Экономка в поместье Деона Грая оказалась еще не старой ухоженной женщиной со строгим лицом и проницательными серыми глазами. Она оглядела Полу внимательным взглядом, спросила о том, что у девушки лучше всего получается (редкое качество старшего персонала - интересоваться способностями подчиненной ей прислуги) и только после этого определила фронт её работ на весь следующий день. Поле предстояло следить за роботами-уборщиками, натирающими полы в хозяйских апартаментах, и параллельно бороться с пылью на всех доступных поверхностях интерьера.
- И запомните непреложное правило для слуг этого дома, дорогуша, - проговорила на прощание госпожа Аззур, - они не должны путаться в ногах у хозяев. Лучше всего, если их вообще не будет видно. Придерживайтесь этого, и у вас не возникнет проблем с бонной Дэббой, моя милая.
Полу задание абсолютно устраивало. Ей снова невероятно повезло, если не брать во внимание последнее требование. Но Пола была оптимисткой и верила в свою удачу.
На следующий день, ровно в восемь, она приступила к уборке в большом зале для приема гостей.
Мебель, обивка стен, картины невероятно богатого дома - здесь все говорило о требовательности и превосходном вкусе хозяйки.
... Пола проработала весь день, но ничего полезного за это время ей узнать не удалось. Даже слуги во время кратковременных перерывов на перекус не обсуждали своих хозяев. Видимо, здесь были такие правила. На все расспросы Полы они отвечали односложно или вовсе переводили разговор на собственные темы. Поле в конце концов пришлось смириться и отстать от них. Ей не хотелось сразу же нарушать все законы этого дома.
Следующий день тоже не принес никаких результатов. Похоже, везение Полы иссякло еще в первое посещение дома Грай.
И только во второй выходной день недели девушке удалось подслушать весьма интригующий разговор Дэббы и Деона. Они находились в будуаре хозяйки, а Пола пропалывала клумбу под окном, и её не было видно из комнаты из-за густых кустов. Даже если кому-то захотелось бы выглянуть в парк, её бы не заметили.
- Сколько можно?! - гневно вопрошала мужа разъяренная супруга, едва сдерживаясь, чтобы не закричать в полный голос. - Сколько это будет продолжаться?! Я все терпела, все твои выходки, всех твоих женщин, а теперь еще и это? Ты подумал о детях? Обо мне? А об отце? Если станет известно о твоих играх на тотализаторе, то это может обернуться крахом не только для твоей карьеры, но и его.
- Не вопи, - мрачно ответил Деон, - ничего страшного не произошло. Подумаешь, проиграл несколько тысяч. В следующий раз ...
- В следующий раз я сама тебя придушу, - злобно прошипела бонна Дэбба.
- Ну, конечно, - с сарказмом усмехнулся Деон, - тебе же не привыкать... устранишь еще одну помеху собственному счастью. Так ты это назвала семь лет назад: "Я просто устранила помеху нашему счастью"?
- Замолчи! - в ужасе воскликнула Дебба. - Это был несчастный случай.
- Конечно, несчастный, но не без некоторой помощи, - прорычал Деон. - Поэтому, дорогая, теперь не стоит удивляться тому, что у нас все разваливается: за все нужно платить.
- Слизняк! Все эти твои отговорки ...
- Да очнись же ты, наконец! Посмотри на своего отца. На его дела в компании. На то, где он сейчас оказался! Неужели ты не видишь, что происходит?! А Нэо Сайлс? А этот Пайс?! Все рушится по какой-то немыслимой причине. Уже год, как все это началось.
- И что ты этим хочешь сказать? Что некая мистическая сила наказывает нас за то, что случилось семь лет назад? Одумайся, Деон! Просто пошла черная полоса...
- Черная полоса началась, когда ты решила утереть нос Арил и отбить меня у нее. Ведь ты же всю жизнь ей завидовала.
- А ты так сильно сопротивлялся, что даже не остановил меня. Интересно, почему?
Но Деон ничего не ответил. В будуаре наступила напряженная тишина. Пола задержала дыхание: ничего себе поворотик! И кто такой этот Нэо Сайлс? Еще один причастный к разорению Банша или гибели его дочери? А в том, что гибель девушки оказалась не случайной, сомневаться теперь не приходилось.
