О пользе меда известно еще с тех времен, когда землю населяли первобытные люди. Однажды, случайно обнаружив гнездо пчел и попробовав золотистого нектара, они стали систематически собирать мед. Есть все основания считать, что в Древнем Египте в VI–III тысячелетиях до н. э. пчеловодство уже представляло собой самостоятельную отрасль: пчел содержали в тростниковых ульях; владельцы пасек кочевали на плотах по Нилу, используя разницу в сроках цветения медоносов. Тогда же, в глубокой древности, люди заметили и использовали в своей жизни лечебные, бальзамирующие и другие свойства меда. Так, египтяне широко применяли мед для консервирования пищи, особенно при дальних военных походах, в косметике, для лечения болезней. Древнеегипетская папирусная «Книга об изготовлении лекарств для всех частей человеческого тела» рекомендовала мед для лечения желудка, печени, воспаления глаз, ран, ожогов, язв. На глиняных шумерских табличках, датируемых III тысячелетием до н. э., есть данные о меде как лекарстве. Евангелист Матфей пишет, что пищей Иоанна Крестителя были акриды и дикий мед. Магомет говорил: «Ешь мед, мой сын, потому что мед не только хорошая пища, но и очень полезное лекарство против многих болезней» (Коран).

Древнеегипетское изображение пчел в корзиночных ульях

Как свидетельствует древнейший источник – индийская «Книга жизни», которая сохранилась до наших дней, тогда уже считалось, что продлить жизнь можно только эликсиром и диетой, в состав которой входят мед и молоко. Главной составной частью известного индийского препарата «Алтеранция», что способствует сохранению молодости, также является мед. А в священной книге «Напиток бессмертия» говорится, что мед входит в состав средства, подобного греческому напитку амброзии. В Индии применяли мед как противоядие.

Мед как лечебный продукт пользовался большим уважением и у древних греков. Их знаменитые ученые Аристотель, Пифагор, Гиппократ указывали на важные лечебные свойства меда и рекомендовали много рецептов по его применению. Работы Аристотеля о жизни пчел, лечебных свойствах меда, прополиса и воска были основным источником сведений вплоть до средних веков. Он применял прополис для лечения ран и контузий. Пифагор считал, что потребление меда способствует продлению жизни, сохраняет ясность ума и укрепляет силу духа. Гиппократ в числе многих рецептов с применением меда, воска, прополиса рекомендовал медовую воду (ковш теплой воды, 2–3 ложки меда) для успокоения нервов и улучшения сна. Он назначал мед при желудочных и печеночных заболеваниях, описал обеззараживающие, отхаркивающие и общеукрепляющие свойства меда. Легенды сообщают, что на могиле Гиппократа поселился рой пчел, к которому началось паломничество. Во многих греческих легендах вспоминается о пчелах. Согласно им, когда философ Платон и оратор Демосфен были младенцами, к ним в колыбельку залетали пчелы. Они ползали по их губам и не жалили. И это было предсказание их грядущего красноречия и величия. Также рассказывается, что когда знаменитый полководец Александр Македонский умер в Персии, его сподвижник Птолемей погрузил его тело в мед и в летнюю жару благополучно доставил в Александрию (2500 км).

Многие долгожители объясняли свое долголетие постоянным употреблением меда. Например, великий философ древности Демокрит, умерший в 109 лет от роду, и древнегреческий поэт Анакреонт, доживший до 115 лет, ежедневно употребляли мед. А Демокрит советовал: «Необходимо орошать внутренности медом».

Предания гласят, что в Риме на пиры императорам рыбу доставляли из Каспийского и Балтийского морей в меде и, казалось, что она только заснула. Римляне готовили из меда около 50 лекарств. Особенно много сделал для применения в лечении пчелиного яда и меда знаменитый древнеримский врач Гален, живший во II веке н. э. По его рекомендации пчелиный яд использовали для лечения облысения и как обезболивающее. Для лечебных целей Гален советовал принимать мед в чистом виде, а также в пирогах, консервированных фруктах, с маком.

Пасека в XIX веке

Успешно использовали мед в качестве лекарства в Древнем Китае. В старинной китайской книге «Описание растений и трав бога плодородия» говорится, что мед лечит внутренние органы, придает силы, снижает жар, а длительное употребление его закаляет волю, сберегает молодость, продлевает жизнь. В Китае успешно лечили ужалениями пчел.

Африканцы также убеждены, что мед обладает магическими действиями и возвращает человеку молодость. Они делали медом омолаживающие процедуры своим старым вождям.

Японцы называют мед королем натуральных продуктов. Он, по их мнению, быстро восстанавливает силы при утомлении и слабости, придает ясность мысли, нормализует деятельность организма, возвращает трудоспособность. Известно, что гладиаторы в Древнем Риме перед выходом на смертельные поединки ели мед. Он и сейчас входит в пищу спортсменов и космонавтов.

С большим вниманием к лечебным свойствам меда относились на Руси. Девственные древнерусские леса благоприятствовали жизни пчел. В летописях Нестора говорится о широком распространении пчеловодства. По наблюдениям иностранцев, Русь буквально «текла медом». В те времена, когда о нефти и газе еще и не слышали, главным экспортным товаром русских был тягучий, сладкий и действительно золотой мед. Россия производила 50 млн пудов меда. Столько, сколько сейчас во всем мире получают за год.

«Гостеприимство (хлебосольство) отличает славян от других наций, – отмечал известный русский пчеловод Н. М. Витвицкий, – этой народной добродетели одолжено было отчасти и пчеловодство своим хорошим устройством. Радушный хозяин угощал гостя ароматным питательным медом или настойкой, а супруга приносила на стол вкусные пряники и варенья из меда, других кушаний».

Военачальники и цари, губернаторы и настоятели церкви, философы и писатели замечены в тяге к пчеловодству. Иван Грозный, Петр I, Екатерина II имели свои царские пасеки. Пчелиный рой, видимо, привлекал властителей судеб человеческих не только совершенством своей организованности и порядка, но и лечебными свойствами своих продуктов. Известно, например, что Ивану Грозному пытались лечить подагру пчелиным ядом. А когда сосланный патриарх Никон находился в Ферапонтовом монастыре, то туда собиралось множество страждущих людей от Изборска до Тобольска, которых он расспрашивал и давал людям «питьеца медвяного и наборы трав пушистых». Обилие меда на Руси, полезность, о которой знали все, вера в его исцеляющие свойства, церковная дозволенность есть эту божественную сладость в посты, а также то, что он не портится, что ему не свойственна сезонность употребления, – все это способствовало широкому использованию меда в народной медицине и кулинарии.

Основным продуктом, который дают пчелы, является мед. В течение многих столетий он являлся единственным сладким продуктом. Сейчас имеется много заменителей меда, используемых в питании людей, однако ни один из них не обладает его ценнейшими свойствами. Мед – не только вкусный продукт, который можно употреблять на десерт в разных видах, это – ценный комплекс питательных элементов, играющих большую роль в процессах ассимиляции. Он быстро освобождает энергию, расходуемую в период наибольшей дневной активности человека. По мнению американского врача Д. С. Джарвиса, активно использовавшего мед для лечения пациентов, этот пчелопродукт имеет ряд преимуществ над другими сахарами: