Скала озарилась ярким светом, и на ней, как на огромном экране, поплыли изображения стены воды, сметающей хлипкие постройки, полностью заливающей континенты и острова, а потом возвращающейся в свои берега и оставляющей после себя лишь заболоченные пустоши.
- Но это несправедливо! Они живут мирной жизнью в гармонии с природой и никому не мешают! - воскликнул Андрей.
- Почему вы не хотите их научить технологиям и направить на путь развития? - поддержал его Анатолий.
- Учить и направлять - это ваш принцип, а наш подход - создавать условия и наблюдать за самостоятельным развитием. Когда создадите свой собственный проект, поступайте по-своему, а здесь - наша территория. Так же, как и ваша планета. Ведь вы же находите разные артефакты в породах, возраст которых выходит за пределы вашей цивилизации, только не очень любите об этом говорить. Впрочем, мы сохраним жизнь избранным, которых спасем от потопа, и их вождем станет тот, кто был с вами. Надеюсь, вы понимаете, о ком идет речь? - интонация голоса сменилась с жесткой на немного ироничную.
- Вы хотите сказать... тот, кто пытался от нас сбежать? - догадался Александр.
- Это правда, а истина в том, что он не совсем один из вас. Его гены модифицированы с расчетом на этот мир. Это тоже часть нашего эксперимента. На вашей планете живет много людей с чужими генами, и это во многом способствует вашему развитию. Но если возможности покинуть планету у них нет, то этого почти никто не замечает. А его гены активировались, и это проявилось уже тогда, когда он нашел этот мир по едва заметным следам, потому что был настроен на это. Мы наблюдали за вами и ждали этого момента.
С этими словами одна из фигур озарилась фиолетовым свечением, несколько уменьшилась в размерах и, снова став полупрозрачной, прошла сквозь борт спускаемого аппарата и скрылась в нем.
- Что с ним будет? И каким будет новый мир, который вы хотите здесь построить? - спросил командир.
- Хорошие вопросы, достойные начальника и выдающие вашу истинную сущность. Вас по-настоящему интересует наш эксперимент, и вы хотите наблюдать. Он станет частью этого мира в том племени, которое его уже инициировало. Но он будет несколько более разумным и умелым, чем местные жители. Возможно, ему удастся вывести их на новый уровень и даже спасти. А мы с вами будем за ним наблюдать, как и за многим другим, - фигура склонилась над Александром, переливаясь различными оттенками синего и красного.
- Вы хотите, чтобы я стал..., - пробормотал Александр, не решаясь закончить фразу.
- Да, вы станете одним из нас, вечных наблюдателей. Ведь вы прибыли сюда именно за этим. Именно поэтому вы увидели то, на что другие не обращали внимания, и это еще больше притянуло вас сюда, - пристально глядя в глаза капитану, существо протянуло ему руку.
Последовала длинная пауза. Александр посмотрел на фигуру, и испуг в его глазах постепенно сменялся пониманием. Потом он перевел взгляд себе под ноги, затем на небо и, наконец, на Андрея и Анатолия, прежде чем чуть слышно прошептать:
- Я... да, наверное.
- А вы? А... они? - более громко и отчетливо спросил он несколько секунд спустя, обращаясь сначала к подчиненным, и потом к высоким фигурам.
- Они прилетели не за этим. Такие, как они, не могут спокойно наблюдать за тем, как разумные существа и миры прекращают свое существование, освобождая место другим, и они имеют полное право на такое отношение к жизни. Их миссия - разведывать, общаться и помогать, - ответил голос, и в его назидательной интонации появились легкие нотки сочувствия.
- Капитан, разве так можно? Ведь ты же человек! - возмущенно закричал Анатолий, но командир лишь бросил на него взгляд, в котором смешивались смущение, чувство вины и налет высокомерия, типичные для людей, получивших высокую должность и покидающих компанию друзей.
Дверь спускаемого модуля открылась, и из нее вышло существо в фиолетовом наряде. Оно вело за руку Валерия, с трудом передвигающего ноги и не поднимающего головы. Через полминуты они скрылись в пещере, а еще несколько секунд спустя Александр и красно-синяя фигура последовали за ними.
- Мы сможем вернуться на Землю и рассказать о том, что здесь увидели... или...? - неуверенно спросил Андрей.
- Вы вернетесь и расскажете, но ваш рассказ будет иным. Всё то, с чем вы здесь встретились, не сохранится в вашей памяти, так же как у Армстронга и Олдрина после полета на ваш спутник. Однако лично вы еще вспомните об этом, но не сразу и в том виде, который будет полезнее и лично для вас, и для вашего мира, - мягким доброжелательным голосом произнесла третья фигура, принимая оттенок морской волны и подавая ему руку. На мгновение маска скафандра, скрывающего лицо существа, стала прозрачной, и Андрей увидел то, что обычно видел, глядя на себя в зеркало. Рукопожатие было крепким и пульсирующим. По всему телу пробежала упругая горячая волна, несущая приятное умиротворяющее тепло, а сознание стало постепенно затуманиваться, как перед крепким сном после тяжелого дня. Прежде, чем погрузиться в забытье, Андрей услышал разговор Анатолия с четвертым существом, озарившимся оранжевым ореолом.
