Действительно, прямо напротив строящегося здания в самом начале Ланинской высилось массивное капитальное сооружение, окрашенное в светло-желтый цвет и напоминающее европейские Триумфальные ворота. Обычай возводить такие арки пришел в Европу из Древнего Рима. Первая Триумфальная арка была возведена в Риме примерно в 190 г. до н. э. В Россию этот обычай привез Петр I; и ставились эти ворота (слово «арка» как-то не прижилось в русском языке) в Москве, Петербурге, Киеве, Орле, Новгороде, Новочеркасске. Правда, не столько в честь побед, триумфа, сколько в ознаменование какого-либо события. Такой необычайно древней и благородной традицией в Сибири воспользовался только Иркутск.

Подходила дата празднования 10-летнего восшествия на престол императора Александра I (1811 г.), и в городе возникает идея выразить государю свои верноподданнические чувства установкой Триумфальной арки. Тем более, что строительный опыт уже был: в 1789 г. через подобную арку въезжал в город генерал-губернатор Иван Алферович Пиль с семьей. Неизвестно, как долго простояла эта губернаторская арка, только когда определяли место установки новых Триумфальных ворот, решено было однозначно: у Московского перевоза.

Московский тракт подходил к городу по левому берегу Ангары и заканчивался почти напротив восточной острожной стены. Чтобы связать город с трактом, примерно 360 м ниже острожной крепости и соорудили плашкоутную (паромную) переправу, воспользовавшись которой, путник оказывался в Иркутске. Здесь, как и на любом из четырех въездов (Якутский, Заморский, Кругобайкальский, Московский) существовала городская застава. И по заведенному порядку приехавшие предъявляли проездные документы, которые регистрировались в специальных книгах.

Церемония открытия Московских Триумфальных ворот состоялась 15 сентября 1813 г. – в день коронации Александра I.

Столь заметная постройка сказалась и на названии улицы – Владимирскую стали называть Московской. И даже когда здесь поселился купец Ланин, то почти до конца XIX в. ее называли Московско-Ланинской. И лишь в начале XX в., незадолго до приезда А. В. Колчака в Иркутск, купеческая фамилия окончательно утверждается в названии улицы, теряя связь с Московским трактом и Московскими воротами.

Переправа действовала вплоть до 1920 г., но была уже вспомогательной, окончательно потеряв популярность с постройкой понтонного моста.

Оставшись без внимания, Триумфальные ворота стали быстро ветшать. Уже с 1880 г. из их помещений исчезли перевозчики и караульные. В момент, когда их увидел Колчак, там располагался городской архив. Однако по-прежнему эти городские парадные ворота встречали гостей своей монументальностью, прекрасным архитектурным замыслом. Они имели четыре каменных яруса и достигали почти 20-метровой высоты. Два мощных пилона перекрывал аттик сложной формы. По бокам пилонов поднимались 8-метровые полуколонны. Благодаря удачной постановке в береговой застройке «ворота» стали неотъемлемой частью панорамы города и долгие годы служили его своеобразным символом, как бы приняв эстафету у острожных сооружений, утраченных в конце XVIII столетия.

В 1926 г. их разобрали. Обещали восстановить. Иркутяне верили и ждали. И в 2011 г., к 350-летию основания города, юбилею, который отмечался всей Россией, Московские Триумфальные ворота вновь украсили Ангарскую набережную.

А то, что Александр Васильевич не только видел эти Триумфальные ворота, но и любовался ими, возможно, явилось одной из причин рождения удивительного приказа. Став Верховным правителем России, Колчак выделяет Иркутскому правительству средства на реставрацию памятников архитектуры, пострадавших в первые годы Гражданской войны.

А сани уже вынеслись на Набережную, и седоков снова охватило чувство того «большого удовольствия», что они испытывали вчера на Веселой горке.

