Райли рассмеялся.

- Ты недооцениваешь меня, брат, - ответил он. – Ей не место здесь, как и остальным заложникам. Ты зашел слишком далеко, Говард. Остановись, пока не поздно.

Король приблизился к брату вплотную и внимательно всмотрелся в лицо.

- Ты всегда был слабым, Райли, - произнес он. – Слишком сентиментальным, чувствительным… слишком похожим на мать. Я знал, что однажды от тебя будут проблемы. Но я доведу дело до конца, будь уверен… А ты, брат, пока отправляйся в камеру. Не хочу мешать тебе предаваться воспоминаниям о той девчонке.

Король сам надел на брата наручники, препятствующие трансформации. Райли не сопротивлялся.

- Говард, просто помни, что я для тебя единственный близкий человек, - тихо сказал он.

Лицо короля дрогнуло на секунду, но он быстро взял себя в руки и позвал стражников.

***

Едва подавила желание с силой оттолкнуть Финлана от себя. Да что такое с ним? Раньше он не позволял себе подобных вольностей и соблюдал приличия, а теперь при отце…

- Илиссандра, я хотел подождать, пока ты окончательно придешь в себя, но обстоятельства принуждают меня делать все быстро, - произнес отец, приближаясь. – Мы с лордом Кингстоном уже давно обсуждали возможность породниться, и в свете последних событий откладывать это не имеет смысла.

Нет, не может быть… Я просто сплю и вижу плохой сон. Сейчас я проснусь, а Райли рядом, как я привыкла, как и должно быть…

- Род Кингстонов очень древний и уважаемый в Ильгардии, так что для нас большая честь принять их в королевскую семью. Илиссандра, ваша свадьба состоится, как только проблема с мутантами будет решена.

- Папа… - растерянно проговорила я. – Ты это серьезно?

- Абсолютно, - ответил отец, заметно нервничая. – Пожалуйста, я устал от твоих истерик…

Он взял наши с Финланом руки и соединил их. У моего ненавистного жениха ладонь была холодной и влажной, и по телу прошла дрожь омерзения. Нет, отец не может так поступить со мной, я не верю, не верю… Подняла голову и столкнулась с торжествующим взглядом лорда Кингстона. Он сказал что-то с довольной улыбкой, но я не расслышала. Финлан вновь прикоснулся губами к моей руке, и я отдернула ее, не в силах больше выносить его присутствие.

- Вот и решили, - довольно заключил король. – Друзья, прошу вас оставить меня наедине с дочерью. Финлан, вы мой гость, так что располагайтесь.

Кингстоны раскланялись и покинули зал. Я же стояла в каком-то оцепенении, не веря, что все происходит со мной наяву.

- Илиссандра, даже не думай мне перечить, - предупредил отец, строго глядя на меня.

- За что ты так со мной? – тихо спросила. – Что плохого я тебе сделала?

- Ты должна помнить, что у тебя есть обязательства, ты принцесса!

- Я не люблю Финлана, папа! Я даже рядом с ним не могу находиться, ты можешь понять это?

- Причем здесь любовь, Илиссандра? Лорд Кингстон возглавляет Парламент, и породниться с ним означает упрочить свое положение. К тому же его ученые со дня на день закончат излучатель, чтобы разрушить проклятый щит!

- Значит, ты продал меня, да? – вскричала я. – Ради осуществления безумных планов, ради собственной гордости!

Отец обхватил меня за плечи и встряхнул.

- Не смей так говорить! Ты должна… помочь мне.

Голос короля дрогнул.

- Лорд Кингстон может поставить перед Парламентом вопрос о том, что я не способен навести порядок в стране, что не способен защитить собственный народ… Пожалуйста, Илиссандра, не сопротивляйся!

Я попятилась от него, ткнулась спиной в стену и медленно сползла по ней на пол. Обязательства… А как быть с собственным сердцем? Оно осталось там, за оранжевым пологом, где живут самые главные враги Ильгардии, с которыми, похоже, никогда не будет мира. Полог разрушат, и начнется бойня… Что я могу сделать? Как предотвратить это?

Отец опустился рядом и погладил меня по голове.

- Знаешь, дочка, таким, как мы, не стоит надеяться на любовь. У нас брак означает выгодную партию, а не вторую половину. Но все приходит со временем, поверь… Мы с твоей матерью едва знали друг друга, когда поженились. Но потом я уже не представлял жизни без нее. И мы бы жили счастливо до сих пор, если бы не болезнь…

- Спасибо, папа, ты так меня утешил, - прошептала я, прикрывая глаза.

