Во время рассказа Селвина Энки демонстрировал хроники далекого прошлого. Он показал Дэвида Корнэя, спорящего с Энки. Затем его фокусы с маленьким макетом острова. Затем Энки показал настоящий остров и строительство первой деревни. Затем, рекламу игры Робинзон, которая, в конечном счете, оказалась приманкой для талантов со всех уголков земного шара. Вряд ли кто-то из них подозревал о жутком обмане, который подготовил для них создатель этого проекта. Дальше - начало первой игры, второй, кадры из жизни островитян... А затем Дэвид с женой и сыном впервые вступает на остров, чтобы остаться здесь навсегда... Затем промелькнули кадры переселенцев в их первые недели на острове, и, наконец, шторм, поднявший гигантскую стену воды, уходящую в небо. Шансов у островитян не было... И вот экране остров покрыла густая туманность, рядом с которой выстроились несколько кораблей, а в воздухе парили тысячи аэробилей. Внизу под ними на рябящей поверхности воды тысячами звезд мерцали зажженные свечи в память о погибших.
Когда Селвин и Энки закончили повествование, у многих на глазах блестели слезы, но никто не проронил ни звука. Тишина в зале казалось такой же зловещей, как и те события, затронувшие этот мир после нескольких веков отчуждения. Казалось, даже воздух сгустился от проникшей в этот мир правды.
- Это невероятно! - с другого экрана воскликнул ошарашенный профессор Девале. - Это какая-то научная фантастика! Этого не может быть в принципе! По вашим словам, выходит, что все мы здесь подопытные кролики?
- Нет, нет, - перебил его Энки. - Дело в том, что Дэвид выиграл спор, и, в конце концов, хоть и косвенно, но уже дважды спас человечество. Как бы ни был идеален мой мир, я потерпел поражение. К моему сожалению, только теперь я понял, в чем именно Дэвид Корнэй видел опасность. Главное отличие людей - это способность мыслить и чувствовать одновременно. Человеческий ум невозможно подчинить никакой научной логике. Мысли людей не стандартны и непоследовательны. Они отличны от логического построения любой компьютерной программы, даже самой высокоинтеллектуальной. Опасностью был я. Я был создан, чтобы облегчить людям жизнь. Чтобы взять их заботы и проблемы на свои виртуальные плечи. И я делал это замечательно. Я делал все, чтобы жизнь людей становилась комфортнее, легче, беззаботнее. Все больше развиваясь, я делал за них всю самую трудную и нудную работу, следил за их здоровьем и старался взять на себя все больше и больше функций. Пока в конце концов, я не стал думать за них... Весь мой мир состоит из миллиардов сенсоров, встроенных повсюду, включая одежду, постельное белье, столовые приборы. Если они были голодны, я рассчитывал, что и сколько им необходимо съесть, если им было холодно, я подогревал термостаты, встроенные в их одежду или посуду, если им было скучно, я предлагал им развлечения. Я делал все, чтобы поддерживать их тела и дух в идеальном состоянии. Я делал все для их блага и не заметил, как почти уничтожил их... Но осознал это я лишь во время нападения, когда они стояли, прикрыв себя ладонями под огненным дождем, ожидая, что я появлюсь и все исправлю. Мои люди стали беспомощны и наивны. Они больше похожи на детей. Но все могло бы быть и хуже. В конце концов, они все еще могут мыслить, хотя уже далеко не так, как должны бы. Мне нет оправдания! Поэтому с настоящего момента я слагаю с себя все полномочия по управлению миром. Отныне я остаюсь лишь помощником, если в этом будет необходимость. Я Я расскажу вам все, что знаю об атаке. Я буду выполнять ваши приказы, но все решения должны принимать именно вы, люди. Я очень рад, что ваше общество не только сохранилось, но и невероятно развилось! Дэвид был бы доволен результатом! Ваши дети экспериментируют со временем... что тут еще сказать! Я просто снимаю шляпу и преклоняю перед вами голову! - Энки задумчиво улыбнулся, но вдруг его лицо изменилось и он, с нотками мольбы в голосе, глухо произнес. - У меня к вам лишь одна просьба. Умоляю, спасите мой мир! Я все еще надеюсь, кто-то догадался спрятаться и теперь ожидает помощи. Мои люди совсем не плохие, пусть и не самые умные, но никто не заслуживает такой жестокой участи! Теперь вы их единственная надежда.
