолью. Будут также наши соседи Гориновы. Застольные беседы располагают к более близкому знакомству. Вот и узнаете получше нашу Люси, а она – вас.

Торговые партнёры пожали друг другу руки и покинули кабинет.

После новогоднего ужина Ольга, Люси и Александр сидели в гостиной. Родители обоих семейств удалились в кабинет Каменева для светской беседы. Ольга возилась с малышками и учила старшую из Сашиных сестёр играть на рояле. Она временами поглядывала на друзей детства, которые сидели поодаль, держась за руки.

– Как хорошо, что вы пришли, Сашенька! – Люси светилась счастьем.

– Разве я мог не прийти, глупенькая? К тому же, ваш папенька пригласил нас, а учитывая его нелюдимый характер, это – редкая возможность.

– А я всё смотрела и смотрела на часы.

– На меня теперь посмотрите.

Александр потянулся к Люси, чтобы поцеловать её, но в этот момент Горинов-старший окликнул его из коридора:

– Александр! Девочки мои! Нам пора уходить. Не будем злоупотреблять гостеприимством наших прекрасных соседей.

– Хорошо, папа́!

Евдокия Петровна и Ольга одели девочек, а Люси на прощание отдала Саше тот цветок.

– Не забудьте…

– Сестрёнка! – окликнула её Ольга. – Папа́ позвал тебя к себе. Ты что же, не слышала? Ступай, я провожу гостей.

Люси послушалась и убежала, оставив Александра с цветком клевера в руке.

Николай Александрович ходил по своему кабинету, меря шагами его длину. Люси наблюдала за отцом с интересом, ожидая, когда он скажет хоть слово.

– Люси, – начал он, – ты моя младшая дочь. И ты прекрасно знаешь, как сильно я тебя люблю. Поскольку ты уже почти совершеннолетняя, то лучшее, что я мог бы сделать для тебя в наше время, – это подобрать тебе выгодную партию в мужья.

Люси подняла голову. Она чувствовала, что сейчас произойдёт что-то ужасное и неправильное.

– Что вы имеете в виду, папенька?

– Мой болгарский партнёр Димитр зарекомендовал себя как уверенный в себе молодой человек, крепко стоящий на ногах. Я доверяю ему поставки металла в Европу и готов доверить ему один из двух самых дорогих алмазов, что у меня есть, – свою дочь. Он просит твоей руки, и я согласен.

– Папенька, что вы такое говорите? – Люси была обескуражена.

– Я уверен в своём решении и желаю тебе только счастья, дочка. Всё уже решено. Вскоре тебе предстоит путешествие в далёкую тёплую Болгарию.

– Нет! – Люси вскочила со своего места. – Папенька, как же больно! За что? В чём я перед вами провинилась?

Она расплакалась и выбежала из кабинета.

– Люси! – крикнул вслед Каменев. – А ну, сейчас же вернись!

За дверью доносился быстрый стук девичьих каблучков. Люси, всхлипывая, убежала в свою комнату. Через минуту старшая дочь появилась в дверях.

– Папенька, я проводила гостей… Господи, что с вами?

Каменев опустился в кресло, держась за сердце и тяжело дыша. Ольга помогла отцу принять удобное положение.

– Вам плохо? Велеть принести воды?

– Нет, доченька, не стоит.