На вечерней беседе собрались все, приглашённые Дезидерием, его провинциальные коллеги: Тудджерри, Корсо, Поллион. Не было лишь Алавии, которого сам "престолодержатель" не хотел видеть и считал того дурачком и выскочкой, среди прочих.
--Друзья мои! - обратился Дезидерий к своим гостям, когда все общие фразы были сказаны и первый кубок густого вина опрокинут всеми. - Давайте поговорим о наших делах!
--Наших? - с усмешкой переспросил Тудджерри, уверенный что его шутка с подрывом бочонка пороха, пока что тайна за многими печатями, хотя бы для министра Дезидерия.
--Наших, наших! - резко прервал Тудджерри "престолодержатель". - Итак: господин Корсо собирался меня сжечь на костре, как только его армия захватит столицу...
--К чему это ворошить? - вскипел Великий инквизитор. - Я каюсь в своём грехе и готов его признать.
--Пустое! - бесцеремонно прервал Великого инквизитора трибунала империи Дезидерий, зная что может так поступить с поверженым "чернорясником". - Продолжим! Полион отправляет против меня кавалеристов фанатиков, из Амазонии, спаивая их друидическими составами...
--Я прошу прощения, мне просто... сложно говорить. - было начал оправдываться тесть Борелла, но поднятием руки его тут же прервал Дезидерий.
--Я же уже говорил, что пустое... Господин Тудджерри вообще разошёлся: установил мину на телегу и попытался меня в клочья разорвать! Вот же оригинал! А скольких неповинных имперцев убил при этой акции - без счёту! Столько, пока что и "честные" среди наших людей не смогли зарезать!
Все за столом уставились на Тудджерри, который до этого лишь весело посмеивался и попивал вино маленькими глотками.
--Вы не смеете! - вскричал богатейший человек империи.
--Смею, ещё как смею... - спокойно возразил ему Дезидерий и тут же добавил. - Могу попросить Магинария Имерия провести показательное раследование и суд, если вам будет угодно, вместе с наследником Лиутпрандом. С полным определением кого подослали ко мне с телегой нагруженной бочками с порохом и всем прочим...
Банкир слишком красноречиво засопел и Корсо с Поллионом дружно засмеялись ему в ответ. "Престолодержатель" опять попросил жестом о молчании:
--Я знаю что вы все опасаетесь будущего съезда имперской знати и хотите меня уничтожить, что бы избавиться от данных сборов... Но это невозможно! "Высокие" решили собраться любой ценой и моя сметрь - их точно не остановит.
Троица за столом забурчала что в ответ, а Дезидерий предложил: "Они хотят урезать полномочия императора и самим назначать министров. Проще говоря: правитель слабак, а министры - сплошь их люди или они сами! Понятное дело что меня первым и снимут..."
Информация заинтересовала гостей и они начали прислушиваться к тому, что им предлагал главный имперский министр.
Идея Дезидерия была проста и понятна: он берёт значительную часть имперской армии и гвардию, и отправляется на сборы знати, как и наследники. Там они, под прикрытием такой массы своих вооружённых сторонников - отметают все предложения высокой знати о реформах управления и требуют принять их собственные законы: скорейшее избрание нового монарха и его, Дезидерия, "бессрочное" правление до конца жизни.
--Для вас это - не много ли? - едко поддел министра Тудджерри. - Ведь так могут и укоротить вам, эту самую, "бессрочную жизнь". - переиначил банкир слова Дезидерия.
