- Почему рана не зажила? – подозрительно спросила я, помня, как быстро затянулся порез на его виске в прошлый раз.

- А с чего ты взяла, что она должна зажить? – с почти искренним удивлением спросил принц. – Не делай из меня совсем уж неуязвимого…

Будто разом растеряв последние силы, Райли опустился рядом со мной и со стоном облегчения прикрыл глаза, потом повернулся ко мне, осторожно обнял и прижал к себе.

- Замерзла? – шепнул он.

- Нет, ты все еще горячий, - ответила я и, не сдержавшись, провела рукой по серебряной коже его шеи.

Мужчина прикрыл глаза, словно наслаждаясь лаской.

- Испугалась? – спросил принц.

- Очень, - призналась я. – Думала, умру от страха…

- А меня… испугалась?

Руки мужчины напряглись, будто его очень волновал мой ответ.

- Это было впечатляюще, - ответила, улыбнувшись. – И даже красиво…

Решив, что терять мне уже нечего, дотронулась до его щеки и обрисовала кончиком пальца серебряные узоры. Его кожа остывала постепенно, и рисунки становились бледнее.

- По сравнению с настоящими чудовищами я красавчик, правда? – спросил он с улыбкой.

- Особенно, когда глаза у тебя обычные… Райли, что случилось? Почему полог вдруг отключился?

- Похоже, твой папочка постарался, - ответил принц, разом помрачнев.

- Нет, не может быть…

- А ты думаешь, мы сами могли снять защиту? Выпустить циров, подвергнуть опасностей местных жителей? – спросил Райли, повысив голос.

- Не знаю…

- Король Стэфан, видимо, решил провести эксперимент и ударил, естественно, по самому больному месту. И чуть не погубил собственную дочь. Какая ирония… Просто удивительное совпадение, не находишь? Видимо, было какое-то излучение, которое разрушило полог и вывело из строя флайкар. К счастью, действие излучения оказалось недолговечным, иначе мы бы не выбрались, Илис, и это правда…

Я молчала, не зная, что и сказать. с одной стороны, моего отца можно понять, но с другой… Зачем именно здесь, на плато? Он ведь наверняка знал, кто заперт тут, наверняка сделал это специально…

- Расскажи мне…

- Что рассказать, Илис?

- Твою правду… Я хочу знать.

- Уверена? – недоверчиво спросил силверин.

- Пожалуйста…

- Двести лет назад короли наших стран тоже не смогли договориться, не хотели уступить друг другу. Ильгардинцы хотели завладеть нашими золотыми приисками. Правители после долгих переговоров о торговле так и не пришли к соглашению. Возник конфликт… Уже неважно, что было поводом к войне. Ильгардинцы ударили первыми, применив климатическое оружие – новейшее изобретение невероятной разрушительной силы. Мы дали отпор, как смогли, сражались за собственную независимость. Когда казалось, что победа близка, ильгардинцы вновь нанесли удар. Их дьявольским изобретением поистине не было конца… Излучатель, вызывающий генетические мутации – кристалл, который вы считаете главной реликвией. Он подействовал на людей по-разному. Большая часть превратилась в силверинов, а другие мутировали в циров – злобных, агрессивных монстров, почти неуязвимых, неуправляемых, движимых лишь инстинктом уничтожать все живое. Король Ильгардии, кажется, сам был в ужасе от того, что сотворил. Был быстро заключен унизительный для нас мир. Наш правитель дал разрешение ильгардинцам свободно разрабатывать золотые прииски, которые быстро истощились. А твои соотечественники в знак доброй воли отдали кристалл, ставший бесполезным, и все материалы по разработке генетического оружия. Но наши ученые так и не смогли найти способ исправить мутацию… Захватчики ушли с наших земель, забрав все, что было им нужно, оставив мертвую землю и искалеченных людей. А свой стыд теперь скрывают за мерзкими байками о том, какие мы ужасные монстры, когда-то напавшие на них и получившие по заслугам… Как тебе моя правда, принцесса?

- Это… просто ужасно, - только и смогла произнести я.

- Ты мне веришь?

- Не знаю… Боюсь поверить… Как потом жить с этим?

Райли потянулся ко мне, обнял, погладил по голове.

