- Надо съездить в банк, - обратилась она к стоящей рядом дочери.

- Поехали, - согласилась Регина.

В банке их ожидала ещё одна неприятная новость - на их общем с Гошей счету не было ни рубля. Ни единого доллара не оказалось и на валютном счету. Регина попросила кассира сделать распечатку прихода-расхода и увидела, что отец снял все деньги в те дни, когда Серафима лежала в больнице. Эта новость ошарашила даже Регину.

- Вот это да! - качала она головой. - Здорово папик нас обжулил. И что самое подлое - проделал все это перед твоей операцией... Представляешь навещал тебя, приносил передачи, а сам в это время обтяпывал свои делишки... Мало того, что захапал себе вашу семейную фирму, так ещё и все снял со счетов... Не такие уж большие здесь были деньги, мог бы и не жидиться, раз уже урвал такой жирный кусок. Мам, разве раньше отец был мелочным?

- Нет... - Растерянная Серафима не вполне отчетливо воспринимала происходящее. - Мы ведь зря денег на ветер не бросали, старались все средства пустить в дело.

- Знаешь, мам, мне даже трудно этому поверить... Такое ощущение, будто я совсем не знала своего отца. Надо же - прожила с ним двадцать три года, уважала и любила его, а он, оказывается, вовсе не такой, каким я его представляла - жадный, мелочный, расчетливый. И жестокий. Ведь не чужих людей лишил всего, а родных детей и жену. Говорил, что любит нас... А сам...

Губы Серафимы дрожали, она едва сдерживалась, чтобы не разрыдаться. Не потеря денег её расстроила, а слова дочери. Ей до сих пор не хотелось верить, что муж так некрасиво поступил с нею и детьми, но все же...

- Мам, надо обязательно провести расследование, - твердо заявила Регина. Она уже пришла в себя и выглядела собранной и деловой. - Мне нужно знать точно, кто мой отец - подлец или нет. Ты можешь занять денег у своих знакомых?

- Могу, - прошептала Сима.

- Поехали к тому, кто наверняка даст.

Достав свою записную книжку, Серафима пролистала её и остановилась на кандидатуре Валерия Романовича Шенгелия - тот был другом её покойного отца, они вместе трудились в одном НИИ, а теперь он сменил профессию и стал состоятельным человеком.

Без лишних расспросов Валерий Романович дал им десять тысяч долларов все, что оказалось в его сейфе, - и пообещал в случае необходимости дать еще.

- Валерий Романович, не могли бы вы по своим каналам выяснить теперешнее финансовое состояние моего отца? - спросила Регина.

- Мне это и так известно. Георгий Новицкий - фактический владелец фирмы "Атлант" и весьма небедный человек.

- Вы совершенно уверены, что на нем не висит долг, и он не разорился? - уточнила она.

- Абсолютно, - подтвердил тот. - В деловом мире такие сведения сразу становятся известны, и никто не будет иметь дело с банкротом.

Выйдя на улицу, Регина сказала:

- Мам, хотя общая картина уже ясна, но все же я считаю, что нужно провести расследование.

- Дочуля, нам теперь придется экономить, а услуги частных детективов стоят немало, - возразила Серафима. На самом деле дело было не в деньгах. Не хотелось ей, чтобы кто-то копался в жизни её мужа - она по-прежнему называла Гошу своим мужем и мысленно, и вслух, - и выяснял про него то, что его не красит. Да и ей самой не хотелось знать неприятной правды.

Но её решительную дочь было трудно заставить отказаться от намеченной цели.

- Тогда сделаем по-другому, - заявила она.

- Что ты задумала? - встревожилась Серафима.

- Продам свою машину и на эти деньги найму детективов.

- Стоит ли, Региночка?

- Стоит, мам. - Дочь была настроена весьма воинственно. - Если все подтвердится, то мы будем с папиком судиться. По закону тебе положена половина. Да и по всем моральным критериям тоже - ведь вы с папой вдвоем с нуля создавали фирму. Он тебя обманул? Обманул. Обокрал? Обокрал. Неужели ты это ему спустишь?

- Региночка, не хочу я судиться с твоим отцом. Пойми, он все равно не чужой мне человек. Да ведь и тебе не чужой.

