Отпущенных денег хватило и на новые крейсера. И все они в этот раз были продукцией закордонных фирм.

Для начала германский "Вулкан" в конкурентной борьбе уделал фирмы Круппа и Шихау. И в 1898 году получил заказ на два своеобразных "недоброненосных" крейсера, выросших из проекта японского "Якумо" и подправленных русскими сообразно их вкусам. "Аскольд" и "Богатырь" при водоизмещении в 7500 тонн развивали 22,7-22,8 узла. При этом бортовой брони на них не имелось вовсе - зато все 12 шестидюймовок упаковали в двухорудийные башни, хорошо защищенные от типовых снарядов пушек потенциальных вражин.

Еще за пару крейсеров спасибо стоило сказать Франции. Аналогичные по составу вооружения "Аскольду" и "Богатырю" четырехтрубные щеголи "Варяг" и "Баян" были на 750 тонн легче "немцев", но и скорость показали на узел больше. Платой за это стала защита их главной артиллерии, сведенная лишь к противоосколочным щитам.

В 1899 году удача все же улыбнулась немцам из Шихау, ранее зарекомендовавшим себя как поставщики одних из лучших миноносцев для русского флота. Проект их быстроходного крейсера 2 ранга по сути и был миноносцем-переростком, этаким "чехлом для машин", как его метко окрестили представители русского заказчика. И скорость "Новик" и "Боярин" выдали почти миноносную - 24 узла. Причем немцы могли бы замахнуться и на большее, если бы не переделки проекта по требованию русской стороны - усиление корпуса, увеличение толщины брони палубы и добавление еще одной мачты.

А вот стартовавший в 1899 году проект новых броненосцев для Дальнего Востока был детищем новой структуры, задуманной Лихачевым. Морского министра уже реально притомило все то многообразие отечественных проектных предложений, представлявшихся на рассмотрение при каждом очередном конкурсе и при этом отличавшихся лишь на уровне "плюс пушка - минус дюйм брони". Ах, да, еще имена авторов проектов менялись... Поэтому проектные отделы Балтийского и Адмиралтейского заводов были в приказном порядке слиты в объединенное "проекционное бюро", территориально дислоцировавшееся у "балтийцев". К тому предрасполагала и сама организация работы этих предприятий, к рассматриваемому времени уже заимевших единое правление.

Первой серьезной задачей для бюро стала переработка выкупленного у Лаганя за сто тысяч рублей весьма прогрессивного проекта броненосца. Генерал-адмирал по давней любви к Франции думал заказать у нее и сам этот корабль. Но Лихачеву, к счастью, удалось уболтать шефа с броненосцем ограничиться покупкой одних чертежей. А в качестве более-менее равноценной замены отдать французам наряд на второй из крейсеров типа "Варяг" и еще какое-то количество новых эскадренных миноносцев. Которые, к слову сказать, под зорким оком Ивана Федоровича вымахали с ранних 60-70 тонн до 300-450, развивали скорость 26-29 узлов, несли на борту от двух до четырех 75-миллиметровок, столько же минных аппаратов калибром 15-18 дюймов, пару-другую пулеметов и уже начинали оснащаться радиосвязью.

Впрочем, вернемся к броненосцу. Рожденный передовой французской мыслью проект нативно имел два полных броневых пояса, продольную противоминную переборку и башенное размещение главной и средней артиллерии. В ходе доработки все это было сохранено, хотя ранее в проекте "Ретвизана" слишком тонким верхним поясом в оконечностях русские поступились в пользу четырехдюймовой брони по ватерлинии - но у французов и верхний пояс на концах изначально был толщиной в 100-120 мм. Зато благополучно похерили такие традиционные и весьма сомнительные французские черты, как развесистые боевые марсы и втиснутые чуть ли не на фор- и ахтерштевни башни ГК. И добавили малость своего национального опыта - вроде защиты броней орудий ПМК, перенесенных к тому же на палубу выше, измененной конструкции сопряжения противоминной переборки и нижней палубы и слитых в один верхнего и нижнего броневых поясов. А еще с "Ретвизана" перенесли идею равной по толщине поясной брони для защиты погребов ГК и машинно-котельной установки. Все это дало на выходе настоящий корабль-конфетку. А точнее, четыре таких кондитерских изделия.

