Она окончила институт, и мама сказала, что ни к чему дочке рвать жилы, делая карьеру. Еще успеет, у неё вся жизнь впереди, а пока молода, пусть поживет в свое удовольствие, не слишком напрягаясь.

"Я в твои годы только работала, работала и работала, - говорила она. А тебе не нужно думать о заработке, мы в состоянии тебя обеспечить. Найди себе занятие по душе, занимайся чем хочешь, бери от жизни все, не заботясь о деньгах. Потом будет, что вспомнить".

Регина так и жила, ни в чем себе не отказывая. Вернее, мама позволяла ей так жить. Ее ровесницы не имели и сотой доли того, что было у нее, а Регина с полным основанием гордилась своими родителями - оба деловые люди, сами пробились, сами создали материальный базис, позволяющий их детям не заботиться о хлебе насущном. Карьера от неё и в самом деле никуда не денется - ей всего двадцать три года, - а пока нужно приобрести максимум знаний и обеспечить интеллектуальный багаж. Когда займется серьезным делом, обзаведется семьей, учиться будет уже некогда. Регина устроилась на необременительную работу с чисто символическим, по её тогдашним меркам, окладом, училась на курсах испанского языка и параллельно - на бизнес-курсах. Может быть, впоследствии пойдет по стопам родителей, может быть нет, но знания лишними не бывают. Даже если она будет работать по своей основной специальности, они обязательно пригодятся - юрист, хорошо разбирающийся в бизнесе, может сделать блестящую карьеру. Ее мама руководитель юридического отдела их семейной фирмы и богатая женщина.

И вдруг все в одночасье рухнуло. Отец ушел к другой женщине, отняв у них все. "По какому праву? - возмущалась Регина. - Ведь мама работала вместе с ним, и ей принадлежит половина".

Ее отец поступил как последний негодяй. И дело не только в том, что забрал себе все. Он сознательно и планомерно уничтожал её мать, боясь, что та восстанет и потребует то, что положено ей по закону. А ему не хотелось делиться. Пусть отец очень богат, но стать вдвое меньше богатым не пожелал.

А мама слегла. Вначале она была потрясена тем, что муж её бросил, потом его жестокостью, жадностью и лживостью. В конечном итоге тот добился своего - её мама потеряла себя, потеряла здоровье, не могла работать, не хотела жить и ждала смерти как избавления от своего жалкого существования.

Оказавшись с тяжелобольной матерью на руках, Регина не сдалась.

"Это временный этап, - сказала себе девушка. - Будет трудно, но я выдержу. Сейчас самое главное - не дать маме погибнуть. Мои личные дела - в сторону. Займусь ими, когда вытащу ее".

Чтобы вылечить мать, были нужны деньги, много денег, но у них ничего не было, кроме квартиры. Все поклонники, раньше мечтавшие назвать её своей женой, разбежались. Регина работала в бюджетной организации, там трудились такие же неимущие, как и она, - выбирать не из кого. Кирилл оказался самым верным поклонником и, несмотря на то, что по сравнению с прежним достатком, она стала почти нищей, твердил, что любит её, и уговаривал выйти за него замуж. Но вешать на себя ещё и этот хомут ей не хотелось.

Потом за ней стал ухаживать Володя Дьяконов, один из её сокурсников. Он и раньше пытался за ней приударить, но завидная невеста Регина имела поклонников получше этого провинциального плейбоя и весьма ехидно прохаживалась по его адресу. После окончания института они два года не виделись. Встретились случайно - она стояла на троллейбусной остановке, а Володя ехал мимо, увидел её, притормозил и предложил подвезти. По дороге расхвастался, что преуспел, - мол, он теперь известный адвокат с обширной практикой, зарабатывает кучу денег. Уж что-то, а пустить пыль в глаза этот позер умеет. Да и выглядел не как в студенческие годы. Одет с иголочки, в очень дорогие вещи, у него "рено" - пусть и не супер, но для двадцатичетырехлетнего парня вполне. Язык у него подвешен, будущие перспективы расписывал весьма красочно, - мол, мать и отчим с большими связями, оба юристы, обеспечили его солидной клиентурой и теперь у него не жизнь, а медовый пряник. И с ходу предложил пожениться. "Я подумаю", ответила Регина.