- Есть ли во Вселенной цивилизации, с которыми мы можем вступить в настоящий контакт?
- Мы подумаем над этим вопросом. Наверное, вы заслуживаете этого.
- А что запомнят те, кто остался на корабле?
- То же, что и вы.
Последним, что он увидел, было изображение оставшегося на орбите корабля "Прогресс-Галактика-285", окутанного бледно-зеленым коконом, а потом...
--- --- ---
Выход из гиперпространственного анабиоза был привычным, подобным пробуждению от глубокого крепкого сна, когда в первый момент непонятно, сколько длился сон
(десять минут? час? восемь часов? или полгода и две с половиной тысячи световых лет?)
и что ему предшествовало
(выключение света и прикосновение к мягкой подушке? объятия жены? или светящаяся релаксирующая спираль капсулы туннельного перехода?).
- ГОВОРИТ БОРТОВОЙ РОБОТ МЕЖГАЛАКТИЧЕСКОГО КОРАБЛЯ "ПРОГРЕСС-ГАЛАКТИКА-297". ГИПЕРПРОСТРАНСТВЕННЫЙ ПЕРЕХОД ПО МАРШРУТУ ТИЛИАН -- БАЗА "ЛУНА-2" УСПЕШНО ЗАВЕРШЕН. СОСТОЯНИЕ ПАССАЖИРОВ В НОРМЕ. СОГЛАСНО ПЛАНУ ПОЛЕТА ОНИ БУДУТ ВЫВЕДЕНЫ ИЗ АНАБИОЗА ПО ПРИБЫТИИ НА ЗЕМЛЮ. В НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ ОСУЩЕСТВЛЯЕТСЯ РЕМОНТ ДВИГАТЕЛЯ, КОМПЛЕКСНАЯ ПРОВЕРКА КОРАБЛЯ И ДОПОЛНИТЕЛЬНОЕ СКАНИРОВАНИЕ ПРИБЫВАЮЩИХ ГОСТЕЙ НА НАЛИЧИЕ НЕСОВМЕСТИМЫХ С УСЛОВИЯМИ ЗЕМЛИ БИО- И ПСИХОТИПОВ. ОРИЕНТИРОВОЧНОЕ ВРЕМЯ УСТРАНЕНИЯ ОБНАРУЖЕННЫХ НЕПОЛАДОК В СИСТЕМЕ ПРЕОБРАЗОВАНИЯ ЭНЕРГИИ В ДВИГАТЕЛЕ - 38 МИНУТ. ОРИЕНТИРОВОЧНОЕ ВРЕМЯ ЗАВЕРШЕНИЯ КОМПЛЕКСНОЙ ПРОВЕРКИ РАБОЧИХ УЗЛОВ И ЭЛЕМЕНТОВ КОНСТРУКЦИИ КОРАБЛЯ - 54 МИНУТЫ. ОРИЕНТИРОВОЧНОЕ ВРЕМЯ ЗАВЕРШЕНИЯ СКАНИРОВАНИЯ ПРИБЫВАЮЩИХ ГОСТЕЙ - 82 МИНУТЫ. РАСЧЕТНОЕ ВРЕМЯ ДО ОТПРАВЛЕНИЯ НА ЗЕМЛЮ ПРИ ОТСУТСТВИИ ОБНАРУЖЕНИЯ НАРУШЕНИЙ И ПРОТИВОПОКАЗАНИЙ - 117 МИНУТ 58 СЕКУНД...57...56...
Бесстрастный механический голос, дублирующий сообщение на экране, вызвал вихрь воспоминаний....
Старт с Тилиана... ответный визит их делегации после того, как усовершенствованный ноосканер наконец обнаружил разумную жизнь в галактике MZX-42, и мы прилетели к ним... Существа с пластичным телом и шестью гибкими щупальцами... младшие братья по разуму... цивилизация, похожая на нас лет двести назад, на заре освоения космоса... сходные политические условия, только в более мягком варианте, чем на Земле в девятнадцатом - двадцатом веках. Экономическое противостояние государств Риуланг и Тилеррин в борьбе за контроль над более мелкими странами... локальные конфликты... соревнования... оригинальная живопись и поэзия... конические аппараты, способные передвигаться по дорогам, воде и воздуху... первые полеты к соседним планетам... Контакт - сначала настороженный, а потом восторженный, установление дипломатических отношений, отбор делегатов для посещения Земли... Старт... стремительный взлет сквозь желто-розовую атмосферу... Два спутника Тилиана и сине-лиловая звезда Си-Тилана на фоне сияющей фиолетово-зеленым огнем ионосферы, переходящей в черное звездное небо... До выхода за пределы метагравитационной сферы планеты и автоматической активации анабиоза и гиперпространственного режима оставалось менее пяти минут, когда...
