На лице Полы отразилось неподдельное удивление, но Тейт приняла его за неумелую маскировку.
- Добиться разрешения на клонирование дочери не каждый сумеет, - доверительно прошептала она, кивая и заглядывая Поле в глаза в поисках подтверждения своим словам. - Но Ви Баншу повезло. Видимо, он в свое время был неплохим человеком, раз его не забыли и пришли, чтобы спасти от смерти из-за пьянки и тоски. Ведь и дураку ясно, что только клон Арил и способен вернуть его к жизни.
- Да, да, - поддакнула Пола, подталкивая словоохотливую хозяйку на дальнейшие откровения, а та, найдя в Поле благодарную слушательницу, не умолкала ни на мгновение.
- Я сразу смекнула, что здесь к чему. Еще когда к ним пришел этот аббат. Весь в черном. Борода - во! - Тейт показала на себе длину бороды - она оказалась едва ли не до колен.
Поле стало смешно, но она подавила улыбку.
- Весь такой таинственный. Я как раз пришла к Гасси, чтобы обсудить кое-какие вопросы по комитету. Мы ведь с ней были в комитете самоуправления нашего поселка. Вот и увидела этого попа. Страшный, аж жуть. Глаза под мохнатыми бровями спрятаны, но я-то заметила, как он ими туда-сюда шныряет. Высматривал что-то, не иначе.
- Так зачем же институт по клонированию прислал к Баншам аббата? Разве это дело монастырей?
- А моральная сторона? Как можно понять, кто достоин такой привилегии, а кто нет?! Нет, нет, милочка, - только служители Создателя способны рассмотреть всю подноготную претендента на подобную милость государства.
- Ну, хорошо, - притворно согласилась Пола со смехотворными доводами Тейт, которая, видимо, не так далеко ушла от своего папаши в области ложных выводов и версий. - Так вы говорите: они сейчас живут в Поинтре, и панн Банш проходит там лечение?
- Точно так, - кивнула Тейт. - Это, как я понимаю, непременное условие для разрешения на клонирование Арил. - Гасси мне, конечно, ничего такого не говорила и не писала, но я-то знаю ... не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы додуматься до правильного ответа. Иначе с чего это вдруг здесь появляться этому монаху? А?!
Пола пожала плечами.
- Вот! И я о том же - незачем. А он пришел, поговорил с Ви и Гасси, а через два дня они и уехали. Даже покупателей дома не стали дожидаться - уже после, через посредников, продали! А это значит - у них появились деньги или состоятельные покровители. Денег им взять неоткуда: их давно ограбили. Значит, доброжелатель. А кто это может быть, если не монастырские? Гасси говорила, что Ви прежде никогда не скупился на помощь храмам. Потому-то один из служителей Создателя тут и объявился! Вот и делайте выводы, моя дорогая.
Пола допила лимонад и встала:
- Спасибо большое, госпожа Тейт, вы мне очень помогли ...
- А чай с вареньем?
- В другой раз.
- Так, а вы зачем приходили-то? - спохватилась Тейт.
- Я как раз из того самого института, - соврала Пола, - хотела узнать, что собой представляют Банши. Но теперь я спокойна: если их взяли под свое крыло монахи, значит, они достойные люди.
- Достойные, достойные. Даже не сомневайтесь, - понятливо закивала Тейт. - Они - сама доброта. Только Ви эта самая доброта едва в могилу не загнала ... однако ...
- Это почему? - приостановилась Пола, которая уже успела сойти со ступенек веранды.
- А потому, что его компаньон обобрал, а Ви только вздыхал да головой качал: мол, на все есть высший судья.
- А вы-то откуда об этом знаете?
- Так как же не знать, ежели к ним тот сам однажды приезжал. С бумагами какими-то. Еще поначалу, как только Банши здесь поселились. Видела я этого негодяя: лощеный прохвост - вот он кто! Такому бы монастырь, небось, на выручку не пришел. Сначала растравил душу Ви воспоминаниями об Арил, потом напоил, а опосля-то бумаги и подсунул.
- Вот даже как?
- Точно. Я сама видела.