Володя ей совершенно не нравился. Подоплека его предложения была ясна - раньше гордая Регина отвергала куце одетого и плохо воспитанного провинциального ухажера, а теперь они поменялись местами, и он решил взять реванш за свое прошлое поражение. Но деньги ей были нужны. Ох, как были нужны эти проклятые деньги!

В бизнесе без связей отца не пробиться, а тот, женившись второй раз, окончательно порвал отношения с прежней семьей. Начинать в незнакомой коммерческой фирме с низшей ступеньки, оказывая сексуальные услуги шефу, чтобы тот позволил ей ступить на следующую ступеньку, гордая Регина не желала.

И она решила выйти замуж за Владимира Дьяконова. Чем черт не шутит! Выглядел он преуспевающим, деньгами сорил отчаянно, и Регина решила, что будущий супруг обеспечит её в финансовом отношении. За годы бедности девушка уже научилась довольствоваться малым, но реализация задуманного плана требовала немалых расходов. Отец подло поступил с её матерью, и она ему за это отомстит. А Володя оплатит её месть.

Оказалось, что Регина просчиталась во всем. Хорошо подвешенный язык, дорогая одежда, "рено", - вот и все, чем обладал Владимир Дьяконов. И больше ничем. Ни связями, ни клиентурой, ни адвокатской практикой, ни деньгами, ни квартирой, - ничем. И самое главное, он не желал трудиться, чтобы достичь мало-мальских успехов. Регина сделала ставку на него, а он на нее, расценив будущую супругу как потенциальный источник собственного финансового преуспеяния. Сделав ей предложение, Володя всерьез рассчитывал на её отца. Тот влиятельный бизнесмен, очень состоятельный человек с обширными связями, и провинциальный плейбой в своих мечтах уже видел себя членом совета директоров в фирме тестя. Пусть тот развелся с первой женой, но Регина осталась его дочерью. Ей самой в бизнесе делать нечего. Не бабское это дело! А вот он, Владимир Дьяконов, станет правой рукой тестя, со временем отцовская фирма по наследству достанется Регине, а он, соответственно, станет полноправным хозяином крупной компании.

Вот так они вступили в брак по взаимному расчету. И ожидания обоих не оправдались. Деньги у мужа кое-какие водились, но Регине он их не давал. Появление обновок в своем гардеробе объяснял подарками матери и отчима. "Рено", как оказалось, тоже их подарок. Но на квартиру они ему почему-то не дали - то ли их ресурсы были исчерпаны, то ли они решили, что этот великовозрастный оболтус должен сам заработать себе жилплощадь. Все свои случайные заработки Владимир тратил на себя, потчуя Регину сказками, мол, если она поговорит с отцом и убедит его взять мужа в фирму, скоро денег у них станет немерено.

В сказки Регина не верила. Можно было бы просто развестись, но, поразмыслив, она решила, что этот вариант не годится. Сразу после свадьбы, когда у неё ещё сохранялись иллюзии, что Володя хорошо зарабатывает, по просьбе новоиспеченного мужа она прописала его в своей квартире. Ее купила мама и ради этого влезла в долги. Само собой, Регине не хотелось делить с бездельником-мужем квартиру. Если она подаст на развод, этот подонок непременно потребует себе половину жилплощади или денежную компенсацию, хотя здесь и на копейку не вложено его труда, - в том, что он абсолютно безнравственен, Регина уже убедилась.

А Владимир Дьяконов тоже просчитался. В свою фирму тесть его не взял, даже на должность простого юриста. А уж о "правой руке" можно было и не мечтать. Разовые поручения тесть ему давал, используя как мальчика на побегушках и не обремененного нравственностью мало оплачиваемого посредника, - и только.

Все это муж, от природы и так не слишком умный, а после виски и вовсе дурак, - не раз с большой обидой высказывал Регине. Мол, женился на тебе, думая, что буду на коне, а твой отец не оправдал моих надежд. "Жлоб твой отец, - злился Владимир. - И на тебя наплевал, и меня не ценит. Зря я на тебе женился. За душой ни гроша, а чего-то из себя корчишь, снобка самоуверенная. Лучше бы смирила гордыню, поговорила с папашей, и тогда у нас были бы деньги ".