Опрос свидетеля, иерея католической церкви, Вернера Мэзера (по мнению следователя, опрашиваемый многое утаил, на что указывает любовная связь между им и подозреваемой, что, в свою очередь, – вероятный показатель контроля).

***

Посёлок находился на востоке Аризоны, почти на границе с Нью-Мексико. Место это не отличалось обилием флоры, само по себе оно выглядело как сухая степь с тускло-медной либо тёмно-зелёной и не менее сухой, чем сама степь, травой. Что всё равно не мешало восхищаться скупой красотой: красными горами (песочно-ржавыми, если быть точным) и заполняющими почти всё оставшееся пространство жёлтыми соснами, чешуйчатая кора которых и вправду имела желтоватый оттенок.

Мэриан давно привыкла к особенностям природы Аризоны, именно поэтому сейчас восхищалась не видом красных гор, что открывался ей и Вернеру со скамьи, а садом, обустроенным на заднем дворике церкви. Кусты розы и сирени наполняли землю тенью, а воздух – чудесным ароматом. Ковёр – предпочтительно – из алиссума, бурачка жёлтого, белого и розового цветов, обтягивал неровные тропинки и благоухал сладким мёдом. И всё бы хорошо, если бы не гуси в миниатюрном бассейне. «Курицы, – думала Мэриан. – Противные курицы с шеей и мордой змеи. Чем-то похожи на Вернера». Видимо, гуси о ведьме думали ещё менее лестно либо умели читать мысли, потому что при любом удобном случае норовились ущипнуть её за бедро.

– Тебе не жарко, Мэриан?

Вернер с любопытством взглянул на тёплый свитер. На свитер, который женщина надела лишь для того, чтобы скрыть ожог в виде ладони, полученный во время попытки завладеть недавним кошмаром.

– Нет. А тебе, Вернер?

С не менее сильным любопытством ведьма прошлась взглядом по чёрной сутане, намеренно остановив взгляд на колоратке. Священник поправил неожиданно ставший узким воротничок. Сглотнул.

– Немного. Я слушаю.

– Ладно. Начну сразу с откровений: мне нужна твоя помощь. Я прошу её не безвозмездно, готова отплатить, чем смогу. Денег мало, но ты прекрасно осведомлён в том, какие услуги я могу предложить.

– Что за помощь?

– Консультация, – Мэриан поймала внимательный взгляд гуся, плавающего в бассейне среди листьев розы и сирени, слегка прищурилась. – Я… Я не разбираюсь в религии, ну, ты понимаешь, по каким причинам мне не приходилось ей интересоваться. Но сейчас всё изменилось. Мне даже иногда кажется, что я начала верить. Это очень глубокое и неприятное чувство, прямо как взор той вредной птицы, что явно хочет ущипнуть меня за пятку. Но ладно. Ты согласен меня проконсультировать? Это не перечит твоему религиозному уставу?

– Я согласен. Сделаю это задаром, потому что так будет правильно и честно, – Вернер ещё раз поправил колоратку. – И нет, устав не запрещает давать ответы ведьмам на их религиозные вопросы.

– Насколько я знаю, в этом уставе, говоря о людях, ведьм к ним не причисляют.

– Предположим. Но запрета отвечать на вопросы же нет.

Женщина кивнула и улыбнулась с лёгкой благодарностью. Вернер опять поправил колоратку, чувствуя, что слегка краснеет, при этом надеясь, что краснеет именно от жары. Но на всякий случай проклял в мыслях целибат, обет безбрачия. Мэриан улыбнулась шире и злораднее, так как мысли читать умела.

– Мне интересен Святой дух. А именно его возможности и отличительные черты. Надеюсь, мой вопрос не прозвучал так, словно я обращаюсь к учителю по зоологии? Либо к типологу?

– Мэриан, если ты не хочешь, чтобы я отвечал как учитель по зоологии или типолог, то переходи к частному.

– То есть? – женщина наконец-таки полноценно сконцентрировалась на мужчине, забыв про гуся.

– Расскажи всё, что произошло. Городок у нас небольшой… – На этот раз священник нашёл другой способ справиться с волнением – сорвал сирень, чтобы мять в руке. – Слухи расходятся быстро. Не смотри на меня так. Предположим, я знаю от дочери моей сестры, что твой сын часто спит на уроках в последнее время, так как «мама снова кричала от ужасов». Знаю, что ты также за две недели отказалась от весьма редких для тебя, выгодных, но тяжёлых заказов – лечение бесплодия у моей соседки, которая наконец-таки накопила деньги, и разговора с мёртвым родственником приезжего мужчины.

