- Мы здесь. Ваша цель находится на территории заброшенного мегаполиса. А раз это мегаполис, то попросту подлететь к месту назначения по воздуху не получится, так как в этом случае шум двигателей перебудит всех засевших внутри заброшенных высотных зданий диптероморфов, не говоря уже о других мутантах, и высадиться вы уже не сможете. Так что этот вариант отпадает. Конечно, при определенных обстоятельствах по воздуху мы можем провести эвакуацию. Но подбираться к месту назначения придется, соблюдая тишину. Далее, из-за того, что заброшенный город полностью окружен джунглями, то использовать транспорт вы тоже не сможете. Максимум, куда мы можем подбросить вашу группу - это вот до сюда, а дальше придется топать пешком через кишащие мутантами заросли. А там уж сам понимаешь, может случиться, что угодно.

- Понимаю... - мрачно кивнул первый центурион. - Но у меня есть приказ, и мой долг выполнить его любой ценой. До прибытия моих коллег есть еще почти сутки, но я бы хотел заняться формированием отряда уже сейчас.

- Объявишь набор добровольцев, или будешь отбирать кандидатов по личным делам?

- Было бы время, занялся бы личным отбором, но сейчас меня устроят и добровольцы. В качестве бонуса по завершении операции им будет предоставлены внеочередной отпуск, денежная премия, а также двенадцать квот на право посещения “свободного сектора” ежегодно.

Последний пункт, упомянутый Лексом, был особенно важным. В рамках Имперской программы по контролю над численностью населения, действующей вот уже три столетия, мужчины и женщины были принудительно изолированы друг от друга, в целях пресечения несанкционированных половых контактов и предотвращения незапланированной рождаемости. Согласно историческим справкам, прибегнуть к столь радикальному шагу тогдашний Сенат вынудила грозящей обернуться катастрофой ситуация с перенаселением. И дело было даже не в том, что на бескрайних просторах красной планеты нельзя было построить ещё несколько городов, а том, что доставка необходимых жизненных ресурсов с Земли, уже была не способна обеспечить разросшееся население в нужных для выживания объемах. Конечно же, сразу нашлись сомневающиеся в том, что ситуация обстоит именно так. Они заявили, что сенат лишь использует надуманный предлог, дабы превратить людей в бесправное стадо, применяя в своих корыстных целях древний принцип тирании, звучащий как "разделяй и властвуй". Именно тогда в Империи наметились первые признаки раскола, вылившиеся через несколько десятилетий в полномасштабную гражданскую войну. Что же касается квот на посещение свободного сектора, то у военных в году их было четыре. Будучи бойцом элитного отряда, первый центурион Гатриан Лекс имел таких квот целых шесть. Но двенадцать квот в год... Немыслимая роскошь и привилегия доступная лишь высшему генералитету. Впрочем, для Лекса не было секретом, что для членов Сената, к примеру, такого понятия как "квота" не существует в принципе, что высшие чины не просто посещают свободный сектор, а попросту в нём живут. Однако за такие разговорчики можно было попасть в поле зрения следователей С.Б.И., что обычно ничем хорошим не заканчивалось. С.Б.И. являлась одной из самых влиятельных спецслужб Империи и занималась искоренением инакомыслия, ведущего к разложению единого монолита общества. Кроме того, в сферу ее интересов входили выявление потенциальных, а также действующих подпольщиков, предотвращение опасных диверсий, а также охрана особо важных объектов и первых лиц Империи. Что же до самого Гатриана Лекса, несмотря на то, что он был патриотом, людей из С.Б.И. он, мягко говоря, недолюбливал. А однажды был участником инцидента, в результате которого его пытались обвинить чуть ли не в умышленном убийстве одного из цензоров этой структуры. По стечению обстоятельств погибший цензор являлся близким другом, ни много ни мало, самого прокуратора! И тот вознамерился стереть командира спецподразделения в порошок. Тогда из всей этой ситуации первый центурион смог выйти сухим лишь благодаря особому статусу отряда “Черный Треугольник” и недоказанностью состава преступления. Но воспоминания о том случае до сих пор не давали ему покоя. И не потому, что он боялся возмездия. Просто он сам до сих пор не мог объяснить для себя причину, по которой поступил именно так, как поступил в той ситуации…

