ЛЕТАЮЩИЙ ОСТРОВ ДРЕВНИХ.

Вечерняя мгла накрыла Ордана, холмистую местность, густо покрытую лесами и окруженную с трех сторон, невысокими горами. Замок одного из тех сюзеренов, что правил в этой местности, графа Грея, стоял на высокой скалистой подошве. И глядя на его мрачные высокие башни, толстые неприступные стены, он казался неприступным, каковым до сих пор и был. В окне-бойнице центрального здания горел свет, и слышались приглушенные голоса.

В большом помещении, служившим видимо харчевней для жителей замка, собралось около полтора десятка мужчин. При них были только их мечи да топоры с перначами. А доспехи свои они поменяли на обычные камзолы. Несколько человек, в дорогих украшенных вышивкой атласных камзолах сидели около графа и что-то оживленно обсуждали, тыкая кто пальцами, кто кончиком ножа в карту, неуклюже нарисованную не очень умелой рукой, отстаивая свою мысль. Остальные разбрелись группами за столами, лишь изредка наблюдая за столом графа. Кое-кто из присутствовавших, имел свежие корпии, повязанные на недавно полученные раны, многие имели давно зарубцевавшиеся шрамы, вестники давно прошедших битв. Масляные лампы не очень хорошо рассеивали вечерний мрак, прокравшийся и укрывший каждый уголок замка.

- Перед тем как что-то предпринять, надо послать людей в Андуин, чтоб разведали, что к чему. И обязательно разузнать, что там замыслил Ровендил. Салагар усильте секреты на границе, и пошли вестовых в селения и города, предупредить людей чтоб были на чеку... - могучего телосложения аристократ, хотел еще что-то сказать, но замолчал на какое-то мгновение. В этот момент тяжелая дверь тихо отворилась, и в харчевенное помещение бесшумно проскользнул молодой человек в легких кожаных доспехах, имевший при себе лишь лук с колчаном стрел да короткий меч. Вошедший, так же беззвучно проскользнул меж столами к человеку, одетому, как и он сам, но не имевшему лишь лука. Нагнувшись, тихо прошептал что-то на ухо. Статный муж, чью квадратную челюсть окаймляла аккуратно подстриженная борода, и отсутствовали усы, резко поднялся и под удивленными взглядами собеседников и быстро направился к столу графа. Все разговоры и споры за столом прекратились и с любопытством уставились на подошедшего, которого все знали как предводителя следопытов.

Граф посмотрел на вошедшего молодого следопыта и коротко спросил:

- Это правда?

- Да мой господин. Только что вернулся следопыт.

- Мигом за ним, пусть покажет где? Потом отдохнет! - коротко приказал граф.

- Он здесь, за дверью. - Ответил молодой следопыт и исчез за дверью.

Дубовая дверь вновь тихо отворилась, и вошел человек, весь в дорожной пыли, грязи и остатками какой-то зелени, видимо наспех струшенной с помятой одежды. Он выглядел уставшим, но крайне довольным. Получив кивком головы, своего командира разрешение, он тихо подошел к столу графа. Где молча застыл.

- Где? И сколько их там? - спросил граф, чья статная высокая фигура была едва ли не самой высокой в помещении.

Вошедший следопыт, ткнул пальцем в неказистую карту куда-то севернее от замка.

- Сколько их там точно неизвестно, но думаю не мало. Он медленно дрейфует.

- А что гномы и эльфы? Их следопытов не слышно?

- Мы обследовали всю округу, и никого не обнаружили. Самые поздние следы были еще вчера. - Ответил, тяжело дыша, уставший следопыт.

- Господа у нас летающий остров древних! - в полголоса сказал граф. Думаю Наемных демонов у древних не мало. Есть мысль позвать Бернадона. У этого подлеца и армия не уступает нашей, и чернокнижник толковый.

Один из стоявший над картой, бородатых солдат, задумчиво сказал:

- Да простит меня мой господин, но у него не хорошая репутация. Даже не смотря на то, что мы с ним не раз вместе воевали против древних.