--Благодаря вашим последним покушениям, я значительно перестал беспокоится о всяких пустяках и решил что мне не стоит размениваться на мелочи! Я гарантирую избрание императора и сохранение его прав, а соответственно и определённой полноты власти, но за это хочу и сам получить достойный приз. И хочу напомнить о том, что друидически обряды преследуются инквизицией - сидящим здесь главой её, Корсо! Сам же Великий инквизитор Корсо, сейчас всё ещё под подозрением в государственной измене и может быть казнён, за свой поход на столицу империи, а вам, улыбчивый господин Тудджерри, я напомню о недавнем бале у вас в поместье, в столице и том, сколько человек из малой знати обещали страшными клятвами Вас после него уничтожить. Многие из них сейчас с нами идут в поход... Как всё здорово складывается: друидов ненавидят инквизиторы, среди которых немало фанатиков и готовы их буквально кромсать где найдут! Инквизиторов ненавидят прочие имперцы, за недавнее глупейшее кровопролитие под стенами столицы, из за чего сейчас кельрики выдвигаются в походной колонне сильно позади остальных провинциальных отрядов. А господина Тудджерри и его хозяина Лиутпранда, ненавидят жертвы недавнего "перегнойного бала" в столице, которых множество выступило с нами в поход на еретиков! Господа, давайте быть сговорчивее, иначе я вынужден буду также начать действовать против вас, как ранее - вы нанесли удары по мне! У меня одной охраны, почти сто человек погибло и столько же раненными лежит в палатках или отправлены в соседние города, на лечение. Будьте умнее и проще в желаниях.
Троица гостей задумалась, так как именно каждый из них планировал ранее занять пост Дезидерия, если их кандидат станет императором, но потом все согласились что предложение "престолодержателя" справедливо и полностью приняли идею министра о том, как бороться с заговорщиками и их "коллегиальным правлением".
Разошлись уже ближе к ночи. Дезидерий тут же сменил свой шатёр на простую палатку минардов, что установили между двумя снятыми с колёс повозками и набили доверху землёй повозки. Тарасий сказал что так шанс уберечься от нового взрыва будет выше.
"Престолодержатель" решил ближайшее время принимать посетителей днём, в великолепных шатрах, а ночевать уходить в иные, не примечательные ничем и укреплённые повозками с землёй по сторонам скромные палатки.
У костров имперской армии разгоралась одна из самых приятных процедур во время всего похода - приготовление ужина и разговоры после него.
Солдаты варили в огромных чанах каши и нарезали ломти сырого мяса, если успевал кто из отряда отлучиться и украсть или обменять на что у крестьян.
Всюду стоял довольный гогот и короткие радостные шепотки. Люди, уставшие маршировать, хотя и не сегодня, скорее за прежние переходы - теперь привычно вытягивли ноги ближе к огню и рассказывали друг другу байки своей родины или какие забавные истории, которыми поделились с ними земляки из других отрядов, или просто виденные ими самолично за последнее время.
Атаульф, записавшийся добровольцем в данный поход и ставший в течении недели десятником, так как был одним из немногих обученным грамоте и мог принимать на складах выдаваемые его отряду, по ведомостям, копья и булавы, а также кожаные жилеты - сейчас уверенно, словно бы всегда командовал, вёл беседу со своими людьми, занимавшими четверть сектора одного из костров, разведённых копьеносцами добровольцами.
--Дезидерий наш, - говорил своим людям наставительно Атаульф, как настоящий заботящийся отец командир, хотя был младше абсолютно каждого из своих бойцов минимум на десять лет, - он Защитник!
--В смысле? - недоумевали простоватые поселяни, бывшие под началом Атаульфа.
--Да что неясного то?! - обижали нас, люди из свит наследников, так он их тут же в оборот взял своими минардами, да так, что те боялись даже девке какой распутной юбки задрать или ограбить самого последнего забулдыгу в столице! - привирал вовсю Атаульф. - Он порядок быстро наведёт, точно! Как сейчас в походе всё чётко: дороги исправные, мосты на реках пристутствуют, провизия нам вовремя поставляется, орудия и порох везут в отдалении от остальной части походной колонны...
--Кстати! - встрепенулся вшивый коротышка, который был вроде порученца при Атаульфе. - Подрыв недавний, нашего командующего - как же так? И до этого, рубка с минардами, когда всего двенадцать нападавших почти полсотни их положили! Я ранее слышал что минарды, чуть ли непобедимы, а их так шустро прорядили и в таких количествах... - коротышка говорил о том, о чём последнее время переговаривался весь лагерь: двух подряд покушениях на главного имперского министра и огромных потерях в охране Дезидерия, при каждом из них. Это считали дурным предзнаменованием и тем, что поход следует отменить или сменить командира в нём.
