Так и не удалось сразу определиться с командованием в новом походе, хотя все оставшиеся наследники и их министры горячо одобрили предложения министра Дезидерия.

Решено было отложить окончательное решение данного животрепещущего вопроса на вечер и пригласить на него вновь, как все надеялись к тому времени уже поостывших, кельриков Амвросия и Корсо.

"Престолодержатель" был уверен что наследники, никому, из своего ограниченного круга кандидатов на престол, не дадут возможность возглавить поход и спокойно потирал руки в ожидании вечернего заседания, и второго за эти сутки "малого имперского совета", на котором, как он рассчитывал - его оппоненты станут буквально упрашивать его, Дукса и "престолодержателя", о командовании в намечающемся общем походе, дабы кто из иных наследников не занял подобное тёплое место и не отличился в борьбе с ересиархом.

Часов в пять вечера, когда главный имперский министр Дезидерий отдыхал после плотного обеда состоящего из бульона с сухариками, жаренного глухаря и нескольких бутербродов с чёрной икрой - к нему в кабинет буквально вбежали его доверенные секретари Тарасий и Анулон, и по их красным, округлым, испуганным лицам было видно что случилось нечно экстраординарное.

--Что? - коротко спросил "престолдержатель", мигом поднимаясь на ноги из своего кресла.

--Вице-король Кельрики Амвросий и Великий инквизитор Корсо - покинули спешно столицу! - заорал Анулон, который совершенно впал в панику. - Они приказали своим людям, что пока остаются в городе - массово выдвигаться в район "бродов и мостов", в паре суток езды от столицы, и занимать там пустующие замки трибунала инквизиции, что давно уже полностью не используются! "Броды и мосты" - как раз на крупнейшей дороге в Гардану находятся, а соответственно и до Клина, по ней...

--Каковы их возможные замыслы? - спросил Дезидерий у Тарасия, видя что Анулон дрожит от нервного возбуждения и считая что второй его доверенный секретарь, лучше сможет объяснить сложившуюся ситуацию и что подсказать своему господину.

--Наши агенты, Сандро и те группы что шпионили возле Храмины кельриков, сообщают, что Амвросий и его командиры орали своей свите что имперцы и прочие наследники - предали культ Светила и сами стали еретиками. Они, правда будучи в сильном гневе, что несколько изменяет составление точных выводов об их поступках - грозились привести всё своё провинциальное воинство под стены столицы империи и буквально заставить всех признать именно Амвросия, командиром срочного похода против ересиарха Руфуса! Сандро успел сообщить, в своей записке, примерно следующее: все говорят о сборах на старых брошенных территориях инквизиции, тем кто сейчас в лагере кельриков близ столицы и в ожидании подхода сил из самой Кельрики - отправиться скорейшим маршем в замки и бастиды трибунала в районе "Бродов и мостов". Великий инквизитор Корсо приказывает что бы собрались все способные носить оружие мужчины, из ему подчинённых сил и служб, в боевые отряды и дождавшись его мкорого возвращения с провинциальной армией кельриков, как можно скорее, все вместе вернулись в столицу для "решения вопроса".

--Вот же тупоголовые идиоты! - министр стал расхаживать по своему кабинету, привычка так поступать, когда следовало разработать какой новый план, у него осталась ещё с юных лет. - Тарасий, Анулон - что вы мне предложите в качестве вариантов для действия? Начать подготовку к выступлению на Руфуса или ожидать нападения от бесноватых кельриков, которые похоже совсем ополоумели, узнав что ересь "честных" вновь появилась в землях империи...

Не успел дрожащий Анулон придумать что ответить своему господину, как Тарасий уже произнёс: "И то и другое, наш мудрый хозяин."

--Вот как? - ухмыльнулся Дезидерий, понимая что у его фаворита уже есть примерный план и стоит к мнению секретаря прислушаться. - А поподробнее?