Пола села прямо на дорожку, обхватила колени руками и глубоко задумалась. Что же делать? Сообщить об этом разговоре инспектору Ганжию или продолжить собирать сведения самостоятельно? С этой минуты её расследование вышло на другой, более серьезный уровень, и речь уже шла не о шантаже и мошенниках, а об убийстве. Срока давности такому преступлению не бывает.
Пола проработала в усадьбе Грая еще два дня, но больше ей ничего не удалось выведать. Попутно она разузнала, кем был названный Деоном в разговоре с женой Нэо Сайлс. Им оказался известный банкир. Наверное, предположила Пола, через его банк шли денежные операции компании "ТрансиБ".
И здесь молодая сыщица зашла в тупик: доступа к банковским делам Бранса она получить не могла ни на каких условиях. Как, впрочем, и к делам самой его компании. Никому не известному детективу-недоучке будет отказано еще на пороге.
Тимм решила просить помощи у Ганжия, но сначала хотела навестить родителей Арил.
Вечером, получив расчет и тепло распрощавшись с прислугой усадьбы Грая, Пола отправилась в салон проката аэромобилей. Ей предстоял долгий путь на восток.
Рано утром она поднялась над Тонтой и направила машину навстречу восходящему солнцу.
Горный хребет Андж, где находился поселок Поинтр и куда, по словам Тейт, уехали родители Арил, простирался от Внутреннего моря до берегов Океана. Эта горная цепь была естественной границей между южным и восточным округами страны.
Горы Анджа очень стары и своеобразны. Здесь не встретишь острых заоблачных пиков или глубоких ущелий, но в самом их сердце еще можно найти места, где при взгляде на высокие скалы, отвесные берега быстрых рек и острые гребни возникает ощущение грандиозности и неприступности. Однако таких мест в Андже немного. В основном горы не высоки, с тупыми вершинами и лесистыми плавными увалами, уходящими волнами в широкие долины.
Монастырский поселок стоял в одной из таких живописнейших долин Анджа, где на вершинах полуразрушенных гор возвышались острые останцы - ветхие одиночные и групповые скалы самых причудливых форм. Эти скалы, как древние окаменевшие великаны, безмолвные и равнодушные, не замечали с высоты своего величия живой мир, суетившийся у их подножий. Не удивительно, что глыбы такого необычного вида окружены множеством легенд.
Тимм опустила машину на большую площадку неподалеку от ворот монастыря - видимо, эта обитель пользовалась у верующих большой популярностью. Поселок стоял чуть поодаль и сиял в сгущающихся сумерках яркими подмигивающими светлячками. Преобразовав аэромобиль в автолет, Пола направила его к приветливым огонькам человеческого жилья. Безгласные каменные исполины, окружавшие местность, почему-то подействовали на девушку самым неприятным образом. Непонятная тревога и тяжелое предчувствие тяжелым грузом легли ей на сердце.
"Все это от усталости", - успокаивала себя сыщица, отгоняя неприятное ощущение собственной ничтожности и уязвимости.
Добравшись до гостиницы, девушка загнала машину в гаражный ангар и вошла в холл. Расторопный посыльный тут же бросился к ней, но, не увидев багажа, разочарованно остановился. Пола подошла к стойке администратора.
- Номер на одну ночь, пожалуйста.
- Ваш чип, будьте добры, - немолодая, приветливая служащая протянула Тимм считывающее устройство.
Пола приложила запястье. На экране высветился зеленый сигнал - её личность была установлена.
- Ваш ключ, - администратор протянула электронную карточку, - третий этаж, номер семнадцатый.
- Спасибо, - девушка взяла карточку электронного ключа, а потом, движимая каким-то бессознательным чувством, спросила, - вы, верно, всех знаете в этом поселке? Мне необходимо найти Ви Банша. Он с женой переехал сюда около года назад.
Администратор посмотрела на Полу странным долгим взглядом, а потом отрицательно покачала головой:
- Таких в нашем Поинтре нет и никогда не было, - замолчав на мгновение, она вдруг добавила, - странно, но вы не первая, кто спрашивает об этих Баншах. Примерно месяца два назад сюда уже приезжал какой-то молодой человек. Он прошерстил весь поселок и даже наделал шума в монастыре. Он никак не мог поверить, что монастырские не скрывают от него этого Ви Банша.