"Цесаревич", "Бородино", "Император Александр III" и "Орел", как назвали новые броненосцы, закладывались в 1899-1900 годах, а в строй первый и третий из них вошли к июню 1903 года, поспев в том же году к будущему месту службы. Задержка с еще двумя объяснялась исключительно состоянием финансов. Ибо до фига деньжищ на тот период пришлось вбухать в реконструкцию Порт-Артура и Владивостока - дноуглубительные работы и строительство дока для броненосцев в первом и нормальный судоремонтный завод во втором.

Впрочем, для того, чтобы отбить у самураев охоту повоевать, хватило и этой пары. Япония, все военные приготовления которой должны были завершиться лишь к концу 1903 - началу 1904 года, недооценила усилия противника по морской части, главным "виновником" которых был русский Морской министр. И к означенному времени оказалась перед русской Тихоокеанской эскадрой, имевшей 10 броненосцев, 6 броненосных и 8 бронепалубных крейсеров и преизрядную шоблу аккомпанирующей им мелочи (включая две современные 150-тонные подлодки - Лихачев не чурался технических новинок). Переть дуром на такое количество русской посуды Ямамото в секретном приказе запретил под страхом харакири - и япошки сдулись. Дальше дело было уже за дипломатами обеих сторон...

Минск, 2017 г.

Краткие ТТХ кораблей в описываемом мире и их соотнесение с реально построенными

1. Реальность:

1880 г. - БрКР "Дмитрий Донской";

1881 г. - БрКР "Владимир Мономах".

Альтернатива:

1880-1881 гг.:

2 БрКР ("Дмитрий Донской", "Владимир Мономах") - 5750/6250 т, 2 винта, 2 трубы, 7500 л.с., 16,25 уз, броня компаунд, полный пояс по ВЛ - 152-102, палуба - 25, боевая рубка - 51/25, 4-203х30, 12-152х28, 8-47 (пятиств.), 8-37 (пятиств.), 2-63,5-мм десантных, 4 - 381-мм т.а. (8 торпед), 30 мин.

2. Реальность:

1882 г. - ВКР "Память Меркурия" (куплен);

1883 г. - БпКР "Витязь" и "Рында", БрКР "Адмирал Нахимов", ЭБР "Екатерина II", "Чесма", "Синоп", "Император Александр II", КЛ "Бобр" и "Сивуч".

Альтернатива:

1882-1883 гг.:

3 ЭБР ("Екатерина II", "Чесма", "Синоп") - 11000/11250 т, 2 винта, 2 трубы, 9000 л.с., 15,0 уз, броня компаунд, полный пояс по ВЛ - 356-152, верхний пояс (35 %) - 305 с траверзами - 229, палуба - 63,5, барбеты ГК - 305/51 (прикрытие), казематы СК - 38-12,7, боевая рубка - 203/51, 6-305х30, 8-152х35, 8-47 (пятиств.), 8-37 (пятиств.), 2-63,5-мм десантных, 4 - 381-мм т.а. (12 торпед), 60 мин;

4 БпКР ("Лейтенант Ильин", "Витязь", "Рында", "Память Азова") - 3750/4000 т, 1 винт, 2 трубы, 4000 л.с., 15,0 уз, броня стальная, палуба - 38, 12-152х28, 8-47 (пятиств.), 4-37 (пятиств.), 1-63,5-мм десантная, 4 - 381-мм т.а. (8 торпед).

3. Реальность:

1884 г. ---;

1885 г. - БпКР "Адмирал Корнилов", МКР "Лейтенант Ильин", МТР "Алеут", КЛ "Кореец" и "Манджур".

Альтернатива:

1884-1885 гг.:

1 ЭБР ("Ростислав") - 11000/11250 т, 2 винта, 2 трубы, 9000 л.с., 15,0 уз, броня компаунд, полный пояс по ВЛ - 356-152, верхний пояс (35 %) - 305 с траверзами - 229, палуба - 63,5, барбеты ГК - 305/51 (прикрытие), казематы СК - 38-12,7, боевая рубка - 203/51, 6-305х30, 8-152х35, 8-47 (пятиств.), 8-37 (пятиств.), 2-63,5-мм десантных, 4 - 381-мм т.а. (12 торпед), 60 мин;