Лекс поймал себя на вопросе, а "летают ли мутанты в такую погоду?", однако додумать его не успел, так как в этот момент странный полукруглый объект, напоминавший собой поросший плесенью трехметровый валун, вдруг резко приподнялся вверх, словно бы встав на дыбы.

- Эгидна!!! - заорал Лекс, но было поздно... Днище "валуна" оказалось никаким не днищем, а брюхом адской твари, под которым она держала прижатыми восемь похожих на лезвия конечностей, которыми тут же сграбастала одного из оказавшихся поблизости солдат. Брызнула кровь, боец отряда умер мгновенно, а эгидна снова приняла исходное положение, начав процесс поедания жертвы. Впрочем, насладиться трапезой ей не дали.

Десятки очередей разом ударили в панцирь чудовища, дырявя его, словно фанеру. Эгидна заверещала, вновь поднимаясь на дыбы. Сейчас Лекс разглядел, что делает она это благодаря некоему подобию ложноножки, присосавшейся ко дну канала. А затем, оказавшийся рядом с командиром Мэйрик, выпустил в брюхо твари подствольную ракету из своей штурмовой винтовки, в результате чего внутри чудовища произошел взрыв, уничтоживший тварь и разметавший осколки ее панциря в разные стороны.

- Вперед!!! Вперед!!! Вперед!!! - вновь проорал в эфир Гатриан, заметивший в черном небе красные габаритные огни приближавшихся к ним глэйдеров.

- Командир! Гайдраксы на хвосте! - раздавшийся окрик Кейси заставил Гатриана обернуться и увидеть, что вслед за ними, на расстоянии около полукилометра, огромными прыжками несутся существа, чем-то отдаленно напоминавшие диких кошек. Каждая из них была длиной не менее двух с половиной метров, а скорость передвижения этих мутантов говорила о том, что просто пытаться убежать от них бесполезно.

- Мэйрик! Ставь мину! Кэйси прикрывай! Остальные грузиться на борт!!! Живо!!! Живо!!! - заорал в эфир первый центурион, вскидывая оружие и короткой очередью заставляя самую резвую из тварей, до которой было уже не более двухсот метров, покатиться по воде. Рядом загрохотала винтовка Айрона Кейси, свалившая еще одного мутанта. Тем временем Мэйрик сдернул с пояса последнюю мину направленного действия и побежал к краю канала, так как из-за высокого уровня воды невозможно было произвести активацию, не подорвавшись при этом самому. Лекс свалил с ног невероятно быстро мчащегося по верхнему краю канала мутанта, избравшего своей целью Мэйрика, и тут же перевел огонь на тех, что приближались по центру, расстреляв в них остатки магазина.

- Перезаряжаю!!! - заорал он, выщелкивая опустевший магазин, и вытягивая из подсумка следующий, который оказался последним.

Рядом несколько раз грохнул пистолет Кейси, у которого боеприпасы к винтовке уже закончились.

- Пустой!!! - сообщил боец.

- К глэйдерам! Уходим!!!

Разом сорвавшись с места, они рванулись по каналу и не успели сделать десятка шагов, как позади сработала оставленная Мэйриком мина направленного действия. Лекс не стал оборачиваться, чтобы посмотреть на то, какой урон был нанесен мутантам. Он бежал, бежал изо всех сил.

- На борту! - пришел рапорт от Эйриха Вакса.

- Взлетай! Мы следом!!! - прохрипел Лекс, видя, как засевший в открытом люке десантного отделения глэйдера стрелок раскручивает стволы бортового пулемета. Секунда, и от оружия протянулись длинные линии трассеров, однако пулеметчик бил не за спину бегущим. Он стрелял вверх, и Гатриан понял, что, несмотря на относительную удаленность от небоскребов, присутствие людей не осталось для летающих мутантов незамеченным. Вложив последние силы в отчаянный рывок, и преодолев последние метры до спасительного транспорта, первый центурион запрыгнул внутрь, после чего следом буквально ввалились Мэйрик и Кэйси.

- Валим отсюда!!! - крикнул пилоту командир отряда, и тот не заставил себя упрашивать. Глэйдер взревел двигателями, начав резко набирать высоту, параллельно с этим закрывая дверные створки десантного отделения. Однако прежде, чем те окончательно затворились, вспыхнула молния, и Гатриан Лекс успел разглядеть целую тучу крылатых мутантов, направляющихся в их сторону.

- Зеленая Скала, я Пегас-6! Все шары в лунке! Возвращаемся домой! - произнес пилот в шипящий помехами радиоэфир.

