--И? - поторопил Амвросий замолкнувшего Магинария Имерия.
--В городе следует пересидеть эту ночь - не более! Если его окружат армии "честных", тогда отбиваемся в обороне, пожалуй и всё! Если же они имеют небольшие силы для нашего преследования - как можно скорее покидаем город и направляемся в столицу. По пути забираем себе всех найденных лошадей и повозки, для скорейшего нашего передвижения. Потом рассчитаемся за них, если будет с кем...
--Оставаться возле города и отбивать нападение еретиков, надежды нет? - глухо спросил Великий инквизитор Корсо, который также присутствовал на данном "совете в сёдлах".
--Да вы что?! - расхохотался Магинарий Имерий. - Каким образом? - я не представляю наши нынешние потери даже приблизительно. Бомбарды и катапульты остались в брошенном лагере у опушки леса и если противник их подвезёт к городку, куда мы вместе направляемся - всем его жителям, за крепостными стенами, вскоре придёт конец! У нас много убитых рыцарей, оруженосцев, сержантов - а ведь это самые мобильные войска! Пехоту, особенно из добровольных отрядов, подонков из городской милиции или кондотьеров и провинциальных баронов, которые первыми, ещё до схватки с врагом, покинули наш резерв и устроили столпотворение - я вообще не беру в качестве нашей подмоги: сбегут, или за премию - немедля перейдут в стан еретиков! Запросто!
После этого ответа командира императорских гвардейцев, Корсо о чём то посовещался со своим господином Амвросием и получив от него разрешение, вскоре покинул основную группу отступающих имперцев и с тремя сотнями кавалеристов, в основном рыцарей инквизиторов, направился куда то сильно левее от главной дороги и города, к которому стремились бежавшие с поля боя солдаты, вслед за конными отрядами своих лидеров.
На совете было решено следующее: проведя ночь и убедившись что их не преследуют - немедля выступать на столицу силами провинциальных отрядов и постоянной имперской армии, забирая в пути продовольствие, коней, повозки. Бросить на произвол отряды что массово привлекал к походу министр Дезидерий, ничего им не объяснять и даже дезинформировать, сообщив что легче всего остаться в городе и выдержать за его стенами возможную осаду еретиков. В городе, куда все сейчас стремятся, захватить суммы из городской казны, храмов, местной знати и ими расплачиваться в пути и за лечение солдат. Раненных также оставить в городе, ибо они станут явной обузой в стремительном возвращении всех наследников в столицу.
Главное - как можно скорее вернуться именно в важнейший полис империи и уже там, на имперском совете, начать принимать решения: назначение нового главного имперского министра, даты скорейшего Избрания императора, сбора съезда знати державы, вызова всех рыцарей и их отрядов в столицу, для отражения возможного вторжения армий ересиарха Руфуса, и тому подобных неотложных вопросов...
Когда уже разъезжались, гарданский первый министр Поллион осторожно поинтересовался у Магинария Имерия: "Отчего у нас такое крупное поражение, разгром? Я видел лагерь "честных" на холме - мы были по численности более их раза в четыре, не меньше!"
--Много "лишних" людей, что шли за добычей, в уверенности что и без них все всё выиграют, им достаточно просто "постоять" за спинами у бойцов! - убеждённо ответил командир императорской гвардии. - "Честные" оказались стойкими фанатиками, с опытными ветеранами из числа "рубак" с горы Лабоир и лидером, в которого все верят! У нас же... мягко говоря - лоскутное одеяло из имперской армии, сводных отрядов наследников что ссорятся постоянно, непонятных дружин дворян, добровольного ополчения, городской милиции... Много совершенно ненужных, лишних, просто мешающих в настоящей битве, людей.
На этом все совещающиеся и разъехались по своим отрядам, что всё скорее вышагивали прочь, постоянно оглядываясь и высматривая атакующих их и преследующих еретиков Руфуса.
Последние же, на самом деле лишь выставили посты на "горловине" между чащей леса и холмом, перегородив её, на случай возвращения имперцев и сейчас вовсю грабили лагерь и обоз разгромленного, так неожиданно быстро, противника.
В тот вечер и ночь за ним, множество солдат имперской армии погибло от истощения и ран, жажды и того, что их товарищи просто добивали уставших и раненных и забирая ценное, что понравится - шли далее, ругаясь себе под нос на всё что с ними произошло за эти сутки.
В ближайший имперский город, к которому все так стремились, смогли войти лишь наследники с частью своих отрядов и императорская гвардия с раненными, которых в небольшом количестве смогли довезти живыми к поселению. Большинство раненных умерло ещё в пути и были просто брошены вдоль движения отступающего воинства.
Преследования полноценного со стороны еретиков не было, однако вокруг города никто не мог обеспечить всё прибывающие тысячи имперцев едой и водой, и они просто начали грабить окрестности, насильничая как во вражеском стане.
Утром, получив все возможные деньги с жителей города, конные отряды наследников и императорской гвардии немедленно отправились в путь на столицу, предложив городским главам самим разбираться с приведённой к их стенам голодной и нищей армией имперцев, что за ночь уже вовсю почувствовала вкус своего превосходства над местными селянами и крохотными отрядами стражи и теперь творила что хотела в предместьях.
Наследники, приказали имперской постоянной кадровой армии выдвигаться им вслед на столицу, туда же направили и свои провинциальные отряды из пехотинцев, что не могли на лошадях или повозках скоро их сопровождать.
Разгром... Настоящий и полноценный, после которого сложно придумать сразу, что предпринять в ответ.
На ночном военном совете в городе - было решено скорее рваться в столицу и уже в ней, под прикрытием всё новых, срочно вызванных отрядов, принимать решения: мириться или воевать дальше с ересиархом Руфусом, согласиться на условия мятежных королевств Урдии, Амазонии и Ромлеи, в нынешних условиях, или и с ними далее продолжать конфликт. Проводить имперский съезд знати или пользуясь новыми условиями надолго от него отказаться, узнать от соглядатаев как себя ведёт отец наследников Хад - сговаривается ли со знатью земель где сейчас располагается, о походе на столицу или правителем Блистающего Шатра о новом союзе. Кого назначить новым главным имперским министром...
Вопросов было больше чем ответов и посему никто в пути не искал эти самые ответы: "Прибудем в безопасное место тогда и поговорим."
Глава десятая: "Неожиданный поворот..."
Если наследники надеялись, что главный имперский министр Дезидерий погиб в сражении или паническом бегстве после него, то они сильно ошибались: почти обезумевшего от страха "престолодержателя" спасли его телохранители, минарды. Эти бойцы первыми сориентировались что всё идёт прахом и пока секретарь Тарасий ещё только делал свой первый неудачный залп, из привезённых бомбардирами лёгких серпентинов и телеги с уложенными в ряд на ней, короткими бомбардами, минарды уже требовали у министра что бы он немедленно скомандовал отступление - если и не всей имперской армии, пускай та боем прикрывает их отход, то хотя бы своим собственным телохранителям и грандам империи - время подобному приказу уже явно пришло!
Когда подобное письменное распоряжение от впавшего в панику министра было вскоре получено старшими офицерами минардов - они немедля отвезли Дезидерия в лагерь имперской армии, что в то время ещё не был захвачен "честными" и собрав всех своих бойцов, спросили кто из них умеет ездить верхом. Оказалось что почти что все, кроме трёх десятков стрелков из арбалетов.
