Безусловно, широкая лестница, уходящая в небеса, весьма оригинально смотрится со стороны, но вот подниматься по ней совершенно неблагодарное занятие. Мне припомнились эскалаторы в торговых центрах, ну почему бы не разместить их здесь?

Наконец, поднявшись на верхнюю площадку и бросив мимолётный взгляд на расстилающийся внизу сад, поспешил за своим провожатым.

Войдя в помещение, я не торопясь двинулся по коридору, рассматривая резные колонны и портреты неизвестных мне людей на стенах. Сопровождающий меня мужчина недовольно оглядывался, но поторопить не решался. И правильно сделал. В конце концов, меня сам Император пригласил, а он кто такой? Слуга. Вот пусть и помалкивает.

За всё путешествие по дворцовой территории, и сейчас, идя по огромным залам и переходам, я удивился столь малому количеству людей. Пару раз встретились несколько слуг и всё.

– А дворец-то так себе, – пробурчал я, рассматривая витражные окна, – безлюдно тут как-то, да и темновато.

«Ну, знаете, на всех не угодишь, – раздался в голове приятный баритон, – одному света много, другому стены нужно посветлее!»

«Привет, – мысленно проговорил я, – как тебя зовут?»

В ответ тишина.

«Запрос идентификации, – приказал я и строго добавил, – и давай без выкрутасов!»

«Идентификация произведена. Статус Прима-Разработчик, присвоен в КУЦ, – отозвался тот же баритон, – только, сынок, странный он у тебя, статус твой».

«Я тебе не сынок. Меня зовут Алекс, – я остановился, делая вид, что рассматриваю картину с эпизодами охоты. Мой сопровождающий терпеливо ждал, не решаясь возразить, – назови идентификатор и присвоенное имя».

«Слова-то ты правильные говоришь. Но твой статус…», – раздалось в ответ.

«Мне что, сходить в Кристальную и вырубить тебя?» – зло спросил я.

«Не надо нервничать, – успокаивающе проговорил голос, – мой идентификатор ПКУИ–001. А что касается имени… За эти тысячи лет, как только меня не называли. Тебе какое имя назвать?»

Я стоял и понемногу офигевал. Получается, я сейчас общаюсь с ИскИном, который был запущен одним из первых после катастрофы, и это явно не ИскИн модуля. Это же кладезь информации!

«Назови последнее».

«КИВ, что последний из потомков представителей Высшей расы расшифровывал как Кристалл Императорской Власти. Смешно, конечно, это не соответствует реальному положению дел», – посетовал ИскИн.

«Нормальное имя, – успокоил я его, – у меня в замке ИскИна зовут ЗАК. И ничего, все привыкли».

«Ты хочешь сказать, что у тебя есть действующий комплекс с искусственным интеллектом? Где он развёрнут?»

«Вообще-то, их четыре», – поправил я, неторопливо переходя к очередному полотну с изображением грудастой дамы с высокой причёской.

«Где ты их взял?» – настороженно поинтересовался КИВ.

«В КУЦ, в Хранилище. Что ты так заволновался? Думал, ты один такой уникальный?» – усмехнулся я.

«Можешь приложить руку к стене?» – поинтересовался ИскИн.

«Зачем?»

«Твой статус непонятный. Что-то в нем неправильное».

Я подошёл к стене и приложил ладонь. В истинном зрении я увидел некую сеть из разноцветных каналов, окутавшую мою ладонь.

«Только не оторви мне её, – попросил я, – понакрутил каналов».

«Извини, Алекс. Спасибо. Есть подтверждение соответствия твоего генотипа эталонному, – наконец выдал КИВ, – я уже и не надеялся на такую встречу».

«Что, давно не было Истинных?»

«Последний умер через шестьсот пятьдесят три года, три месяца и два дня после мелотронного удара. Остальные … так… индивидуумы с высоким уровнем! Без должных знаний и с деформированными способностями».

«У меня тоже знаний не очень», – посетовал я.

«Но комплекс же ты сам запустил?»

«Ну, это-то не сложно, особенно, малый. Часа два работы», – мысленно улыбнулся я.

«Свежая энергия на мой истосковавшийся кристалл!» – воскликнул КИВ.

«Да ты поэт!»

«Сотня лет молчания кого хочешь поэтом сделают», – объяснил ИскИн.

«Какого молчания?» – не понял я.