- Ну, хорошо. Еще раз спасибо, - снова поблагодарила Пола хозяйку.
- Да не за что. Вы там скажите, в мединституте-то: Ви Банша еще рано со счетов списывать. Всего-то треть жизнь прожил. К пятидесяти годам жизнь только начинается. Еще есть время все исправить! - крикнула вслед Поле Тейт.
- Непременно.
Глава III
Пола вернулась в отель, сходила в бассейн, пообедала и, забрав Дика из собачьего садика, отправилась гулять по набережной.
Ранний вечер неспешно наплывал на город розовым закатом. Пушистые облака принарядились в немыслимо красочные наряды, ежесекундно меняя тона и очертания.
Пола неспешно шла по аллеям. Народ, просидевший целый день в запертых офисах и квартирах с искусственным охлаждением воздуха, повалил на свободу.
С океана подул приятный прохладный ветерок, наполненный ароматами соли.
Пола смотрела на огромный оранжевый шар, который уже коснулся безупречно ровной линии горизонта. Вот он, постепенно погружаясь в океан, темнеет ... становится кроваво-алым, потом бордовым.
Небо расцвело в красках заката: синих, желтых, оранжевых, красных ...
Пола очень любила подобные моменты. Нет ничего загадочней и прекрасней таких минут. Вон и вода тоже пламенеет и переливается всеми оттенками красного. Потом становится фиолетовой ... темно-синей ... черной.
Смолкли голоса людей и птиц, завороженных грандиозным спектаклем, который разыгрывала перед ними природа.
... Дик нетерпеливо потянул за поводок, вырывая Полу из грез. Пола вздохнула и отправилась в отель: на завтра у нее запланировано посещение бывшей компании Ви Банша под видом ищущей работу секретарши. Она решила, что сначала опросит всех, кто живет здесь, в Тонте, а уж потом отправится в Поинтр, который находится далеко отсюда: в горах, на границе южного и восточного округов.
То, что ей рассказала госпожа Тейт, никоим образом нельзя принимать за достоверные сведения: репродуктивное клонирование человека - очень дорогостоящая процедура. Она находится под строжайшим контролем государства, которое не каждому дает разрешение на подобное воспроизводство людей. В основном это касается ученых, которым нет замены. Для выращивания же из эмбриона простых людей нужны весьма неординарные причины. Арил Банш, пусть и единственная дочь в семье, никак не может претендовать на такую привилегию.
Но даже, если и предположить невероятное и клонирование все же имело место, то Арил никак не могла вырасти до семнадцати лет за то время, что было у Баншей, по словам словоохотливой и легковерной Тейт. Этот процесс идет по положенным законам природы.
Тогда кого же все-таки видел в отражении витрины Олдос Пайс?
Тайна погибшей девушки все сильней возбуждала в Поле интерес и желание найти истину.
***
В половине десятого, когда офисные служащие втихомолку от начальства уже обсудили последние новости и приступили к работе, Пола вошла в высотное здание управления "ТрансиБ", выполненное из сверхпрочного переливающегося всеми оттенками синего пластика и затененного стекла.
Она справедливо рассудила: так как у нее нет никаких официальных полномочий, то ни один из именитых участников интересующих её событий и на порог её не пустит, не то, что станет раскрывать детали этого дела. Ведь у нее не было ни лицензии для подобной работы, ни другого, достаточно веского, основания ... в общем, ничего, что она могла бы предъявить при встрече с ними и чем объяснить причину, по которой они должны быть с ней откровенны.
Поэтому первым делом Пола прошлась по этажам, заглядывая в открытые двери кабинетов. Первые пять этажей её не интересовали: там работал младший персонал, который мало что знал о делах клерков из высшего звена и не имел доступа к достаточно достоверным подробностям из жизни Ибба Левви Бранса и всей компании, причастной к разорению Банша. Ведь то, что это дело не одного человека, было ясно как божий день.
Пола сразу начала поиски с шестого этажа. Ей нужно было найти женский коллектив, состоявший из дам в возрасте. Такие многое знают, еще больше видят и очень любят посудачить.
