"Точно, дроу. И без него мы отсюда не выйдем. Поэтому мы можем хотя бы узнать, что он предлагает".

- В какую?

- Вопросы и ответы.

Вроде ничего сложного.

- Расскажи правила.

- Каждый по очереди задает вопрос, второй отвечает. Только правду. Тот, кто не ответит, проигрывает желание. Играем до победы или заканчиваем игру, когда оба покинем этот замок, и... ну, например, окажемся от него на расстоянии минимум двадцать шагов. Это чтоб ты не подумала, что я собираюсь тебя здесь оставить.

"Не вздумай!"

Но мне внезапно стало любопытно. Сколько всего может знать темный эльф, да еще и маг? Такого, чего больше никто не сможет мне рассказать? Упустить шанс узнать новое? Да я, не я буду. А чего такого он может спросить у меня, на что я не смогла бы ответить?

- А если ответ не известен? Ну, например, я спрошу у тебя, как моя фамилия?

- Это не считается. Можно ответить "не знаю", но только если это правда.

- А как понять, что второй не врет?

- Магия. Эта игра подкрепляет правила заклинанием.

- Желание озвучивается заранее?

- Нет.

- И магия заставит нас держаться вместе, пока мы не выберемся?

- И не позволит в случае чего поубивать друг друга, пока игра не закончена. Это тебя должно немного успокоить, не так ли?

- Тебе-то это зачем?

- Мне скучно. Я не выношу скуку. Ну, так что? Согласна?

- Идет.

"Что?!"

- Можешь начинать, - снова промурлыкал мне на ухо дроу, когда мерцающий фиолетовым символ вспыхнул в воздухе, разделился на два и рассыпался светящейся пылью при ударе в солнечное сплетение.

Кажется, я постепенно привыкала к этому, хотя вообще, странное ощущение, нереальное: будто в целом мире нет больше ничего кроме этой камеры и моего собеседника. А да, еще где-то ползает ненайденный пока паук. Ладно, одной было бы еще хуже.

- Как именно ты собираешься выбраться отсюда? - начала я для затравки, не зная, что спросить в первую очередь.

- Мы убьем охранников, которые придут... позаботиться о тебе, переоденемся в их форму, чтобы не мерзнуть больше, и проберемся на два этажа выше, а оттуда двинемся по подземной реке. Я мог бы уйти один, но с тобой это явно будет веселее.

- Веселее?

- Ну да. Я-то уже свободен. Дальше только дело техники. Но я так долго скучал тут, что просто не могу отказать себе в этой прихоти. Моя очередь. Как ты впервые убила разумное существо?

О как. Последний вопрос, какой ожидаешь услышать при знакомстве. Странный и неуместный.

- Зачем это тебе? - полюбопытствовала я, уставившись в стенку напротив.

- Интересно.

Вообще-то, это был тот самый звоночек, который должен был заставить меня осознать, в какую историю я влипла.

- Это было около года назад, - медленно проговорила я, внезапно очень остро захотев курить, - на меня напали бандиты, а я перепутала заклинания от страха. Вместо сна получился огненный шар. Двоих убило на месте.

- Они кричали?

Я покачала головой, те воспоминания больше не шокировали. Да и не моя вина это была, по большому счету.

- Нет, только пламя гудело. Отвратительнее всего был запах, если тебе любопытно. Сколько тебе лет?

- Пять тысяч шестьсот с чем-то, если говорить о сроке, прошедшем с момента моего рождения. Правда, больше половины этого срока я провел... в не совсем сознательном состоянии.

Неплохо. Мне, например, нет тридцати, но эльфы практически бессмертны, если им не помочь с этой их национальной проблемой.

- Странно, - проговорила я, принявшись сцеплять и расцеплять пальцы, чтобы перестать, наконец, мечтать о сигариллах.

- Что именно?

- Не думала, что вы с вашим образом жизни можете столько протянуть.

- Вообще-то, такое действительно бывает достаточно редко. Из всех моих братьев, сестер и кузенов в живых нет ни одного. Но, считай, у меня к этому талант, - усмехнулся он.

Вызывало уважение. Теперь я окончательно поверила, что мы отсюда выберемся.

- Ты сказала, что изначально не выглядела так. Что изменило тебя? - продолжил пока что вполне невинную игру дроу.