- Пегас-6, это Зеленая Скала! Поторапливайтесь! Шторм усиливается!

- Принял, Зеленая Скала! Видимость нулевая, идем по приборам! Обеспечьте иллюминацию на точке посадки!

Вслушивавшийся в их переговоры первый центурион, наконец-то отдышавшись, принял сидячее положение, и посмотрел на сидевших напротив Мэйрика и Кейси. Помимо них в салоне глэйдера находился стрелок-пулемётчик, а также двое пилотов. Остальных солдат целиком забрал первый, более вместительный транспорт. Некоторое время царила тишина, нарушаемая лишь звуками натужно гудевших турбин и приглушенными раскатами грома, доносящимися снаружи. Лекс ощущал себя вымотанным настолько, насколько это вообще было возможно представить, впрочем, у его боевых товарищей видок был не лучше.

- Вовремя вы, - наконец подал голос пулеметчик. - Там такая туча в небо взвилась, я как увидел, думал, обделаюсь!

- Да... - отозвался Гатриан. – Похоже, мы своим визитом весь город растормошили.

- А и пускай! - усмехнулся стрелок. - Не только же им одним к нам наведываться! Нанесли так сказать ответный визит вежливости!

Он помолчал, задумавшись, и добавил:

- Хотя все же, уж лучше пусть они к нам... Из-за стен базы оно все как-то спокойнее... - пулеметчик покосился на заляпанный черной кровью боевой скафандр Гатриана.

- Смотрю, вам там не сладко пришлось... Но вы им тоже задали огоньку! Вы ведь из того самого спецотряда, так ведь?

- Ага... Из того самого... - устало произнес Лекс, которому казалось уже даже языком было ворочать тяжко.

- Наслышан о вас! Некоторые на базе думали, что вы не вернетесь, но лично я в вас ни разу не сомневался! “Черный Треугольник” никому не по зубам!

Гатриан ничего не ответил. Раз человек убежден в их непобедимости, не стоит его в этом разубеждать. А на счет того, что обернись все чуть менее удачно, и всем им пришел бы конец, смысла думать не было. История не знает сослагательного наклонения и победителей не судят. Однако едва эта мысль возникла у него в уме, в глэйдер ударила молния… Заверещал отрывистый сигнал тревоги, освещение внутри летательного аппарата тут же сменилось на красное.

- Зеленая Скала! Зеленая Скала! Теряю высоту! – панически вещал в шипящий помехами эфир один из пилотов - Управление вышло из строя! SOS! Повторяю! SOS!!!

Глэйдер резко повело в сторону. Пилоты отчаянно пытались выровнять машину, но ту уже закрутило вокруг себя, и центробежная сила вдавила Лекса в стену.

- Зеленая Скала! Зеленая Скала! Терплю бедствие! SOS!!!

А за тем последовал удар, и сознание вылетело из его тела, словно пуля из ствола винтовки.

ПОЛУНОЧНЫЙ ДЬЯВОЛ

3017 год

Планета Земля

территория ночных джунглей

Когда Гатриан очнулся, первым, что он сумел ощутить, была дикая, взрывающая голову боль. Затем он услышал звук барабанящего по металлу дождя, а также грозовые раскаты. Сфокусировав зрение, первый центурион прочитал высветившееся на внутренней поверхности визора сообщение от системы мониторинга, гласившее, что ему была введена дополнительная доза стимулятора, а также о том, что аккумулятор боевого костюма поврежден, и уровень заряда составляет всего лишь три процента...

Отметив этот безрадостный факт краем сознания, Гатриан попытался сориентироваться в пространстве... Он лежал, придавленный чьим-то телом. Понять, чьим именно, сходу не удалось, потому как вокруг стояла кромешная темнота. Активизировав ночное видение, первый центурион понял, что его придавил труп стрелка-пулеметчика, а также, что он все еще находился внутри сильно искорёженного корпуса разбившегося глэйдера. На том месте, где по идее должна была располагаться дверь, сейчас зияла дыра с рваными краями, куда заливались струи дождя. Собравшись с силами, первый центурион столкнул с себя погибшего и огляделся по сторонам. Первым, на что наткнулся его взгляд, было тело Мэйрика, лежащего лицом вниз, в скопившейся на полу луже воды. Гатриан мысленным импульсом вызвал показания системы мониторинга отряда, однако и без них было ясно, что боец мертв. А вот данные об Айроне Кейси были более обнадеживающими, хотя радостными их назвать тоже было нельзя. У бойца были сломаны обе ноги. Но он хотя бы дышал.