- Илиссандра, забудь того силверина и не смей даже думать о нем!

Если бы мамочка была здесь, она бы не допустила этого… Мамочка, если бы ты была со мной…

Поднялась и медленно побрела в свою комнату. Ненавижу этот дворец и ненавижу все, что меня окружает. Легла в постель и положила рядом с собой куртку Райли, которая до сих пор хранила его свежий, едва уловимый аромат. Мыслями потянулась к нему, а воспоминания захватили, понесли в страну грез. Я увидела принца на границе сна и яви. Мне казалось, что стоит протянуть руку, и я смогу до него дотронуться. Мне чудилось, будто я слышу его голос, тихий, ласковый…

«Илис, девочка моя… Ты спрашивала часто, почему я все время на тебя смотрю. Да просто сил не было отвести от тебя взгляда. Не хотел смущать тебя или пугать, но сам не мог с собой справиться. Такая красивая, такая светлая… Как же ты нужна мне…»

Проснулась вся в слезах, прижимая к себе куртку, в которую Райли так заботливо кутал меня. Сунула руку в ее карман и обнаружила мыслепроигрыватель. Надев датчики, включила его и растворилась в музыке. С тех пор, как встретила Райли, мне приходили песни лишь о любви. Медленная, красивая мелодия, от которой сердце замирало. «Не могу отвести от тебя глаз…» Будто мысли Райли прочла… Так и заснула, не отключив устройство.

Очнулась в полной темноте. В голове стоял шум от проигрывателя. Сдернула датчики, и перевернулась, устраиваясь поудобнее… Что-то было не так. Появилось четкое ощущение чужого присутствия рядом. Я привыкла к ночным визитам принца и относилась к этому почти спокойно, но… принц в моей комнате быть никак не мог. Тяжелое дыхание рядом и черная тень. Отскочила к изголовью кровати, закрываясь одеялом, словно щитом.

- Доброй ночи, милая невеста, - раздался знакомый голос.

- Что… что вы здесь делаете? – дрогнувшим голосом прошептала я.

Моих губ вдруг коснулось что-то холодное, и кожу неприятно защипало. Хотела закричать, но вышел лишь невнятный хрип.

- Зашел в гости к любимой невесте, думал, может быть, ночью она будет полюбезнее, - проговорил Финлан, обхватывая меня и больно сжимая пальцами талию.

Я забилась в его руках, но он навалился сверху всем своим весом, что мне даже дышать трудно стало. Я чувствовала, как странное покалывание спускается по горлу, а язык онемел.

- Даже не думай сопротивляться, Илис, - шепнул он, опаляя горячим дыханием лицо. – Тебе придется быть со мной поласковее, если не хочешь проблем для своего отца. Ты ведь умная девочка, правда? Одно мое слово, и корона полетит с его головы…

Его холодные влажные ладони заскользили по моему телу, и меня затрясло от омерзения. Изо всех сил пыталась вырваться, ударить его…

- Ну что ты строишь из себя невинную, принцесса? – спросил он, пытаясь сдернуть с меня длинную шелковую сорочку. – Думаешь, я не знаю, чем вы занимались с тем мутантом? Можешь представить его на моем месте…

Упоминание Райли словно придало мне сил. Я ударила его головой в переносицу, не обращая внимания на собственную боль. Финлан застонал, отстранился, а я пнула его изо всех сил, дала пощечину. Как же я ненавидела его сейчас! Даже убить была готова!

- Принц ко мне не прикасался! – прохрипела я, сталкивая мерзавца с себя. – Потому что он гораздо человечнее, чем ты, мразь!

Горло нещадно саднило. Он что-то сделал со мной! Нащупала на столе что-то, подсвечник, кажется, стукнула с размаху наугад. Финлан зашипел от боли, отпустил меня. Вскочила и побежала вон из комнаты, сжимая на груди разорванный шелк. Бежала долго, захлебываясь слезами, подальше отсюда, в свое тайное место в саду. Забилась там под какой-то куст, лежала, захлебываясь рыданиями. Было трудно дышать, горло совсем онемело. Попросить помощи… У кого? Я так стремилась домой, к родным, а оказалось, что всем вокруг на меня плевать! Брат не хочет меня защитить, а отец только и думает, как сохранить корону и разбить сангрионцев. И ради этого даже готов отдать родную дочь настоящему мерзавцу! Теперь Кингстоны считают себя хозяевами… Что мне делать?