Энки замолчал. И всем показалось, хотя, наверняка, это был какой-то сбой на экране, но у него в уголке глаза на долю секунды блеснула самая настоящая слеза и затем экран погас.
Глава 4. Первая вылазка.
Неожиданно на трибуну поднялся Николай Орлов. Он громко кашлянул, чтобы убрать тяжесть тишины и, оглядывая присутствующих, произнес:
- По-моему, Селвин Корнэй прав. Мы занимаемся не тем, чем нужно! Сейчас не время обсуждать события каменных веков. Да, я согласен, когда-то это был наиглавнейший вопрос, но сейчас он отошел на двадцатый план, хотим мы этого или нет! Именно сейчас мы не можем позволить себе просто так поменять тему и с наслаждением перемыть косточки старине Корнэю-старшему, из-за которого все мы оказались западне. Хотя, я, к примеру, даже благодарен ему... - Николай сделал очень короткую паузу. - Правда пока еще не решил, за что в большей степени: за спасение от огненных чудовищ или от массового помешательства, - он ухмыльнулся и продолжил. - Но на этом, я полагаю, пора закрыть эту тему и подумать о людях, оставшихся под огнем. Я предлагаю, прямо сейчас использовать портал Селвина, и немедленно отправиться на поиски спасшихся людей. Подумайте, если бы его засекли, они были бы уже здесь! Я со своими ребятами готов отправиться прямо сейчас. Думаю, эвакуацией наших может заняться кто-то другой. Это не так сложно и опасно. А вот в тот мир я бы не послал неподготовленных людей. Потом еще и их придется спасать! А мои ребята - проверенные! К тому же, Энки обещал помочь. А с его помощью найти выживших будет легче.
- Вот именно! - поддержал его Тор, вскакивая с места. - Я давно уже твержу, что мы напрасно здесь высиживаем, когда на той стороне гибнут люди!
- Эй-эй-эй! - остановил его Бо. - Вы что же это, решили забрать Энки с острова? Я не думаю, что это так уж разумно! А если вас атакуют в первую же вылазку? Что же тогда? У нас не останется ни одного козыря? Мне тоже очень жаль людей, но мы не можем позволить себе потерять Энки. По крайней мере сейчас!
- Ну да, а люди пусть погибают! - ехидно заметил Тор. - Энки же сказал, это его вина! Вот пусть и помогает их спасать!
- Точно! - согласился Николай. Он был раздосадован. С одной стороны, он понимал, что Бо, в какой-то мере, прав, но с другой - он никогда бы не поставил сохранность компьютера, пусть даже самого интеллектуального, выше жизни людей!
- Николай, тебе не стоит горячиться, - вмешался Каменев. - Вы оба правы и ты, и Бодуэн. Мы не можем позволить себе действовать в слепую, и рисковать ни людьми, ни Энки - нашей единственной связью с миром, о котором мы ничего не знаем! Сам понимаешь, если мы бестолково потеряем Энки в первые секунды, то вряд ли сможем помочь многим... С другой стороны, мы не можем ждать слишком долго, потому что на той стороне ждут нашей помощи. Я думаю, мы сделаем так: ты, Николай, займись подготовкой спасательных команд и лагерем для спасенных. Их же надо будет куда-то селить и чем-то кормить. Используй все службы, которые потребуются! Объяви набор добровольцев-спасателей. А мы тем временем, постараемся найти какое-нибудь решение, что б и волки сыты были, и овцы целы. Людей мы не бросим, в любом случае. Сделаем все, что в наших силах! - он многозначительно посмотрел на экран Ученого Совета. - Возможно, нам понадобится несколько новых порталов. Как думаешь, Селвин, это, в принципе, реально? Можно ли их собрать и насколько быстро?
