Задумчиво кивает.

Наши совместные труды понемногу приносят результаты. Ванька наконец сам сел на тахте и опустил ноги на пол. Это уже победа!

– Ванюха! Скоро придётся разоряться на костыли! – шутя, сокрушаюсь я.

– Только ты покупай с гидравлическим подъёмником, мою тушку поднимать.

– Что ты ёрничаешь? Прогресс-то ведь есть!

– Так хотелось бы быстрее, – с лёгкой тоской выговаривает он.

– Всему своё время. Я же говорил, что ты опять меня на лыжах делать будешь!

– Хорошо бы так, – вздыхает и пытается привстать, помогая себе руками.

– Ну-ка прекрати! Рано ещё! Хочешь всё испортить? – прикрикиваю на него.

Я боюсь, что от вертикальной нагрузки на неокрепший позвоночник может произойти что-нибудь нехорошее. Пусть пока мышечный корсет гантелями наращивает.

Прошло ещё две недели, и сегодня мы с Ванькой всё-таки попробуем встать. Именно мы с ним. То есть я буду ему помогать, а потом поддерживать.

– Так, Ванюха… Давай, ноги на пол. Ну, садись! – командую ему. Довольно шустро опускает ноги, а я просовываю ему руки под мышки. Напрягается, помогает себе руками, я тоже помогаю… Нет. Сегодня не получилось.

– Чёрт… Не могу… пока, – огорченно произносит он.

– Посиди немного, отдохни, и мы попробуем ещё раз.

Увы… Второй раз заканчивается так же.

– Ладно. Теперь мы это будем делать каждый день. Только сам, пожалуйста, не пытайся. Помни про позвоночник.

…Сегодня четвёртый день наших попыток. Предыдущие три закончились ничем.

Становлюсь в уже привычную стойку с руками у Ваньки под мышками. Он толкается руками… Ещё… Ещё… Ну!

– Сашка… Я стою… – бормочет, почти лёжа на мне.

Не буду же я человека расстраивать тем, что он не столько стоит, сколько стоя лежит! Слышу, как колотится его сердце… Так же аккуратно усаживаю его на тахту. Смотрит на меня снизу вверх и счастливо улыбается. Правда, дышит тяжело.

– Слушай, давай сегодня больше не тренироваться, – предлагаю осторожно.

– Нет уж… Я хочу ещё раз, – и это звучит жёстко. – Правда, ноги трясутся…

– Ладно… Отдохни пока, а я на кухне потружусь, – милостиво соглашаюсь и оставляю его сидеть на тахте.

Сквозь кухонные звуки слышу шевеление в комнате. Заглядываю. Ванька, отталкиваясь руками от тахты, пытается встать сам… Успеваю его подхватить.

– Ты что?! – ору на него. – Совсем? Я же предупреждал!

– Ну Саш… Ну прости. Я думал…

– Я тебе уже говорил, что это слово к процессам в твоей голове не имеет никакого отношения! Понял?

– Ну… понял… Ну не сердись. Больше не буду…

– Надеюсь! Правда, должен тебе сказать, что ты почти встал сам. Но это не говорит о том, что ты можешь это делать самостоятельно.

После работы подъезжаю к знакомой кафешке на Петроградской. Даша меня уже ждёт. Это первый раз, когда я приехал позже неё.

– Здравствуй! Извини, что задержался…

– Здравствуй, Саша! Я всё понимаю.

В своей гонке отодвинув от себя всё, свидание я назначил только после её намёков, что надо бы увидеться. И хоть я пытаюсь себя оправдать, мне всё равно очень стыдно.

Под кофе беседуем. Больше говорю я. Слишком о многом надо рассказать.

– Ой, Сашка, я тебе даже завидую. Так приятно быть нужным! – это сказано с лёгкой грустью и, наверное, с намёком: мол, она чувствует, что мне не очень нужна.

Держу Дашины руки в своих, смотрю на неё и понимаю, насколько она мне дорога. Усиленно занимаясь Ванькой, я постоянно вспоминал про Дашу и всегда отдавал себе отчёт в том, что вот таких мгновений мне не хватает. Ох… Кажется, я влюбился всерьёз.

– Тебе, наверно, уже пора? – вздыхает Даша, посмотрев на часы.

– Да… К сожалению… Хочешь, я тебя до дома довезу?

– А ты не выбьешься из графика? – и это опять звучит грустно.

– Время ещё есть. Мне сегодня осталось только Ваньку накормить и помыть.

Подъезжаю к её дому.

– Саша… Давай зайдём…

Едва мы входим в парадную, прижимаю Дашу к себе, наши губы смыкаются…

– Пойдём, не будем терять времени… Папа сегодня на работе, – так же жарко, как тогда на даче, шепчет она.

