- Я прокуратор Империи! И мне запрещено говорить нет! Запомни это, тварь! – сквозь сжатые зубы процедил заместитель начальника C.Б.И., и наотмашь ударил плачущую девушку по лицу. Та упала на пол, пытаясь отползти, но оказавшийся рядом прокуратор пихнул ее ногой перевернув на спину.

- У каждого в этой жизни есть свой долг! – нравоучительно провозгласил он, усаживаясь сверху, и резким рывком, с треском разрывая на груди девушки одежду. – Мой долг, например, защищать империю от таких выродков, как твой дружок Лекс! И я это делаю!

Анелин попыталась сопротивляться, но новый удар по лицу сломил её слабые попытки.

- А твой долг раздвигать ноги! И сейчас, сука, ты его выполнишь!

***

Час спустя Курт Штайгер вышел из помещения, в котором находилась Анелин, и обратился к одному из ожидавших его возле дверей офицеров С.Б.И.

- Возьми пару человек, пусть волокут эту тварь в камеру… И пусть тюремный врач ее осмотрит. Не хочу, чтобы она сдохла до суда. Похоже, я слегка переборщил…

- Да, господин прокуратор.

Курт достал из внутреннего кармана формы платок и, отирая окровавленные кулаки, обратился к застывшему неподалеку Агронаксу.

- Готовь людей. Скафандры максимального класса защиты. Оружие, снаряжение. Все по первому разряду. Завтра в это же время мы вылетаем в “сектор заражения”!

ФЕНИКС

3017 год

Планета Земля

территория джунглей

Свежий ветер пошевелил его волосы, и первый центурион пришел в себя, ощутив при этом, что лежит на чем-то мягком. Вокруг было сухо, и даже тепло. Открыв глаза, он обнаружил, что темнота отступила, и он может оглядеться вокруг. Первым что он понял, когда принял сидячее положение, было то, что находится он где-то над землей, на высоте примерно метров тридцать. По крайней мере, колыхавшееся впереди море верхушек деревьев говорило именно об этом. Сложнее было понять, в чем именно он находится… Первый взгляд по сторонам определил, что эта покрытая мхом стальная конструкция принадлежит какому то древнему транспортному средству, скорее всего, огромному самолету, который каким то образом оказался среди мощных ветвей гигантского дерева… Корпус самолета был далеко не полным, один из его бортов почти полностью отсутствовал, открывая прекрасный панорамный обзор на окрестности, и приподнявшийся на локте Гатриан мог сейчас мог заметить, что на востоке уже поднималось солнце, а на небе, с которого еще окончательно не пропали все звезды, не было ни облачка. Кроме того, откуда-то снизу доносился приглушенный шум водопада, правда, сам водопад пока что оставался вне зоны видимости.

Вторым примечательным фактом было то, что сейчас он не был облачен в скафандр, и находился лишь в белье. Жгут на ноге отсутствовал, однако к ране при помощи все того же индивидуального перевязочного комплекта был примотан компресс из непонятного вида сильно пахнущих трав. Пытаясь понять, что происходит, а также стряхнуть с себя остатки сна, Гатриан провел рукой по лицу, и обнаружил на щеках, как минимум, недельную щетину… Черт… Сколько же он пребывал в отключке…

Впрочем, были и другие вопросы, например, “как я сюда попал и где мои вещи”. Вопрос с вещами прояснился почти сразу. Его боевой скафандр был свален в нескольких метрах от него. Там же стоял шлем, а на торчащем из стенки самолета крюке, подвешенный за спусковую скобу стволом вверх висел пистолет…

Анализировать происходящее никак не получалось. Кто мог его сюда притащить? Если бы его нашли солдаты, то он очнулся бы уже на базе… Если мутанты, то не очнулся бы уже никогда… Но если ни те и не другие… То кто? О том, что в секторе заражения вне территории ресурсодобывающих баз живут люди, ему слышать не доводилось, да и невозможно здесь выжить просто так! Просто невозможно! Но… Факты штука упрямая – наложить на его ногу компресс из трав мог только человек. Мутант, даже сверхразумный, с этим возиться бы не стал, а просто сожрал бы его и все дела. А тут все было сделано с явной заботой о его персоне. Даже лежал он не на поросшем мхом полу, а на подстилке из набросанных друг на друга каких-то больших полупрозрачных, словно наполненных гелем, листьев… Удивительно…