- Это точно, - ухмыльнулся граф, поглаживая аккуратную короткую бороду, - Вот чтоб он не свильнул, мы ему не скажем точно, что к чему. Шут! - рявкнул он зычным голосом.

Боковая дверь открылась, и из боковой комнаты почти вывалился низенький человек в шутовском наряде. Активно замотал головой, со стороны в сторону, вызывая бестолковый перезвон бубенцов на пестрой шапке. Высоко подняв руку с полным жидкости медным бокалом, он едва не заорал:

- За ваше здоровье, мой господин, я выпью самую лучшую лозу!

Граф весело засмеялся, глядя на дурноватую, пьяную улыбку шута.

- Подойти Свифт. Дай сюда свою шляпу.

Шут почти протрезвел, и испугано подошел к графу протягивая дрожащей рукой свой дурацкий головной убор. Звякнув бубенцами, тот перешел в руки графа, который небрежно что-то оторвал от него и бросил обратно шуту.

- Держи, мой верный слуга, я тебе возмещу потерянное украшение. Пойди еще выпей за мое здоровье и всех присутствующих. - Весело ухмыльнулся хозяин замка.

Бедняга дрожащей рукой натянул свой конусообразный убор на голову и, изобразив натянутую улыбку, низко поклонился на все четыре стороны, повторяя как мантру фразу:

- Всенепременнейше мои господа! Всенепременнейше.

Когда шут исчез за дверью, откуда появился, граф резко изменился на лице и спросил у сотника следопытов.

- Ренно, у вас есть преданный человек, который в ад пойдет за вами?

- Да, - коротко ответил сотник, поглаживая пальцем лезвие боевого топора. - Тур подойди.

Молодой воин, остававшийся сидеть за столом сотника следопытов, подошел к столу графа Грея.

- Мой повелитель, слушаю.

- Срочно отправляйся к графу Бернадону. Мой секретарь выдаст тебе вверительную грамоту, с ней тебя пропустят везде. Передай графу мое предложение вместе сходить на летающий остров. Пускай поспешит, мы не знаем, сколько он еще пробудет в нашем мире. И пускай возьмет с собой своего некроманта. А чтоб у него не возникло никаких сомнений или тягомотины передай ему это, лично в руки! Ступай к секретарю. Лич сопроводи его.

Обождав когда молодой протеже сотника следопытов с правой рукой графа покинут харчевенную комнату, сам граф встал и во весь голос провозгласил:

- Господа, нас ждет славная добыча. Готовимся к походу. Клино, возьми на себя тягость, вытащить нашего славного воителя с таверны, надеюсь, он еще не покинул наш замок. Пускай готовится, берет всех своих людей и все свои свитки с артефактами, они нам ой как пригодятся!

На горном плато, густо заросшем высокой травой и густым лесом, около большого шатра выстроились две небольшие армии. Люди с нетерпением сжимая в руках мечи, топоры, копья и другое незатейливое оружие прикрывшись от греха подальше щитами, смотрели друг на друга.

- И чего наши набольшие ждут? Нет, чтоб сойтись пожать друг другу руки пойти всем отдыхать, так стоим стоймя, словно заядлые враги на ратном поле! - тихо возмутился молодой мечник, стоявший в первых рядах, неподалеку от Графа, со своими воеводами и тысячниками.

- Тихо, молчи да сопи в две дырочки, и мотай на ус. Сначала великие герои каждой армии сходятся и приветствуются кто открытыми ладонями, кто мечами да магией. А затем и набольшие. И говори тише, а то кому не понравится, донесут воеводе, и вмиг языка лишишься. - Раздраженно ответил на возмущенную реплику молодого воина, седовласый ветеран, державший в руке боевую секиру.

Молодой мечник, смотрел и не мог отвести взгляда от некоего не то воина, не то жреца скрытого походным плащам с ног до головы, стоявшего на несколько метров перед графом Бернадоном. Сам граф был облачен в искусный панцирь, изящно украшенный золотой филигранью. Его шлем был в руках оруженосца, как и щит в руках второго оруженосца. На его лице было видно раздражение всем этим ожиданием. Но и он ожидал, потому как понимал, что от великих воинов многое значило, в атаке на летающий остров древних.