— Но почему?

— Чтобы рядом с тобой был человек способным оказать нужную помощь.

— Я не понимаю, - Маша перестала нарезать салат и полностью сосредоточилась на отце. – Чем помочь? Чем она мне вообще может помочь?

Но не успел он ответить, как в комнату зашла Анна и, предложив свою помощь начала намывать необходимые продукты для готовки, после чего разговоры между отцом и дочкой прекратились. В комнате витала заметная напряжённость, которая очень угнетала Машу. Казалось, она задыхалась от возникшей надгробной тишины.

— Как дела в больнице? – не выдержала она, и первая задала вопрос после чего, казалось бы, все облегчённо высохли.

— Дела идут в гору, - с улыбкой ответил отец, - я подумываю этим летом взяться за студентов, думаю, нашей больнице не хватает новых рабочих рук. Ты готова присоединиться к нашим рядам?

— Разумеется, - улыбнулась она.

В тот момент как разум девушки был свободен и спокон я успел ощутить все то, что она испытывала на данный момент. Как оказалось, Маша уже много лет хотел начать работать в больнице. В детстве она приходила туда в качестве гостя. Все сотрудники её любили и рассказывали, что и где как происходит, отчего она знала больницу, как свои пять пальцев. Она так сроднилась с тем местом, где её родители проводили большую часть дня, что и сама полюбила все то, что было связано с медициной. Именно в тот момент она чётко осознала, кем хочет быть.

Этим же летом её ждала практика в больнице. Маша мечтала о том дне, когда она сможет надеть мамин халат, пройтись по белоснежным коридорам и, здороваясь с каждым сотрудником, почувствовать себя частью родительского мира.

— Жду не дождусь того дня, когда я смогу заняться стоящим делом, - добавила Маша. – Обещай, что будешь относиться ко мне, как и к остальным стажёрам.

— Как скажешь, - не стал спорить он.

Когда все было готово, они приступили к самой трапезе, которая сопровождалась непринуждёнными разговором преимущественно между отцом и дочкой. Анна не было столь разговорная, возможно она просто предпочитала есть в тишине, но в любом случае это помогло Маше оставаться спокойной до конца вечера. После обеда, когда Маша настояла на том чтобы помыть посуду, Анна с Александром смотрели телевизор, но опять-таки в полном молчании. Так как девчонке ничего не угрожало, я решил проследить за отцом и мачехой Марии, вдруг мне удастся услышать что-нибудь значимое.

— Зря ты рассказал ей об этом, - не сдержалась Анна. Она говорила тихо-тихо, словно мышь, дабы ничего не услышала Маша. – У неё наверняка возникнут вопросы. Ты ведь её знаешь, она не успокоится, пока во всем не разберётся.

— Ты подслушивала? – он удивлённо приподнял брови.

— Мимо проходила, - сухо ответила та, на что он лишь возмущённо вздохнул, будто это она делала уже несколько раз подряд.

— Рано или поздно ей все равно придётся обо всем узнать, - так же тихо прошептал Александр. – И чем раньше это произойдёт, тем лучше.

— Она никогда не будет готова услышать правду, - женщина обессилено запустила свои бледные руки в светлую копну волос. – Иногда мне кажется, что было лучше, если бы я не вмешивалась во все это и просто оставила все как есть. Маши и так сложно, а ещё я тут возникла, словно гром среди ясного неба.

— Аня, - спокойно начал мужчина, положив свою ладонь на её плечо, - дай ей время привыкнуть к тебе. Вот увидишь, все образуется.

— Она меня ненавидит, - впервые в глазах женщины не было высокомерия и самолюбия, она была до ужаса напугана и обессилена.

— Она просто не знает правду.

— Какую правду? – в комнату вошла девчонка, подкидывая в руках красное отполированное до блеска яблоко.

— На самом деле мы хотели устроить семейный ужин не просто так, - начал выдумывать на ходу ответ Александр, нервно бегая глазами по комнате.

— Только не говорите, что у меня скоро будет сводный братик или сестричка, - прервала его Маша, испуганно поглядывая то на отца, то на мачеху. – Я не вынесу такой новости.

