Министр собирался массово подкупать людей из свит наследников и самих Избирателей, обещать первым скорейшие выборы императора, а вторым - такой же скорый имперский съезд, что угодно и кому угодно! Лишь бы выиграть время и дать затянуться ране всеобщей ненависти и презрения, что поглотила его сразу же по возвращению в столицу.
Простецы столичного города уже не радовались появлению главного имперского министра на улицах полиса, так как у многих из них родственники принимали участие в походе и никто не знал что с ними случилось. Они видели лишь министра и его людей, слышали странные пугающие слухи о разгроме и не понимали куда делась столь часто восхваляемая до битвы с еретиками, многотысячная армия империи и их близкие, что совсем недавно в неё вступили...
Знать, даже низовая, ныне всячески хулила Престолодежателя Дезидерия - считая именно его единственным виновником произошедшего разгрома и плохой организации выступления империи на еретиков. Выжившие чудом рыцари и бароны постоянно поносили последними словами министра и расписывая свою невероятную доблесть и мощь, не забывали намекать собеседникам что скорее всего Дезидерий либо продался ересиарху Руфусу и специально подставил имперцев под удар, не использовав многочисленный парк артиллерии и заставив тяжёлую кавалерию карабкасть тропами на вершину Холма, либо же главный имперский министр и сам еретик "честных" - и всем следует ждать вопящее воинство нищебродов у стен столицы, причём в ближайшее время!
Высокая знать и Избиратели тайно готовились к смене формы правления в державе, на совет аристократии - и откровенно намекали что министр Дезидерий временое звено, для их планов. Как организатор он себя явно показал в максимально невыгодном свете во время недавнего проваленного похода и всё что стоит от него ждать в будущем: проведения съезда знати империи, помощи в организации Коллегии управляющих империи и... его добровольной отставки и заточения в каком провинциальном замке.
Наследники... Наследники, после битвы, получили в свои руки повод, что бы отрубить ненавистому им министру - голову, и сам Дезидерий это прекрасно понимал.
Следовало на время уступить и затаиться, дав поблажки желаниям своих врагов, а уж потом, когда представится удачный случай - нанести ответный удар и всё вернуть и наверстать с лихвой!
Сейчас Дезидерий готов был играть роль преданного и лебезящего слуги: перед Избирателями, наследниками, грандами империи - он был уверен что вскоре все эти группы переругаются и уже через месяц, самое позднее - снова прибегут к нему за помощью и советом, интригуя против иной стороны.
Когда неожиданно появились, временно совершенно пропавшие из его поля зрения, агенты министра: Клотт, Шильд и Марк, Сандро - Дезидерий вначале испугался и обрадовался, одновременно.
Испугался что они, как и его секретари, куда запропастились и могли попасть в руки врагов со своими немалыми познаниями о его делах: белых, серых или откровенно тёмных, а обрадовался, что люди к которым он привык - снова рядом и могут ему помочь в осуществлении его новых замыслов по спасению.
Министр уже жалел что не спас Тарасия и хотел убить, сразу после проигранной битвы, Рикульфа. Сейчас бы они ему крайне сгодились! Но...
--Где вы пропадали?! - вскричал министр, когда четвёрка агентов, вместе, к нему ввалилась, с разрешения, обыскавших их на входе, минардов.
Выступил вперёд Сандро и объяснил что он сейчас на побегушках у самого Корсо, из за потерь среди инквизиторов в битве, и вынужден реже появляться с сообщениями для министра так как загружен до предела.
--Как там наш Великий инквизитор? - поинтересовался, ставший тут же угрюмым, при упоминании о кельрике Корсо, Дезидерий. - Что поделывает?
Сандро, как ранее и сговаривались с Великим инквизитором, стал говорить министру Дезидерию что Корсо впал в ступор и сейчас готовится искать виновных разгрому среди тех имперцев, что спасутся после бегства в походе. Что инквизиторы уже поймали десяток рыцарей и готовятся их сжечь и прочую чушь, которая могла успокоить "престолодержателя" и убедить его во мнении - что инквизиция идёт по ложному следу и его самого не подозревает ни в чём.
