-Разрешите, - Юлю пригласил Савва и они закружились.

-Она тебе понравилась?

-Нет, - сказал Павел, - а почему тебя это интересует?

-Я просто так спросила, - сказала Зара и, густо покраснев, добавила, она же моя подруга. 35

На кухне включен свет. Отец ворочается. Ночное бдение сына мешает ему спать.

-Ложись!

-Я учу математику.

-Какую математику? Сволочь! Книжечки читаешь!

-Можешь проверить.

Павел слышит грузные шаги босых ног. Отец врывается на кухню и смотрит на обложку...

-Зина, он рехнулся, весь год байдыки бил, а сейчас задницу геморроит. Ложись немедленно спать!

-Закончу параграф, тогда лягу.

-У него мозги набекрень, - говорит отец и через минуту от стены к стене перекатывается его мощный храп. 36

Сентябрь. Урок алгебры. Татьяна Егоровна объясняет новый материал.

-А теперь попробуем решить пример, - она вызывает к доске Савву. Молодец! - говорит она ему, восхищенно наблюдая за ходом.

На соседней парте скрипит перо Зары Кимстач. Павел не записывает поднимает руку. Татьяна Егоровна знает "штучки-дрючки" Копровина. Она уверена, что этот "недоумок" хочет сорвать урок.

-У тебя голова болит? Тебе к терапевту или к психиатру? - спрашивает она заботливо и печально.

-Ха-ха-ха, - смеется класс.

-Ну что тебе? - милостиво говорит Татьяна Егоровна.

Павел поднимается. Щеки у него горят. Пальцы сжимаются в кулаки. Зрачки расширены,

-Этот пример можно решить короче.

-Ха-ха-ха, - смеется класс.

-Ну-ну, - говорит учительница. Павел выходит к доске, вытирает то, что написал Савва и пишет новое решение. Улыбка с лица Татьяны Егоровны исчезает и в классе становится тихо. 37

Больше всех сопротивлялся Ефим Осипович. - Ты у меня больше тройки иметь не будешь, - говорит он, тычет Копровина в ребро и разъясняет, - слишком велика у тебя разница между умом и здоровьем!

Этот разговор произошел вчера...

Сегодня:

-Так вы понимаете, чем отличается вес от массы? - еще и еще раз спрашивает он, подходит к доске, приподнимается на цыпочки, обводит формулу Р=М g , стучит по доске мелом так, что мел крошится и кричит, - без физики вы все болваны.

Павел поднимает руку.

-Я слушаю тебя, - говорит Ефим Осипович.

-Если не учитывать влияние сопротивления воздуха, все тела падают на землю с одинаковым ускорением, - это приводит к удобному представлению о массе. Предположим, что у нас имеются два куска свинца разного веса...

-Ты все равно болван, - говорит Ефим Осипович, выслушав своего бывшего врага. 38

"Я должен с ней встретиться", - решил Павел и - 56-я школа: выходят ученики, появляется она - белый бант весело подпрыгивает, в руке покачивается портфель... Павел делает несколько шагов в ее сторону...

Белый бант заслонил прохожий, идущий навстречу; белый бант остановился это она смотрит на часы, которые висят на углу улицы; белый бант исчезает в подъезде...

Улица тускнеет. 39

-Копровин, ты учил отрывок?

-Да.

-А кроме да?

Павел не слышит, как его голос начинает звенеть - все и он сам куда-то исчезают. Слова пульсируют - они уже не слова, потому что Сирик перестает улыбаться...

-Я нахожу, Копровин, - говорит Валентина Васильевна, - что у тебя есть определенные способности. 40

56-я школа...

-Юля!

-Да! - она смотрит удивленно.

-Мы у Зары в прошлом году гуляли, - напомнил.

-Кажется... Вы не умеете танцевать!

-Я научусь, - сказал Павел: он был счастлив, что она заговорила с ним, что не забыла его, что он пересилил себя - осмелился к ней подойти; он блаженствовал, что она есть и что он может идти с ней рядом так долго, Юля, я и завтра буду ждать вас...

-Мне нравятся мальчики с усами, а у вас их нет, - говорит она ему кокетливо и убегает.

Павел прислушивается - каблучки стучат не по ступенькам, а по нему! 41

Остались экзамены и прощай школа... Павел вышел на улицу - прижался лбом к школьному забору, схватившись за прутья...

-Тоскуешь? - подошла Зара.

-Не тоскую, а думаю.

