-- Я его из-под земли достану! Лучшего друга чем Стив у меня уже не будет, -- помрачнев, Аластар открыл дверь и одним рывком выскочил из машины.

У Сильвена эта процедура заняла больше времени, выбираясь, он обнаружил на своём сиденье оторванную пуговицу полицейской униформы. Стоило мучаться всю дорогу, кляня шорты, вместо того чтобы просто проверить сиденье? Правду говорят, что копы дальше своего зада ничего не видят. Захлопнув дверь Мейнлайна, он решил не спешить, спешка хороша только при ловле блох. Вдохнув полной грудью свежий воздух с запахом прелых водорослей, Сильвен неторопливо осмотрелся ещё раз, отмечая ход расследования: полицейские, развернувшись в цепь, старательно прочёсывали участок в поисках улик, один констебль двигался вдоль кромки воды, изучая береговую линию, из автобуса коронера щуплый паренек доставал громоздкие тюки.

Аластар нетерпеливо поправлял портупею с тяжёлым кольтом в кобуре, переминаясь с ноги на ногу. Сильвен улыбнулся про себя, заметив обрывки ниток, торчащие из пуговичной петли на клапане нагрудного кармана кителя Аластара.

-- На, возьми, -- он вручил констеблю пуговицу, -- работа работой, но форма одежды - лицо полицейского!

-- Уже два раза пришивал, -- Аластар принял пуговицу, -- кто только придумал эти портупеи, как раз на пуговицу ремень ложится.

-- Они не рассчитаны на здоровяков с плечами шире Сен Лорана, -- Сильвен нагнулся, подтягивая гетры. Ему бросилась в глаза выпуклость резины заднего колеса Мейнлайна. -- Аластар, у тебя колесо приспущено, а ты гнал как сумасшедший!

-- Точно, задние немного подгуляли, -- Аластар обошёл машину, пиная покрышки. -- Механики кажись лопухнулись. Я в гараж заезжал помыть машину перед дежурством, а у них там, в Унике правило проверять накачку. Механики как раз с колесами возились, когда пришёл вызов. Я прыгнул в машину и сорвался как есть.

-- Ну и кому нужна твоя спешка? Могли угодить в аварию и присоединиться к Стиву, вместо того чтобы расследовать его убийство.

-- Я парень резкий, у меня всё так: "раз-два, и понеслась душа, чертей круша". Папа с мамой таким сделали.

-- Бержерон был внутри дома, когда вы приехали? -- спросил Сильвен, разглядывая пыльный шевроле.

-- Бержероны были внутри дома -- поправил его Аластар. -- Рене и Жаннет.

-- Машину, наверно оставляли в аэропорту на крытой стоянке, позавчера сильный дождь был, -- поднимаясь c Аластаром по скрипучим ступенькам, проворчал он.

Терраса оправдывала своей затрапезный вид: на ней в нос Сльвена ударил затхлый запах плесени. Линялый шезлонг с видавшей виды подушкой отлично сочетался с архитектурой давнего упадка. Входная дверь без затей открывалась прямо в гостиную. Она оказалась на удивление недурственной, хотя и совмещенной с кухней. Сильвен обошёл породистый диван на изящных ножках, отметил массивную лакированную тумбу у стены. Прижавшейся к ней телевизор был последней модели, а настольная лампа красного дерева с абажуром из хорошей ткани свидетельствовала о достатке. У барной стойки с мраморной столешницей расположилась тройка пузатеньких табуретов. Камин, хоть и электрический, имел низенькую металлическую ширму, большое ведерко с декоративной кочергой и лопаткой для угля. Картины на стенах отличались красочностью пейзажей приморских городков, штучный паркет, уложенный корзинкой, красовался дубовыми вставками, ковер ручной работы мягко пружинил под ногами. На нём, раскинув руки, лицом вниз, покоился Стив Уокер, патрульный офицер. Над ним чёрным вороном склонился незнакомый коронер с линейкой, замеряя рукоять ножа. Нож был воткнут под лопатку Уокера мастерки: ни пятнышка крови на мундире. Казалось, Стив сейчас встанет и скажет, что пошутил и хотел разыграть коллег, которые трудились во всю, в поисках улик.

-- Чистая работа, Мэт -- сказал Сильвен, присаживаясь рядом с сержантом Мэттью Ляпорт на диван.

-- Не совсем, шеф, -- Ляпорт оторвался от написания протокола и кивнул на пластиковый файл на столе.