– Городок у нас небольшой, – повторила Мэриан его слова, кончики губ предательски дрогнули, – но – извиняюсь за такие слова в подобном месте, – чёрт тебя дери, Вернер, ты следил за мной?

Он не ответил. Ведьме даже не пришлось читать его мысли, чтобы понять. Но всё же она прочитала.

– Хоть на этом спасибо, что в интимные подробности не лез! Но то, что полгорода втянуты в слежку…

– Ты сама знаешь, кем являешься, – Вернер отвернулся, взглянул под ноги. – Нам нужны были гарантии того, что тебе можно доверять. Что мы не зря приютили тебя у себя в посёлке, выдали документы, договорились с начальством, позволили твоему сыну учиться в нашей школе с остальными детьми. Невинный контроль во имя доверия.

– Я понимаю это, чёрт подери, – извиняюсь ещё раз – и ценю. И я не настолько дура, чтобы не замечать неаккуратную слежку, копание в моём мусорном баке, но чтобы полгорода… Вернер, я надеюсь, ты просто неудачно выразился в мыслях. Молчи! И не думай, прошу, у тебя должно это выйти без проблем! Ох. Закрыли эту тему, она мне противна. Давай уже к вопросу о религии. Ты предложил «перейти к частному». Что ж, история будет долгой, но без неё, как я полагаю, ответов не добьёшься. Приступим.

Но, несмотря на заявление, Мэриан не приступила. Замерла, глядя вперёд, на красные горы. Крутящаяся ось, приводящая колокол на башне церквушки в движение, легонько заскрипела, вскоре её заглушил звон. Оглушительная, величественная вибрация. Обычно звон служил призывом к богослужению, но сейчас Вернер не спешил. Не спешил потому, что страстно хотел узнать, что же такого произошло у ведьмы. А ещё потому, что неожиданно перестал управлять телом. Язык опух и, казалось, заполнил весь рот, часть горла до кадыка. Кончики пальцев на руках и на ногах словно кололо иглами.

– Раз, раз, – Мэриан два раза несильно шлёпнула священника по левой щеке, то же самое повторила с правой. – Два, два. Пока паралич не полностью схватил тело, не пытайся проглотить язык, иначе задохнёшься. Как хорошо, что ваши скамейки стоят спиной к церкви, иначе твои открытый рот и остекленевшие глаза принесли бы мне немало проблем. Ах! Пернатая скотина!

Гусь ущипнул Мэриан за икру. Зашипел, наклонил голову. Ведьма махнула рукой, словно отпугивая муху от лица. Вредную птицу метнуло обратно в бассейн как если бы она была футбольным мячом. Гусь с секунду барахтался, после чего поднялся на лапы, отряхнулся, замахав крыльями, и с обиженным гоготом захромал к своим взволнованно шипящим родичам.

– Теперь к другому гусю.

Женщина щёлкнула пальцами. Вернер выпрямился, расправил плечи, изобразил жизнь.

– Я исполню твоё желание и расскажу всё, что ты хотел узнать. Ты рад? Твой мозг обработает информацию, а тело уже выдаст мне все ответы. После чего я благополучно сотру тебе память, ибо «невинный» контроль во имя доверия мне не прельщает. И не смей специально забивать голову мыслительной жвачкой, концентрироваться не на моей речи. Слышишь меня?! Иначе мне придётся сделать из тебя полоумного. Временно. Но впоследствии это чревато головной болью минимум на месяц. Да и если ты будешь вести себя хорошо, я тебя отблагодарю. Даже в такой ситуации. К примеру, взамен стёртым воспоминаниям, подарю что-нибудь приятное. Потешу твою наивную теплоту ко мне. Создам иллюзию романтической беседы, конечно же, только на высокие и лишённые пошлости темы – с твоим-то обетом безбрачия. Ну, что?

Мэриан почувствовала, что «жвачка» в голове Вернера моментально рассосалась.

– Начнём. Каждую ночь мне снятся кошмары, наполненные трупами из прошлого, с тех времён, когда услуги ведьм без проблем применялись в военных операциях. Скажу честно, будь я героем книги, роль злодейки была бы мне обеспечена. Но всё же относительно спокойная жизнь пусть и в такой дыре, как эта, рождение моего Микки… Всё это изменило меня настолько, что я начала жалеть. Да, это подходящее слово. Жалеть.