-Не ври, я знаю, что ты влюбился.

-Только в тебя.

-Иронизируешь?

-Пытаюсь.

Так вот, - сказала Зара, - поскольку ты мой товарищ, хочу, чтобы знал правду. У нее фамилия не Бушуева - по отцу она Брегман. 42

День совершеннолетия. Отделение милиции. Бесцветная комната. Платье с короткими рукавами, полные руки, локти с ямочками и такие же пальцы. Метрическое свидетельство. Оно довоенное - национальность родителей не указана.

-Яка нация? - спрашивает паспортистка.

-Ий, - говорит Павел.

-А хиба е така?

-Это одна из народностей Кольского полуострова. Паспортистка пишет несуществующую нацинальность. Павел берет паспорт и уходит. 43

Аттестат на руках, паспорт в кармане - свобода! 44 -Доброе утро, Юля! -Ты меня дежуришь? -А кого же еще? -Ну зачем все это? - растянула она каждое слово и ямочки у нее на щеках заиграли. -Я и сам не знаю. -А я знаю - ты просто меня преследуешь. -А если люблю? -Глупости, - сказала она, - какая может быть любовь в нашем возрасте? Тебе, Павел, всего шестнадцать лет! -С этого дня я поставлю перед собой часы и буду ждать. -Лет десять, - подхватила она с такой же иронией. -А я дождусь! -Тогда лучше не в нашем городе. -Почему? -Потому что я не люблю тебя, это, во-первых, - сказала она со злостью, а, во-вторых, я не желаю, чтобы ты каждый день торчал у этого подъезда. САМОСТОЯТЕЛЬНЫЕ ШАГИ 1

-Куда едете?

-Дон, - ответил машинист и чумазое лицо его исчезло в кабине. Павел пошел вдоль товарняка. Железнодорожники старательно обстукивали буксы. Моросил дождь. По вокзалу прокатился гудок. Состав тронулся. Павел вскочил на подножку и забрался внутрь платформы. Там, прислонившись к борту, сидел человек. Увидев Павла, махнул рукой как старому знакомому.

-Куда путь держишь?

-На Кубань, - ответил Павел и спросил, - а вы?

-Туда же... Чего стоишь? Садись.

Павел сел рядом. Некоторое время молчали...

-Виктором зовут... А тебя?

-Павел.

-Из тюряги еду, - сказал Виктор и при этом внимательно посмотрел на Павла, - а ты?

-Сбежал из дому.

-Ладно темнить, а, впрочем, дело твое. Курить будешь?

-Нет.

-Страдать помогает, - сказал он, разминая окурок,

-Что-что? - переспросил Павел.

- Говорю нервы успокаивает, - чиркнув спичкой, он ловко сунул ее в открытую часть коробки и закурил... 2

Павел озяб... Едва начало светать, проснулся и Виктор - вытащив два добротных окурка, предложил:

-Закурим?!

-Д-д-давай, - сами по себе проклацали зубы,

-Ды-ды-ды, ды-ды-ды, ды-ды-ды, - барабанила платформа на стыках.

-Кыр-за, кыр-за, кыр-за, - заскрипел буфер.

-Притормаживаем, - сказал Виктор, прислушиваясь.

Голод погнал их в городок, видневшийся в нескольких километрах от станции. На окраине попалась хлебопекарня. Одно из окошек было приоткрытым. Павел заглянул...

-Чего надо, чернявый? - улыбаясь крикнула молодая женщина, стоящая возле конвейера.

-Пахнет вкусно, - стараясь придать голосу тон шутки, - сказал Павел и стал деловито рыться в карманах.

Виктор молча оттолкнул Копровина:

- Послушай, молодуха! Дай пару булок. Три дня ничего не жрали! 3

Следующего товарняка ждали недолго. 4

К вечеру пошли кубанские степи. 5

-Переночуем и шуганем в ближайший совхоз, - сказал Виктор и, спрыгнув с платформы, добавил, - поработаем лето, а там посмотрим...

-У-гу, - пробубнил Павел и последовал за своим другом.

-Век свободы не иметь! - Виктор кивнул на женщину, сидевшую на привокзальной скамейке: кофточка с протертыми рукавами и грязная юбка гармонично увязывались с ее ширококостным, не в меру загоревшим лицом, выражавшим тоску и безразличие, - ждешь погоды? - спросил он у нее, приостановившись.

-А тебе то что?

-То же, что и тебе.