— Нет-нет, - тут же выпалил он, - мы просто планируем этим летом поехать на море и хотели, чтобы ты тоже отдохнула вместе с нами. Анна уже заказала билеты, но беспокоиться, что ты откажешься от предложения.

Минуту Маша размышляла над услышанным, на её лицо играли разные эмоции: любопытство и неприязнь от самой мысли, что отдых ей придётся провести в компании своей мачехи. Но так как девушке хотелось знать, почему мама настояла на браке с Анной, Маше пришлось согласиться с предложением.

— Раз уж все куплено так почему бы нам не отдохнуть, - решила она, и смачно отгрызла яблоко. – К тому же я уже давненько не была на море.

— Вот и решено, после практики едим на море, - Александр довольно потёр свои ладони, Анна же слабо улыбнулась дабы не вызвать подозрение у Маши.

Что-то в её взгляде не давало мне покоя.

***

На следующий день, как и предполагалось я дожидался ответного письма от Алексис Бронте. Долго ждать не пришлось, сокол прилетел в мгновение ока с золотистым, сразу видно королевским свитком в лапках.

— Хорошая работа приятель, - погладил его я по шейке и велел жнецу накормить птицу как следует, чему тот крайне удивился, но все же поручение выполнил.

«Дорогой Марк, ссылаясь на мои внезапно возникшие дела по случаю королевского торжества, я не могу ответить на твои вопросы столь полноценно как мне хотелось бы, но и не помочь тебе я тоже не могу. Знакомой ведьмы в Санкт-Петербурге у меня нет, но есть и тебе знакомая колдунья, которая поверь мне, уже достаточно сильна, чтобы проделывать воссоединение с мертвецами. Надеюсь, ты не будешь сильно злиться, узнав, кого именно я отправила к тебе на помощь. Ты ведь знаешь, что я бы этого не сделала, если бы не была уверена в её силе.

Что касается всего остального, то мы тоже по тебе безумно скучаем, даже Джеймс, который старательно пытается не показывать свои чувства. Мне кажется он просто слишком вжился в роль главного стражника города и совсем позабыл о том какого это любить. Не подумай, я не жалуюсь, напротив, горжусь им – он истинный ангел.

Что касается Сюзэн, то она держится молодцом и прилежно учится, хотя я не могу утверждать это на сто процентов. Думаю, при встрече ты сам сможешь обо всем у неё разузнать.

Прости, но не могу написать что-то ещё, поверь, хочу, но долг завет выполнять королевский обязанности. Надеюсь у тебя все получиться с избранной душой, я верю в тебя, Марк, и желаю удачи.

С любовью, в ожидании встречи, твоя лучшая подруга Алексис Бронте».

— Твоя птица слишком прожорливая, - жаловался Влад на сидящего на его плече сокола. – Что там с письмом, Алексис нам поможет?

— При встрече? – удивлённо повторил я слова из письма и как только понял, что она хотела этим сказать, в дверь позвонили, и у меня уже не было сомнения, кто это мог быть.

На пороге дома стояла рыжеволосая кудрявая девчонка, чьи карие глаза сияли радостью и озорством. С первой секунды я понял, что передо мной стоит не маленькая слабая сестрёнка, а взрослая сильная девушка.

— Здравствуй, братец, - с улыбкой выдала юная ведьма.

— Сюзэн, - то ли удивлённо, то ли радостно прошептал я, не веря своим глазам. – Что ты тут делаешь?! – уже в гневе выпалил я.

— По всей видимости, спасаю тебя, - выдохнула она театрально, - или если быть точнее твою избранную душу. Поговаривают, она дьявольским даром наделена.

—Дьявольским? – удивился я и, заприметив заинтересованную улыбку сестрёнки, понял, что ей было слишком много известно, а значит, я не мог отправить её домой, не разузнав об этом.

Вот же несносная девчонка, вечно лезет в неприятности.

— Впрочем, как и ты, братец, - неожиданно прошептала та, чем ввела меня в ступор. – Не смотри ты на меня так! Да, некоторые ведьмы умеют читать мысли и я в том числе. По всей видимости, Алексис не успела тебя об этом предупредить, но зато теперь ты знаешь, что от меня ничего нельзя скрыть.