ВЫБОР

Марс

территория красных песков

за два года до прибытия Гатриана Лекса в сектор заражения

Монотонный гул турбин боевого глэйдера навевал сон. Впрочем, бороться с волнами накатывающей сонливости сейчас не было особой необходимости. Отряд Лекса возвращался с операции, которая прошла вполне успешно, и сейчас, находясь на борту глэйдэра, он и его парни могли позволить себе немного расслабиться. Сидя по обе стороны десантного отсека, бойцы "Черного Треугольника" занимались своими делами. Кто-то изучал сообщения на боевом коммуникаторе, кто-то негромко переговаривался с товарищами, были и те, кто проверял оружие или амуницию, а кто-то попросту дремал. К последним относился и командир отряда Гатриан Лекс. Привычка использовать любую возможность для сна выработалась у него давно, и он предпочитал ей неукоснительно следовать. Спи, пока есть возможность, ибо неизвестно, когда в следующий раз такая возможность появиться. Конечно, в случае крайней необходимости можно использовать прогоняющие сон стимуляторы, однако Лекс предпочитал без особой надобности этого не делать. Лететь до места базирования отряда, было еще минут сорок, так что Гатриан откинулся головой на стену отсека, и закрыв глаза, быстро погрузился в состояние полусна. Однако на этот раз толком отдохнуть ему так и не удалось.

- Ящер-1, здесь Кондор-13! Вижу подбитый гражданский транспорт! Машина полностью уничтожена огнем, - прозвучал в ухе Лекса рапорт пилота, и дремоту как ветром сдуло. - Кондор-13, здесь Ящер-1! Дайте привязку по геопозиционированию!

- Ящер-1! Геопозиционирование в квадрате UI443. Район заброшенного нефтепровода. Подбитый транспорт наблюдаю приблизительно в сотне метров от старой нефтеперегонной подстанции. Ближе к сооружению видны три марсохода военного образца. Опознавательных знаков нет. Людей вокруг также не наблюдаю!

- Кондор-13! Активируйте режим радиоподавления! Личному составу группы загерметизировать боевые скафандры и приготовиться к высадке! Работаем по красной схеме! Сохранять режим радиомолчания!

- Вас понял Ящер-1! Должен предупредить! Приближается пылевая буря!

- Принято, Кондор-13! Учтем!

Внизу промелькнула заброшенная нефтеперегонная подстанция, от которой в разные стороны тянулись древние и давно не эксплуатируемые трубы нефтепровода, утопавшие в бесконечном море песка. Черный силуэт боевого глэйдэра заложил вираж над красными барханами бескрайней марсианской пустыни, после чего начал быстро снижаться. Зависнув в паре метров над поверхностью планеты, глэйдэр поднял верх боковые стенки десантного отсека, и находившиеся внутри бойцы "Черного Треугольника" разом выпрыгнули наружу, каждый из своей секции. Машина тут же набрала высоту, а рассыпавшиеся цепью бойцы уже залегли, слившись с грунтом, благодаря системе “хамелеон” позволявшей автоматически менять расцветку боевого скафандра под стать окружающей местности.

Около минуты Лекс просматривал подозрительную постройку в бинокль, однако электроника так и не выявила никаких признаков посторонней активности. Подстанция имела около двадцати метров в высоту, и пару сотен в длину, однако, на фоне видневшейся у горизонта стены из песка и пыли, в чьей толще время от времени проскакивали кривые разряды молний, она казалась крохотной игрушкой. Шторм приближался, и нужно было поспешить, дабы оказаться под защитой стен, в момент, когда он нагрянет.

Двигаясь короткими перебежками попарно и прикрывая друг друга, бойцы отряда приблизились к строению, которое походило на два гигантских круглых бетонных бака, врытых в грунт, по бокам которого на разной высоте тянулись покрытые ржавчиной металлические площадки, с проложенными промеж них ступенями лестниц.