- Что такое тектиты? - прервал я профессора.
- Тектиты, - принялся обьяснять ученый, - это такие соединения, которы содержат радиактивные изотопы, обладающие сравнительно небольшим периодом полураспада. Вопрос их возникновения представляет большую загадку. Например, в английском журнале "Nature", физик Юри полагает, что тектиты образовались из земных пород в результате столкновения Земли с головой кометы О'Кофи. Хотя существует много сторонников и внеземного происхождения тектитов. А эти камни, - при этих словах профессор показал нам на камни лежащие подле стеклянного колпака, - увы, мне не знакомы. Только некоторые. Этот, самый близкий от колпака, - тоже тектит и называется "Индошинит", а вот этот, рядом с ним - "Ливийское стекло". Остальные камни мне, к сожалению, не известны. Но вот что интересно, - при этом Гюнтер точь-в точь, как на лекции поднял указательный палец вверх, - обратите внимание на очень важную деталь, - все эти камни расположены в порядке спутников Марса...
Мы с Харлеем были удивлены открытием Гюнтера и слушали его не перебивая. Между тем, профессор продолжал:
- Почти точные сведения о спутниках Марса были известны в виде легенд за много веков до их открытия Холлом в 1877 году. После этого, возникла гипотеза французского астронома Бейли о некогда существовавшем и давно исчезнувшем народе, обладавшем глубокими познаниями в области астрономии. Об этом упоминал известный астроном и математик Гаусс в 1819 году.
- Может быть здесь и живут потомки того народа? - высказал предположение я.
- Все может быть, - сказал профессор, - но пока рано строить предположения. Лично для меня, многое представляется еще загадкой.
После этого, профессор попытался приподнять колпак, что бы лучше рассмотреть драгоценный камень, но колпак не поддавлся. Мы с Харлеем принялись помогать Гюнтеру, но проклятый колпак как-будто прилип к столу.
- Хорошо же, мы с тобой по-другому разделаемся, - выходя из себя пробормотал инспектор и в упор выпустил по колпаку пару патронов.
Каково же было наше удивление, когда и после этого, колпак преспокойно оставался стоять на месте.
- Вот черт! - раздосадованно плюнул инспектор. Колдовство какое-то!
После короткого совещания, мы решили вернуться в Лондон и приехать сюда опять с необходимым оборудованием.
- Сейчас вряд ли, что у нас получится, - пояснил Харлей, да и возвращаться уже пора. На сегодня нам испытаний хватит.
Мы с профессором согласились и принялись выбираться наружу. Когда мы вылезли из холма, солнце уже стояло высоко в небе и был теплый день.
- Ну и засиделись же мы в этой норе! - щурясь от солнца сказал Харлей.
Обратный путь прошел без приключений. Но, когда мы пришли к тому месту, где оставили вчера нашу машину, мы обнаружили, что ее нет.
- Угнали! - воскликнул Гюнтер.
Недогодованию же инспектора не было предела.
- Ну и влетит же мне теперь от начальства, ведь это была казенная машина. Ну, попадись он мне только! - и Харлей погрозил кулаком воображаемому грабителю.
До Лондона мы добрались на попутной машине и я сразу отправился в редакцию. Харлей поехал в участок писать рапорт, а Гюнтер решил выспаться до вечера в гостинице. Встретиться мы договорились на следущий день утром. Я и не предполагал, что уже через пару часов мы снова будем вместе, потрясенные еще больше, чем за всю ночь.
Когда я пришел в редакцию, первым делом я встретил своего шефа Клейна, который шел мне на встречу по коридору. Мне сразу же показалось, что в нем что-то изменилось, но рассмотреть мне не удолось. Еще больше меня удивило то, что Клейн, увидев меня, как-то странно на меня посмотрел.
- Привет, шеф! - приветствовал я своего руководителя. - Я тут привез неплохой материал, вас наверняка заинтересует ...
Но Клейн не дал мне договорить.
- Боже мой, Стивен, где ты пропадал? Что все это значит?
- Послушайте, Клейн, о чем вы говорите? Ведь я был с инспектором ...
- С каким инспектором, что ты несешь, Стивен? Где ты пропадал семь лет?
Я почувствовал, как почва уходит из под моих ног.
- Что за шутки, шеф, какие семь лет? Я готовил материал ...
- Какие еще могут быть шутки! Тебя искала вся полиция Лондона!
* * * * * * *
Вскоре мы с Харлеем, потрясенные своим семилетним исчезновением, сидели в номере столь же потрясенного профессора и пытались придти в себя.
- Да меня чуть с работы не вышвырнули! - бушевал инспектор. - Хороши же дела - семь лет!
Я молча пил виски, в голове моей не было ни одной мысли.
- Всему виной - та пещера или тот обрезанный холм, как вам угодно. - сказал профессор. - Мы еще хорошо отделались. Могло быть и хуже.
- Куда же еще хуже? - немного успокаиваясь и закуривая сигару, сказал Харлей.
- Вспомните того вашего пропавшего фермера - откинувшись на спинку, кресла ответил Гюнтер.
- Вы думаете, он тоже набрел на тот холм, что и мы? спросил я. - А тот волк, помните? Откуда он там взялся?
Вместо ответа профессор подошел к книжному шкафу и достал старую потрепанную книжку.
- Вот, полюбуйтесь, - сказал он. - Пока я вас ждал, я спустился в библиотеку и взял старый томик Шотландских легенд...
- Время ли сейчас читать сказки? - перебил Харлей. - Нам надо выяснить, что случилось.
- Сказки никогда не поздно читать - спокойным, но назидательным тоном сказал профессор. - Первая мысль об этих легендах у меня возникла еще там, на блотах, когда мы повстречали волка. Помните, мы там нашли кусочек зеленой материи? Ведь, как мы решили, это не могло быть кусочком одежды пропавшего фермера.
- Верно, - отозвался Харлей. - А чем же тогда это могло быть?
- Согласно древним Шотландским преданиям - зеленая материя - излюбленная основа для одежды эльфов ...
- Эльфы! - с презрением присвистнул Харлей.- Ну уж в эти сказки я не поверю.
- А никто и не говорит о сказках, - голос профессора оставался спокойным. - Вполне возможно, что эльфы - реально существующий народ. Может быть и внеземной. И ночь, проведенная у них в плену как раз равняется семи годам. Обо всем этом написано в этих, как вы говорите, сказках.
Инспектор недоверчиво хмыкнул, но книжку все-таки взял.
- А куда же могли подеваться в ту ночь эти самые эльфы? спросил я. - Ведь жилище-то их было пусто?