- Я не хочу войны, Илис. Брат не хочет меня слушать, но я постараюсь его переубедить, сделаю все для этого… Когда ты окажешься в безопасности, вернешься домой.

Я чуть отстранилась и взглянула в его глаза, которые лучились такой нежностью, что у меня сердце защемило. Райли вытер слезинку, скатившуюся по моей щеке, а потом дотронулся до шеи. Я напряглась от такого смелого жеста, но мужчина всего лишь вытащил кулон, висящий на золотой цепочке, изображавший крошечного ангелочка с крылышками.

- Красиво, - сказал Райли, рассматривая кулон.

- Мне мама подарила… Незадолго до смерти. Сказала, что это мой ангел-хранитель, и он всегда теперь будет меня защищать.

- Древние люди верили в ангелов, - задумчиво произнес принц. – А я не верю. Я был в небе, но ангелов не встречал, да и никто не встречал. Иначе, они спасли бы твою маму, да и мою тоже…

- Что с ней случилось?

- Я был совсем маленьким… - начал Райли, и было понятно, что слова даются ему с трудом. - Тогда циры еще не были закрыты на плато. Их вылавливали и истребляли, но они все равно появлялись… Мама возвращалась во дворец, а с флайкаром возникли какие-то неполадки, и пришлось садиться. Охрана вызвала подмогу, но циры напали быстрее… Никого не удалось спасти…

- Райли, мне так жаль…

Мне отчаянно захотелось утешить принца, приласкать. Я погладила его по щекам, по волосам. Он прижался ко мне, уткнувшись в макушку, задышал ровнее. Его кожа совсем остыла и вновь стала обычной. Остались лишь бледные рисунки на кистях. Я вспомнила, что Лаура рассказывала мне о принце, каким он был в детстве. Ласковым, чувствительным… А потом потерял маму, и я, как никто, могла его понять. И даже Говарда могла понять с его ненавистью к ильгардинцам. Неужели все, что я знаю с детства о силверинах, ложь? Райли передо мной… Вовсе не отвратительный и злобный мутант. Он человечнее многих людей, которых я знаю, он добрый, заботливый, а от его взгляда у меня вечно мурашки по всему телу… Нет, лучше не думать… Домой, срочно домой!

- Нужно идти, - сказал силверин. – Грелка из меня уже никакая, да и закат скоро. Здесь город неподалеку, должны успеть. Ты как, идти сможешь?

Я неуверенно кивнула. Принц помог мне встать, подхватил рюкзак, и мы побрели вперед, поддерживая друг друга. Преодолев очередную возвышенность, увидели город - небольшой, без небоскребов и кучи парящих флайкаров. Добирались уже почти в полной темноте, благо Райли отлично видел и едва ли не тащил меня на себе. В городе почти не было освещения, но повсюду шныряли солдаты с фонариками.

- Циров привлекают яркие огни, - пояснил Райли.

- А если нас остановят солдаты? – спросила я с беспокойством.

- Не волнуйся, меня не узнают. Королевским особам положено носить маски, чтобы избежать дурного глаза… Мы изобрели летающие машины и полог, а вот от суеверий так и не избавились. Нам нужен ночлег и новый флайкар. Я знаю, где тут гостиница, а с остальным разберусь завтра.

- Все будет нормально?

- Конечно, - с улыбкой ответил принц. – Не волнуйся, у меня достаточно связей.

Мы вошли в тускло освещенный холл гостиницы. Администратор, пожилой мужчина, приветливо нам улыбнулся.

- О, молодые люди, вам очень повезло, что есть свободные номера, - заговорил он. – Из соседних поселений эвакуировали жителей из-за нападения циров. Такое столпотворение целый день, вы не представляете! К счастью, угроза, кажется, миновала. А вы…

- Мы из Обстона, - ответил Райли. – Когда все началось, убежали, в чем были, даже документов не взяли. Не откажете в приюте для меня и жены?

- Конечно, вот ваш ключ. И денег не надо – распоряжение Его Величества.

Райли взял ключ и повел меня по лестнице на второй этаж.

- Сегодня все за счет моего братца, - усмехнулся принц.

- Что такое Обстон?

- Деревня тут, неподалеку. Он же сказал, что всех в округе эвакуировали…

- А зачем ты назвал меня своей женой? – не удержалась я от вопроса.