Конечно! Мы не будем терять времени! Мы его и так уже много потеряли.

…Выходим из парадной.

– Ну всё, – тихо произносит Даша. – Езжай… И запомни, что я у тебя есть!

Она быстро обнимает меня, целует и бежит к лифту. Так же я говорю Ваньке: запомни, что я у тебя есть. И я у него есть! А у Даши?..

Ванька ходит по комнате! Конечно, пока на костылях, но сам! Уже третий день!

– Ну как? – он счастливо улыбается.

– Отлично! И вообще, я подумал… Больше тебе подгузников надевать не буду.

– Ой, я смеюсь… – и со знакомой едкостью хихикает. – Я вчера уже на горшок сам ходил. Правда, встал еле-еле.

– Чего не хвастался?

– Ты же не спрашивал! – подходит и обнимает. – Сашка… Как я тебя люблю!

– А уж я-то тебя как… – так же тихо отвечаю я и в очередной раз повторяю: – Я хочу, чтоб ты знал: ты мне очень нужен в этой жизни.

– И ты мне нужен… – Ванькина голова на моём плече. – Как я тебе благодарен!

Вот, недополучил человек в детстве ласки, и как же она ему необходима!

– Что бы я без тебя делал? – совершенно искренне признаюсь я.

– Жил бы спокойно, без проблем, – он вздыхает. – Ты так со мной намучился…

– Идиот! Мне было очень приятно о тебе заботиться.

– А мне было больно смотреть на тебя…

– Раз ты мой, то своя ноша не тянет! – и улыбаюсь, в очередной раз повторяя однажды сказанные слова.

– Мне было больно именно потому, что я действительно твой. Когда стану ходить хорошо… В общем… Я за тебя глотку любому перегрызу. Не сомневайся!

Радуюсь, наблюдая долгожданные результаты наших совместных трудов. Свои наблюдения тщательно анализирую и выдаю Ваньке рекомендации как руководство к достижению очередной победы. Уж не знаю, как он себя насилует в моё отсутствие, но потихоньку ходить по квартире без костылей начал сам, пока меня не было дома. Естественно, получил выволочку за партизанство, но и хвалить его я тоже не забываю.

Вернувшись с работы, застаю Ваньку, делающего на кухне приседания, опираясь при этом руками на две табуретки.

– Ого! Отлично! – вырывается у меня.

– А то! – и довольно пыхтит. – Вот… Тридцать раз осилил. При помощи подручных, – кивает на табуретки, – средств.

И мне так приятно, что он упёрто работает над своими ослабевшими мышцами.

Получил от Кирилла Сергеевича ответ на очередной свой доклад о наших делах.

«Дорогой Саша! Дорогой коллега! Я несказанно рад твоим успехам. Признаюсь, не до конца верил в результат, но мне надо было внушить эту веру тебе. И вот – ты победил! Ты меня очень порадовал тем, что нашёл кратчайший путь. Только не переусердствуйте на пару с Ваней. У него сейчас начнётся эйфория. Нагрузки надо дозировать.

Насчёт тебя. Убеждён, тебе надо обязательно продолжать развивать твои энергетические способности. Кроме того, повторяю: уверен, твои возможности могут чаще применяться для лечения страждущих. Подумай об этом. Короче, тебе надо учиться!»

Дальше идёт список литературы. Отлично! Надо будет почитать.

«А вообще всем нам очень бы хотелось когда-нибудь увидеть вас вдвоём. Соберётесь – звони! Приветы от всех. Крепко жму руку. Твой Кирилл Сергеевич».

И он тоже стал меня звать на «ты»! Я рад. А насчёт медицинской литературы – у меня уже её собралось достаточно. Хватило бы времени всё перечитать. Но, учитывая, что эта тема становится мне всё более интересна, справлюсь, ведь жизнь постепенно входит в привычную колею и у меня снова появляется время на чтение.

Мы уже выходим на улицу и для тренировки совершаем небольшие прогулки. Первый раз поставили задачу: обойти вокруг дома, но я вовремя заметил трудности и, вспомнив наказ про дозировку нагрузок, повернул назад. Потом, конечно, всё наладилось, мышцы ног, имея постоянную нагрузку, понемногу пришли в норму. В преддверии зимы мы даже вместе съездили в торговый центр и купили Ваньке обувь взамен оставшейся в Булуне. В магазине я заметил его восторженный взгляд, брошенный на ботинки на высокой шнуровке, и мне снова захотелось побаловать человека. Правда, потом пришлось жёстко прервать знакомый словесный понос на тему, что ему стыдно быть нахлебником.