- А как же мог родной человек так с нами поступить?! Я работаю в бюджетной организации, получаю три тысячи рублей, ты вообще осталась без работы, Сережке учиться ещё два года. На что мы будем жить? Втроем на мои три тысячи?

- У нас три машины...

- Хорошо, продадим все три машины. Проедим мы их довольно быстро. А дальше что? Я выйду замуж, Серега женится - и мы с ним приведем своих суженых в наш дом? Устроим коммунальную квартиру и будем все тереться на одной кухне? Я буду лаяться с Сережкиной благоверной, а та - спать с моим мужем - так?

- Давай сделаем по-другому - ты все выясни, а потом мы поговорим с твоим отцом. - Сима и в самом деле надеялась, что если с Гошей поговорить по-хорошему, по-семейному, то он поступит как честный человек. Он ведь их любит...

- И ты надеешься разжалобить его разговорами? - скептическим тоном отозвалась дочь. - Мне он, глядя в глаза, врал, что фирма ему не принадлежит. А тебе со столь же невинным видом оставил квартиру, прибрав к рукам наш загородный дом, который стоит в пять раз больше. Да и его "Крайслер" подороже твоего скромного "Пежо". Ты не замечала, мам, что папа всегда покупал себе все самое лучшее? У него рубашки и галстуки за двести-триста долларов, а ты ходишь в простеньких колготках "Леванте" и "Омса". Он покупает заграницей пяток костюмов, каждый по две тысячи долларов, а ты отовариваешься в местных магазинах за сто-двести долларов.

Серафима подавленно молчала. Это и в самом деле было так. Привыкнув смолоду экономить, она, скрепя сердце, покупала себе двухсотдолларовые костюмы. И то лишь потому, что даме её статуса и материального положения не пристало ходить в дешевом барахле - уважать не будут. Есть люди, которые умеют с ходу оценить стоимость вещей, и если бизнесмен экономит на себе, к нему отнесутся с подозрением. А любимого мужа Сима в тратах никогда не контролировала - в конце концов, он генеральный директор и лицо фирмы, а она всего лишь руководитель юридического отдела.

"Теперь я уже никто... - грустно подумала Серафима. - И моего отдела уже нет, и фирмы нашей нет..."

- Может быть, мне устроиться на работу? - без особой надежды спросила она.

- Ты пока займись своим здоровьем, а когда поправишься, тогда видно будет, - ответила Регина, подумав при этом, что её мать, которая сейчас выглядит на все шестьдесят, вряд ли найдет приличную работу. Ей самой всего двадцать три года и выглядит она на уровне, да и то не смогла устроиться в хорошую фирму. Правда, раньше такая задача не стояла - средства родителей позволяли, и на семейном совете было решено, что вначале пусть дочь наберется опыта, а потом ей найдут место.

Регина продала свой "Пежо" и наняла частных детективов. В итоге выяснилось следующее.

Георгий Новицкий обзавелся молодой любовницей именно в то время, когда жена заболела. Вначале просто спал с Катериной, а потом та стала настаивать, чтобы он развелся и женился на ней. Он был более, чем вдвое, старше любовницы и предпочел своей немолодой, больной жене молодую и здоровую.

Но это бы ещё полбеды - мужчина на шестом десятке лет нередко предпочитает свежее мясцо. А беда в том, что заодно Георгий решил обеспечить себя в финансовом отношении, обманув, и по сути, ограбив жену и детей.

Воспользовавшись тем, что жена лежит в больнице, её супруг сменил заместителя и бухгалтеров фирмы "Новатор" - те много лет работали с Серафимой и не стали бы соучастниками в грязном деле, - и в рекордно короткие сроки проделал все, что ему было нужно: открыл новую фирму "Атлант", фиктивным хозяином которой стал его приятель Борис Бортник, перевел на её счета все средства "Новатора", оформил все нужные документы так, будто бы прежняя фирма разорилась, и объявил её банкротом.

Теперь Серафима поняла, почему муж так спешил объявить, что уходит к другой женщине, - он ещё не успел провернуть все дела, а проделывать все задуманное, живя с женой под одной крышей, вряд ли способен даже такой подлец. А её любимый Гоша проявил себя именно подлецом.