Продолжая настороженно оглядываться, Лекс, стараясь не шуметь, встал на ноги. Солнце еще не вступило в свои права, и дальняя часть самолетного корпуса, судя по всему носовая, тонула во мраке. Неслышна ступая босыми ногами по покрытому мхом полу, он направился в сторону, где располагалась его одежда и оружие, однако не успел сделать и пары шагов, как почувствовал за спиной какое-то движение. Обернулся и замер… Прямо на него, поблескивая черными как ночь глазами, смотрел невесть откуда взявшийся мутант, в котором Гатриан без труда распознал гайдракса… Стая именно таких, похожих на огромных древних кошек тварей гналась за ним и его людьми по руслу обмельчавшего канала, когда они покидали место проведения операции, и то, насколько эти твари быстрые, объяснять Лексу было не нужно…

Первый центурион мысленно прикинул расстояние до висящего на крюке пистолета… Нет, не успеть... Эта тварь в один прыжок преодолеет разделяющее их расстояние, а будучи голым и безоружным у него нет ни малейшего шанса на победу… Что же делать?…

Лекс смотрел на мутанта, по-прежнему не делая ни единого движения, однако тот и не думал нападать и также без движения наблюдал за ним. Вечно так продолжаться не могло, и когда напряжение, казалось, достигло своей высшей точки, послышался женский голос:

- Если бы она хотела тебя убить, то уже бы сделала это раз сто.

Лекс осторожно повернул голову и, стараясь не выпускать мутанта из виду, посмотрел в сторону, откуда доносился женский голос. Там, где борт самолета отсутствовал, и пол обрывался в пропасть, сейчас стояла стройная светловолосая девушка, одеждой которой служили лишь черные ленты, обтягивающие подтянутое тело, и на плече которой был заметен отливавший серебристым металлом лук.

- Не переживай, Шейна тебя не тронет.

- Шейна? – ошарашенно переспросил Гатриан, во все глаза таращась на воинственного вида красавицу, со светлыми волнистыми волосами, спадавшими на голые, покрытые загаром плечи. Контраст светлых волос, смуглой кожи и белозубой улыбки выглядел особенно впечатляюще. В голову мужчине вдруг пришла совершенно не уместная в этой ситуации мысль, что сними сейчас девушка свою символическую одежду, кожа под лентами окажется такой же загорелой…

- Её так зовут, – кивнула красавица, спокойно проходя мимо него и направляясь к чудовищу, которое уже лежало на брюхе, подобрав под себя лапы, и действительно не выказывала никакой агрессии.

- Она даже охраняла тебя некоторое время. Когда я тебя нашла и придумывала, как доставить твое бессознательное тело сюда. – Продолжила свою речь девушка, присаживаясь рядом с мутантом и поглаживая его по голове. Лекс смотрел на всю эту картину, не в силах поверить в реальность происходящего… Человек живет один… В дикой среде «сектора заражения»… И не просто человек – хрупкая девушка! Из оружия какой-то допотопный лук! Из одежды и экипировки вообще почти ничего! А еще у нее есть ручной мутант! Гайдракс! Двух с половиной метровая зверюга, которая развивает скорость до девяноста километров в час, и весит по самым скромным прикидкам килограмм двести, не меньше! Первый центурион попытался осмыслить перечисленные факты, но выходило как-то не очень. Больше всего происходящее походило на бред воспаленного воображения. Скорее всего, он, как и прежде лежит там, среди камней, а все происходящее ему чудится…

- Так ты нашла меня и притащила сюда?

- Да, – девушка посмотрела ему прямо в глаза, и только сейчас Гатриан разглядел, что радужка ее глаз была фиолетовой… - Ты был без сознания и достаточно давно. Твой жгут нужно было срочно снять, иначе ты бы лишился ноги. Мутанты тебя не тронули, так как предсмертные крики “летуна” их распугали, и желающих пойти посмотреть, кто же расправился с властелином ночного неба, не нашлось.