Несмотря на уже начавшиеся ноябрьские морозы, Ангара еще не торопилась покрываться льдом, зато холодные осенние месяцы превратили ее в гигантский резервуар пара. Сегодня, уже ближе к полудню, его густые облакообразные массы почти рассеялись, и впереди хорошо была видна дорога, как бы покрытая белым пологом. Кое-где, словно споря с зимой, виднелись зеленые сосны и ели с хлопьями снега на раскидистых ветвях. Справа, в просветах между деревьями, иногда проглядывали здания явно необычной храмовой архитектуры. Мороз был, наверное, небольшой, чуть пощипывало уши и щеки. Но ветра не было, уже выглянуло солнышко, и вообще дышалось очень легко и свободно.

Это сегодня Ангара имеет три набережные: Бульвар Гагарина (бывшая Вузовская), Цэсовская и Нижняя Набережная. А до 1936 г. (время появления в Иркутске Ангарского моста) была просто Набережная и располагалась она там, откуда начинал строиться Иркутск. С ростом города увеличивалась и длина Набережной, к середине XIX в. протянувшаяся от ул. Мастерской (ныне ул. Кожова) до ул. Мясницкой (ныне ул. Франк-Каменецкого). Первые постройки на ней появились в 1693 г. одновременно с деревянным Богоявленским собором, а по-настоящему ее формирование началось примерно во второй половине XVIII в. В 1750-х гг. проложили первую деревянную набережную, потом здесь стали располагаться правительственные и духовные учреждения, и вскоре северная береговая часть города вплоть до строительства понтонного моста становится парадной и главной.

И Александр Васильевич видел, что Набережная действительно красива. Береговая линия выделялась здесь не только сосредоточием церковных возглавий, но и каменными зданиями духовной семинарии и архиерейского дома, четкой линией самой набережной, очертаниями Московских Триумфальных ворот, уже оставшихся позади, и мелькавшими впереди кронами больших деревьев.

Из архитектурных построек гости сразу же обратили внимание на невысокое каменное двухэтажное здание с вытянутым фасадом.

Неширокими пилястрами членился этот фасад на неровные части: где – в одно окно, где – в два, а где – даже в четыре. Ступенчатые наличники окон второго этажа, балконная терраса, переходящая в лестницу, да желтокирпичный окрас – вот, пожалуй, и все украшение. Строил это здание в 1780-х гг. один из первых городских архитекторов А. Я. Алексеев специально для духовной семинарии.

Это было престижное образовательное заведение для того времени. Семинаристы получали блестящее образование. Помимо общеобразовательных предметов и латинского языка они изучали монгольский, японский, греческий, занимались музыкой, риторикой, поэзией. Для работы в Иркутской семинарии приглашались специалисты из центральных епархий России, Киевской и Санкт-Петербургской духовных академий. Семинария готовила священников, преподавателей для духовных училищ и семинарий, ее воспитанники работали и на светских должностях.

Зная по рассказам, что у русских офицеров, служивших на Тихом океане, всегда высок интерес к культуре и обычаям соседей – Японии и Китая, Николай Николаевич специально похвастался, что возникла семинария на базе первой иркутской школы. Создана она была в 1725 г. при Вознесенском монастыре как русско-мунгальская школа для подготовки переводчиков и миссионеров со знанием монгольского, китайского или японского языка. И некоторое время (1801 г.) здесь в семинарии служил ректором выпускник Казанской духовной академии архимандрит Иакинф Бичурин, в будущем известный ученый-востоковед, синолог, создатель первого русско-китайского словаря.

Позднее в Иркутской епархии появляется мужское духовное училище, выпускники которого почти все продолжали обучение в семинарии. То есть училище – по сути дела – это первые семинарские классы. В здании была теснота, требовался ремонт, расширение, и, наконец, в 1845 г. семинария переезжает в новое здание на ул. 1-я Казачья (ныне ул. Красноказачья), а старое полностью занимают воспитанники училища. Однако через полвека им опять становится тесно, и начинается строительство нового здания на ул. Ланинской (это строительство офицеры как раз и видели). В феврале 1904 г. оно уже со всеми пристройками, теплыми переходами было закончено и освящено.[26]