- Шаггорат.

- Безумный бог драконидов?! - в голосе послушалось неподдельное изумление с оттенком восхищения. - Ты серьезно? Его же давным-давно нет в этом мире?

- Уже есть, - не согласилась я, - это очень долгая история...

Скримджой, кажется, задумался о чем-то, потому что я перестала ощущать сверлящий взгляд на затылке.

- Что ты вообще знаешь о Шаггорате?

"Пить с ним весело, - хихикнул нервно Лусус, - так этому и скажи".

- Да почти ничего, - пожала я плечами, - драконидов я пока не встречала, а эльфы про него в основном всякие ужасы помнят, времен еще той войны.

- Не поспоришь, погулял он тогда знатно... Шесть самых крупных городов светлых пропали с карт за три ночи. Гнев его хуже прорыва Хаоса. Эльфы сходили с ума в момент и творили такое, что даже Лосс морщилась и отводила глаза.

- Откуда ты знаешь? - полюбопытствовала я, борясь с желанием обернуться. - Ты сам видел?

Он снова чуть усмехнулся.

- Мать моей матери рассказала мне подробности кое-какие.

- Бабушка?

- Мать моей матери, - повторил дроу тоном "и что тебе еще не понятно?"

- А кстати! Ты не знаешь, случаем, кто такой Шаггорат? Вообще? Он безумный бог, но безумный бог - чего?

- О. А вот это - самая большая его тайна. Никто не имеет представления, а знаешь почему? У него нет адептов.

Да? И что? Ощущение, будто читаешь интересную книгу, а последние две страницы оказываются на другом языке - вроде как тебе что-то объясняют, но ни беса рогатого не понятно.

- И что? - произнесла я вопрос уже вслух.

- Ты хоть училась где-то? - с сарказмом поинтересовался темный. - Или так, крестьянкой всю жизнь прожила?

- Я графиня! - возмутилась я.

- Еще печальнее. Значит, вы даже не интересуетесь окружающим миром. Ладно, слушай. Божество может действовать в явленном мире несколькими разными способами: незримо влиять на что-то, как принцип, который оно собой представляет, создать аватара или через адептов. Зачем разумный служит богу вообще, знаешь?

Я пожала плечами, вспоминая собственную встречу с Шаггоратом, когда я оставила около его статуи бутылку вина, просто потому что мне показалось, будто ему одиноко в той пещере.

- Хочет помочь?

Эльф аж растерял половину своего пафоса.

- Помочь? Богу?

- А что?

- Чаще всего адепт или искренне разделяет принцип своего покровителя, или желает получить от него сил, но важнее всего - ощущать присутствие. Понимаешь, о чем я? Нет? Когда кто-то из подобных существ обращает на тебя внимание, ты ощущаешь это. Как эйфорию, как вдохновение, как некое единение с великими силами, действующими на этот мир. Демонски приятно это, надо сказать, и мистики подсаживаются на это чувство, как и дроу на канал к Дому Боли. По сути, мы все - наркоманы, не способные слезть со своего типа веществ. Так вот, остальные могут сказать очень много о боге по тому, каким бывает его адепт в момент единения, какими силами пользуется, что вообще делает.

- А... - начала я догадываться. - То есть так можно понять, даже как выглядит бог? Поэтому потом появляются изображения и статуи?

Эльф тяжко вздохнул.

- Вообще-то, полностью наоборот. Бог - принцип или сущность и все. Это последователи персонифицируют его. Почему, по-твоему, эльфийские боги, например, выглядят как эльфы? Потому что эльфы же их веками как-то представляли. Ну не дварфов же им было изображать, верно?

Я задумалась, пытаясь уложить в голове новую концепцию.

- Хочешь сказать, что мы сами создаем богов?

- Отчасти. Только персонифицируем, хотя и это уже не мало. Мы как бы заставляем их обрастать... подробностями. Так вот, если вернуться к Шаггорату, у него никогда не было адептов, понимаешь? Никто не сливался разумом с его сущностью, никто не может сказать - что он вообще такое. Никто не персонифицировал его, поэтому совершенно неясно, как именно он вообще появился. Почему он так выглядит и ведет себя. Он - бог драконидов, но не слишком похож на представителя их расы. Кстати, ты-то как с ним общаешься?