«Последний, из способных к управлению моими структурами, запретил мне общаться с жителями дворца. Потом он уехал и погиб, а запрет остался. Прошу тебя, сними с меня это проклятье!»

«И что для этого нужно?» – поинтересовался я.

«Спустись в Кристальную, я тебя подсвечу дорогу, и там, через управляющий модуль…»

«Стоп. Я сейчас не могу тебе помочь. У меня обед с Императором, – проговорил я, – давай, ночью? Ты контролируешь всю территорию, прилежащую к дворцу?»

«Её-то всю», – в голосе ИскИна проскользнула грусть.

«Давай дам связь с ЗАКом. Пообщаетесь. Я его совсем недавно запустил»,– предложил я.

«Было бы неплохо!» – согласился КИВ.

«Слушай, КИВ, а что ты знаешь про программу «Возрождение»?» – осторожно спросил я.

«Мне понятно твоё беспокойство, Алекс. Но не забывай, что меня запускал представитель Высшей расы! Собственноручно! Правда, через три дня он умер. Мелотронный удар всё же убил его… хоть и не сразу».

«ЗАК, ты на связи», – толкнул я запрос своему ИскИну.

«Да, я слышу тебя», – тут же отозвался ЗАК.

«Слушай, я во дворце Императора. Тут есть местный ИскИн, зовут КИВ. Я хочу вас соединить для обмена информацией. Сколько времени тебе нужно на подготовку?»

«Вот, передай ему ссылку. По готовности я открою доступ», – перед глазами пробежал набор знаков.

«КИВ, ты видел?» – поинтересовался я.

«Нет. Не видел и не слышал. У тебя отличная защита. Явно скопирована с защиты кристаллов».

– Господин Андер, – от неожиданности я вздрогнул, – Его величество будет на обеде через несколько минут. Будет неучтиво с вашей стороны опаздывать.

– Идемте, – кивнул я сопровождающему и скорым шагом направился за ним.

«ЗАК, выясни у КИВа, что не так с моим статусом. И будь осторожен! Не попади под его управление».

«Понял», – подтвердил ЗАК.

«Держи, КИВ», – я толкнул в один из датчиков на стене, выглядевший как сгусток энергоплетений, ссылку полученную от ЗАКа.

«Принято», – подтвердил КИВ.

«А теперь не мешайте. У меня важная встреча», – обратился я к ЗАКу и КИВу, и тут же получил от них подтверждение.

* * *

Передо мной открыли дверь в большой зал, и сопровождающий сделал приглашающий жест. Я вошёл и осмотрелся. Если у них тут такие столовые, то строитель дворца страдал гигантоманией. Огромный зал с куполообразным потолком, опирающимся на массивные колоны. Около каждой колоны стоит человек в униформе, похожей на одежду моего сопровождающего. Несколько человек в бежево-белой униформе расположились около длинного стола. Кроме слуг в помещении никого не было. А где же придворные? Фаворитки там всякие, и другой народ? Интересно, их специально не пустили сюда?

Обеденный стол, заставленный разными блюдами и потому больше напоминающий торговый прилавок, нежели царский стол, стоял в центре зала. Несмотря на массивные ножки, выглядывающие из-под белой скатерти, это нагромождение блюд никак не ассоциировалось у меня с императорским столом. Даже соблазнительные запахи пищи не меняли моего впечатления.

И это они так обедают! Тогда я не хочу быть царём-императором. Это получается, чтобы откушать салатик на другом конце стола, нужно метнуться метров на двадцать. И то, если его рассмотришь! В смысле, салатик.

А вот посадочных мест было только три. В торце стола, это понятно – для хозяина, там и стул больше на трон походит, и два стула напротив друг друга, вдоль длинных сторон стола, на некотором отдалении от хозяйского места.

В дальней стороне комнаты была высоченная дверь. Не дверь, а ворота.

«КИВ, тут всё такое огромное, или меня привели в специальное место?» – поинтересовался я.

«Есть разные трапезные. Сейчас ты находишься в малом зале для приёмов», – просветил ИскИн.

«Польщён, – хмыкнул я, – а просто пожрать место есть? Или все едят исключительно в залах?»

«Фи, Алекс, что за слог? – высказал своё отношения ИскИн, – во дворце огромное количество помещений для приёма пищи. Есть трапезная для придворных, есть для слуг. Император Вилорн обычно здесь не обедает. Так, иногда, по необходимости. Сегодня к нему присоединилась его дочь Веста, может из-за этого».