-- Это всё, что было у него в карманах? -- Сильвен недоверчиво посмотрел на монету в один доллар, сиротливо лежащую в просторном файле.

-- Я его еще не обыскивал, монету он сжимал в кулаке.

-- Есть идеи?

-- Только самые идиотские, -- признался Ляпорт, -- Стив играл в "орёл и решку" с грабителем и проиграл.

-- Грабитель? Было ограбление?

-- Нет, хозяева утверждают, что ничего не пропало. Но зачем еще Стив мог зайти в дом?

-- Следы взлома на двери есть?

-- Нет, -- покачал головой Ляпорт.

-- Хозяева утверждают, что дверь была открыта, когда они приехали, -- вмешался Аластар. Он остался стоять рядом с диваном и, играя желваками, смотрел на труп Стива.

-- Ты же дружил со Стивом, зачем, по-твоему, он полез без подмоги в дом? -- спросил у него Сильвен.

-- Во время патруля он мог зайти в дом только с разрешения хозяев или преследуя бандита.

-- Преследуя бандита с долларом в руках? -- Сильвен хмыкнул и поинтересовался у Мэта: Что за нож?

-- Судя по рукоятке, из кухонного набора, "пальчики" есть, -- заявил Мэт, отдуваясь от летнего зноя.

-- Дом осматривали?

-- Пока только по верхам, следов кражи нет.

-- Деньги, ценные вещи имеются?

-- В комоде спальни сто двадцать долларов мелкими купюрами, украшения жены долларов на двести, магнитофон, усилитель, -- сказал Ляпорт, сверяясь с протоколом.

-- Не густо, -- подытожил Сильвен.

-- Грабить особо нечего -- поддакнул Ляпорт, пристукивая ручкой по густо исписанному листку.

-- А аллея в хорошем состоянии, хозяева летают на Кубу.

-- Летают действительно, часто -- два три раза в год. Хотя, Куба не показатель, сейчас за пятьдесят баксов в неделю с человека можно смотаться туда-обратно, -- во взгляде Ляпорта, брошенном в окно, где бушевало летнее солнце, чувствовалась зависть.

-- Но вот хозяйка, Жаннет Бержерон, не работающая, имеет свежий седан от Америкен Моторз.

-- Вот как! И где же он?

-- Оставила у знакомого механика на время отпуска.

-- Три машины, какой-никакой домик, что-то многовато для уборщика.

-- У Жаннет Рамблер этого года под тысячу восемьсот долларов. Я послал констебля проверить место работы Рене, -- мстительные нотки проскользнули в голосе Ляпорта. Он стремился изо всех сил отыскать у отпускников темные делишки, чтобы хоть как-то прижать адептов заморского отдыха.

-- Как со следами?

-- Следов хватает, будем по ним работать. Машиной убийце добраться сюда было бы проще всего. При съезде на аллею есть участок грунта, следы протекторов зафиксировали: шевроле и Мэйнлайны. По берегу будем плотно работать, перспективное направление. Приусадебный участок сегодня накроем, лес оставим на завтра.

-- Простите, как вас зовут? -- Сильвен обратился к коронеру.

-- Коронер Тома Гренон, к вашим услугам.

-- Время смерти установлено?

-- Нет, предварительно могу сказать, что прошло не больше суток.

-- Поточнее никак нельзя?

-- Я только начал работать с трупом, -- развёл руками коронер, -- поза неудобная, даже доступа к глазам нет. Перенесём труп в палатку, через час скажу поточнее.

-- Аластар, поступаешь в распоряжение коронера, -- приказал Ляпорт. -- Бери людей, сколько нужно.

-- Спасибо сержант, -- Гренон благодарно склонил голову и сразу, как заправский офицер полиции, распорядился: -- Аластар, найдите моего помощника у автобуса, помогите ему разбить палатку. Пришлите сюда четырех парней с брезентом, труп можно выносить.

Аластар бросился выполнять приказание. В этот раз его быстрота как нельзя лучше подходила обстановке.

Фотография на каминной полке привлекла внимание Сильвена. На ней рослый блондин лет сорока, не уступающий по мощи сложения Аластару, сильной рукой прижимал к себе смешливую красотку на добрый десяток лет его младше. Пальмы на заднем плане намекали, что красотке очень хорошо не только от присутствия кавалера, но и от тропиков.

-- Где хозяева? -- спросил Сильвен у Ляпорта.