Тарасий начал объяснять в деталях свою задумку: в любом случае придётся выбивать еретиков "честных" из Клина и соседних территорий, те уж слишком быстро расширяют своё влияние и увеличивают армию, и похоже что без большой драки, с кровищей рекой, с ними уже не совладать.

--Собираем армию для похода на ересиарха Руфуса не откладывая. - продолжал Тарасий своё объяснение, пока министр Дезидерий вновь усаживался в кресло и принялся есть любимый чёрно-красный "имперский"виноград, вырощенный некогда одним учёным специально для покойного ныне первого правителя империи. - Предлагаем всем наследникам по очереди возглавить поход по определённым дням или как ещё и под возгласы негодования остальных, перебираем их всех по очереди с критикой! Потом сговариваемся с Избирателями, особенно главами храмов "Карающего Жара" и "Утреннего рассвета", а также комтуром ордена "Чёрного единорога" - данные люди искренне ненавидят еретиков из числа сторонников Руфуса и с их помощью проводим общее совещание, на котором Избиратели убеждают наследников не ссориться, а чуток подождать: до победы над ересью "честных" и что бы не было ссор - именно Вас избрать командиром, в походе на ересь. Отказ наследников от подобного решения вопроса приведёт лишь к новым спорам и всё вернётся, в конце концов, опять же к Вашему назначению, поверьте мне!

--Неплохо! Как убедить Избирателей быть за меня? Они ведь могут и заартачиться...

--Вряд ли. "Честных" они помнят и люто ненавидят, так как все, даже жрецы - имеют огромную личную собственность и могут её лишиться от слова "полностью"! Троих Избирателей, что я назвал ранее, смело можно призывать на помощь первыми - они согласятся без всяких условий, лишь бы имперцы единой походной колонной пошли против ересиарха. Остальных стоит немного напугать, например упоминанием в письмах к ним, "информацию от наших агентов": будто бы именно в их земли будут отправлены летучие отряды "честных" и вскоре прибудет и сам Руфус, для проповедей чёрным людям. Думаю подобных предположений будет достаточно, что бы высокая знать и все Избиратели объединились вокруг вас, как самого достойного предводителя всего данного похода.

--А кельрики? Корсо и Амвросий? Было ощущение, на недавнем совете, что они буквально впали в бешенство и никому не отдадут лидерство в борьбе с ересиархом Руфусом. Тут ещё их странное бегство из столицы и сообщения наших агентов, о приводе ими всего войска Кельрики. Что делать с подобной парой фанатиков?

--Прежде чем выступить против Руфуса - следует подождать армию фанатиков кельриков, под стенами столицы. - продолжал объяснять Тарасий.

--Так. Ясно. Что дальше?

--Предложить всем оставшимся в столице наследникам - вместе защитить город от узурпаторов Амвросия и Корсо, на что они с удовольствием согласятся! Таким образом мы имеем огромный город, с крепостями и фортами по окружности, три отряда наследников, имперские части - и всё это, против, всего лишь армии одного единственного провинциального вице-королевства.

--Согласен со всем, но что далее? Запугать Корсо и предложить ему и Амвросию мир и полное подчинение мне в походе?

--Отнюдь! Даже наоборот: спровоцировать обязательное вооружённое противостояние с ними и в нём, в хаосе битв и неразберихе ужасов и случайностей войны - уничтожить как Великого инквизитора, так и наследника из Кельрики...

--Ого! - Дезидерий наконец оценил Замысел Тарасия и пожалел что второй секретарь, Анулон, всё ещё присутствует здесь же, вместе с ними. Подобное выслушивать стоило лишь с глазу на глаз. - Значит дать возможность наследникам перебить друг друга, а потом - воспользоваться усталостью победителей или... победителя?

--Конечно! Мы лишимся одного грозного оппонента и ослабим остальных. После битвы под стенами столицы - я уверен в вашей полнейшей поддержке на посту командующего походом против ересиарха Руфуса, как Избирателями, так и самими наследниками, которые опасаются усиления друг друга. И ещё одно предложение...