Он появлялся сразу же, стоило только погасить свет и юркнуть в постель - возникал в углу комнаты у приоткрытой двери... Лелька никогда не закрывалась на ночь, ей было спокойнее ощущать, что в смежной комнате спит мама. Еще мгновение назад его не существовало, и Лелька, не дрогнув, щелкнула выключателем над самой его... в общем, выше плеча - и вот, здрасьте... Он стоял в длинном пончо, неумолимо нависая почти над изголовьем кровати и не собираясь покидать до утра - ее неизбывный ночной кошмар, чудовищный Всадник Без Головы... Он преследовал ее с лютой неутомимостью, будто требовал отмщения, и не совсем безосновательно...
Страшно было лежать напротив него с открытыми глазами, вздрагивая от малейшего изменения полутонов в настенном театре теней, колеблющихся от листвы и фар изредка проезжающих машин... Но если Лелька закрывала глаза, этот Безголовый становился еще ужаснее в своей реальности... вечно скитающийся в ночи неуловимый призрак. И оцепенев от страха, поджимая под ночную рубашку заледеневшие ноги, она передергивалась всей кожей, как та несчастная лошадь, чувствовавшая на своей спине жуткую ношу и обреченная таскать по прерии убитого... Вот она медленно поднимается по отлогому склону холма и замирает недвижным безголовым силуэтом в беспощадном свете луны, пугая Лельку до полуобморочного холодного пота... Она распахивает глаза и таращится на него уже вблизи, натянув до носа одеяло... Боже мой, он даже приблизился! Почти рукой можно дотянуться, а этого она больше всего и боится... Головы у него нет, но руки на месте... И где-то под своим длинным пончо - она точно знает! - прячет он отрезанную голову несчастного Генри. О, только бы не пришлось вставать ночью...
А что поделаешь? Куда в их малогабаритной "хрущевке" задвинуть манекен, чтобы не мучится страхами по ночам? Не говоря уже о том, чтобы изжить свою нездоровую буйную фантазию... Ведь завтра наступит утро, Лелька скинет с манекена укрывающий начатую работу большой платок с бабочками, и снова будет втыкать в него, безропотного помощника, булавки, накалывая макет для корсажа платья - все, как обычно... И как всегда, он вернется к ней изматывающим ночным ужасом, требуя отмщения...