--А насчёт меня... Ничего не говорил? - спросил, уже начавший вновь улыбаться, министр. Сандро его явно обрадовал своими ответами.
--Всё как обычно. - бесстрастно пожал плечами агент. - Вы сволочь, дурак, еретик - всё не так как надо, было из вон рук плохо организованно в походе и тому подобное...
--Не собирается требовать моей казни?
--Вроде бы нет, отставки - почти точно, а вот остального...
--Спасибо Сандро, потом ещё обязательно поговорим с тобой наедине! А вот где прочие пропадали, мы же ведь так странно расстались? - министр нахмурился, помня как сбежал из городка, при слухах о приближающемся отряде инквизиторов Корсо, и что его агенты за ним так и не последовали, более того, прибыли лишь сейчас, скорее всего с прочими имперцами. Это было подозрительно.
--Всё из за Корсо! - вмешался Клотт, быстрее всех решивший задать тон объяснению старших агентов с господином. - Мы не смогли быстро оседлать своих лошадей и пешком сбежали в лесок поблизости, там и просидели сутки, пока "чернорясные" не убрались прочь из поселения. Тогда мы решили не ехать по дороге, что и вы и они выбрали, а повернули обратно, на Главную дорогу, где и встретили остатки имперцев. Среди них и затерялись, так как особо лошадей свежих было не достать, а воровать их, у людей наследников и императорской гвардии - просто побоялись. Прибыли поздно, зато без риска.
--А Рикульф? - вспомнив о секретаре спросил министр. - Он был с вами?
--Нет! - ответил на опереджение Клотт, когда Марк было рыпнулся схохмить по своей привычке. - Рикульф побаивается что это его вторая ошибка подряд. После "Турнира на крови" он очень опасается вашего гнева. Когда мы все уезжали, он просил что бы мы узнали о вашем настроении и в случае если вы его простили - вызвали из того городка, где мы встретились сразу после битвы, тайным письмом. Он там глубоко укопался и почти что принят местными за своего...
--Я уже вас всех простил... - добродушно усмехаясь, проговорил, как мог веселее, Дезидерий, помня однако о своей недавней беседе с Феофилактом и Грогго, своим лекарем и командиром минардов, о скорейшей ликвидации данных агентов и секретарей, что его подвели и могут стать опасными свидетелями против него. - Вызывайте его скорее в столицу и спокойно проведём новое срочное собрание агентуры, надо поговорить о срочных целях...
Далее Дезидерий спрашивал не видели ли они Анулона и Тарасия, и агенты утверждали что Тарасий, по слухам от имперцев, погиб от стрелы еретиков в битве, а Анулон решил срочно покинуть столицу и сбежать на свою малую родину.
Министр вновь помрачнел. Все три его доверенных секретаря куда то запропастились и это в то время, когда им доверенная информация стала столь ему опасна.
Тарасия убили - вот и отлично! Бывший фаворит был самым опасным свидетелем, но вот Рикульф... Его пожалуй стоило как можно скорее ликвидировать. Причём даже не в столице, а том захолустье где он сейчас скрывается. Стоит послать десяток минардов для подобной акции.
Министр уже позабыл как недавно кручинился что нет привычных ему секретарей под рукой для совета и снова раздумывал о ликвидации тех людей из его свиты, которые могли на него донести особенно болезненно, или проболтаться о некоторых нюанса восстания Руфуса.
Далее агенты, как ранее и просил их Корсо, стали убеждать Дезидерия что все конечно огорчены поражением, но наследники обвиняют, привычно, друг друга и лишь потом его, а прочие, включая командира императорской гвардии Магинария Имерия или Великого инквизитора Корсо - более думают как усмирить гнев знати и простецов, чем наказать министра.
Дезидерий был доволен беседой сверх всякой меры и отпустил четвёрку прочь, пообещав вскоре им новую работу и солидные суммы наград.
