Микроволновка давно просигналили о том, что "ужин холостяка" готов. Но Марина не обратила внимания. Надела туфли-лодочки, кинула в сумку ключи и выскользнула за дверь.
Было около десяти вечера. Конец августа напомнил о себе рано сгустившимися сумерками, вечерней прохладой, предвещавшей начало осени.
Нужно было заказать на дом еду с доставкой. Пиццу или суши. Пирожные и торт из круглосуточной кондитерской. Но тогда пришлось бы остаться с Федькой. Сидеть, ждать. Искин продолжал бы дуться, Марина продолжала бы уговаривать. Нет, она устала. Не сегодня.
До магазинчика оставалось всего ничего, как вдруг черный навороченный джип, взвизгнув тормозами, остановился рядом с девушкой.
- Красавица, спешишь?
Красавица? Она спешила. И амбал, перегородивший дорогу, спешке способствовал. Только отступать было некуда. Сзади подошли еще двое, ненавязчиво взяли под локотки.
- Разговор имеется. Пройдем?
Сопротивляться было глупо, да и нечем. Из средств самообороны - только газовый балончик, да и он глубоко в сумке.
Ее впихнули в машину и дверь захлопнули.
- Марина, верно? - обратился к ней верзила в поношенной кожаной куртке. Лицо у него было закрыто маской.
- Да. Что вам нужно от меня?
Мысли путались. Кому она могла перейти дорожку? Родители умерли, мужа, детей нет. Это какая-то ошибка, недоразумение. Сейчас они поговорят, отпустят ее...
- Марина, значит... - повторил верзила. - Что же вы вечером по темноте, да одна, мало ли что случится, мало ли.
Он определенно издевался. Марина даже представила, как он скалится под маской.
- А скажите, Марина, вы не замужем?
Зачем спрашивает? Ведь ясно, что знает - и про то, что не замужем, и про семью, которой нет. Про кота, наверно, тоже знает. Про работу.
- Не замужем, - освобожденные руки осторожно прощупывали сумку в поисках баллончика, - никогда не была.
- А живете вы с кем?
- Одна я живу. С котом, балончик нащупан, - но ведь вы же, наверняка, знаете все это, зачем же спрашиваете?
- Знаю, - признал верзила, - просто я люблю задавать вопросы. Поговорить люблю, видите ли... Еще люблю, когда на мои вопросы правильно отвечают.
Правильно отвечать Марина умела. В школе была отличницей, зубрила. Только закончив школу поняла, что зубрежка не поможет. Пришлось учиться думать иррационально. После смерти отца только ее нестандартные решения спасли "Новую эру" от разорения.
Молчание затянулось. Похоже, верзила давал время на обдумывание "правильных ответов".
Зловещую тишину нарушил звук мобильника. На рингтоне стояла музыка фолк-группы "Эклектика". Любимая Маринина группа. Из Марининой сумочки и раздавалась.
- Доставай. - Он выражался предельно четко и ясно. - И отдавай.
Она вытянула из сумочки мобильник, отдала. Не глядя.
- И кто такой у нас Федор Михайлович?
Федька. Это Федька ведь звонит. Обижаться раздумал. Беспокоится?
- Это... это мой парень, - соврала Марина. Да, она умела давать правильные ответы. Понимала, что именно этот ответ неправильный, и не годится. Но интуиция подсказывала, что нужно соврать. Пусть даже это выглядит нелепо. Просто так нужно.
- А ведь врать нехорошо, Мариночка, - верзила подвинулся ближе, коснулся Марининых колен своими, - мы ведь знаем, что парня у тебя нет. Да и потом, кто же зовет своих парней по имени отчеству?
Попытаться все же стоило. Выдать желаемое за действительное. Выкрутиться. Иначе...
- Я на прошлой неделе с ним познакомилась, не говорила еще никому. Он работает начальником экономического отдела в фирме, с которой мы сотрудничаем. Вот и записала в телефон по имени отчеству. Стали встречаться, а исправить - не исправила. Так и остался - Федор Михайлович.
Только бы прошло, проглотили бы они эту странную ложь.
- Что за фирма? Название?
Не проглотили, не помогло.
- "Оптикус". Они занимаются поставкой оборудования... деталей для 3D- принтеров и запчастей.
Фирма "Оптикус" действительно существовала. И в самом деле поставляла детали для Марининого центра. Только никакой Федор Михайлович в должности начальника экономического отдела там не работал.
- Мы это проверим. Не сейчас, но обязательно. - Голос под маской не оставлял сомнений - проверят. Узнают, что она соврала, найдут и... и что дальше? Что им вообще нужно? Мобильник не вернули. Марина была уверена - не вернут. Даже спрашивать не стоило.
- От слов к делу, - верзила с хрустом потянулся, - знаешь, зачем ты здесь?
- Знала бы - сидела бы дома.
Водитель - мужик в рабочем комбезе, - загоготал, обернулся:
- Девка-то с норовом, босс! Смотри, не спались!
- А ты бы не лез, Шланг, не в свое дело, - отрезал верзила, глядишь, и проживешь дольше. - А вам, Марина Леонидовна, я бы настоятельно посоветовал ваш центр закрыть.
Вот так. По имени-отчеству знает, оказывается. И центр - закрыть. Вот для чего ее сюда притащили. Запугивают. И как она сразу не догадалась: работа - единственное, что у нее есть. Успешный, процветающий бизнес.
- Спрашивать почему, полагаю, будет неразумно?
- Правильно полагаешь, Мариночка. Абсолютно неразумно. И небезопасно, к тому же.
- А если...
- А если не закроешь - сама подумай, что будет. Сделай правильные выводы. А если не сделаешь, вспомни, что у тебя есть друзья, коллеги по работе и дальние родственники. - Верзила достал из кармана какую-то мятую тряпку. Извлек из-под сидения бутыль, зубами вытащил пробку. По салону разлился душный запах спиртного. - Извини, другого антисептика нет. Палец давай.
- Зачем? Что вы собираетесь делать?
Она побледнела настолько, что тот позволил себе усмехнуться:
- Давайте пальчик, леди. Кровь брать буду. На анализы.
Чиркнул раскладной перочинный ножик.
В то, что ее не зарежут прямо на месте, Марина поверила не сразу. Глаза зажмурила от ужаса. Палец кольнуло острой болью, она пару раз моргнула, а когда открыла, верзила сцеживал ее густо стекающую кровь в колбочку. Пару раз промокнул палец о маленькие стеклянные пластики. Если не открывать глаза, можно вообразить, что она находится в поликлинике. Вот только перчатки у доктора не латексные, а кожаные, потертые. И нож.
- Ну, вот и все, - ласково проворковал "доктор", вытирая лезвие о тряпку. - А ты боялась. На вот, замотай, что ли. Салон мне запачкаешь.
Кинул Марине ту самую тряпку, о которую нож вытирал. Пришлось замотать, кровь действительно не хотела останавливаться. Видимо, от страха.
- Да, еще, чуть не забыл, - верзила сложил ножик и теперь постукивал им по обшивке салона. Ритмичный звук раздражал Марину, мешал собрать воедино и без того разбегающиеся мысли. - Про то, что в полицию нельзя обращаться, уже поняла, да? А еще в массажные кабинеты, салоны красоты, сауны и аптеки, вам, Марина Леонидовна, путь заказан. И в больницы. Особенно в больницы.
- А в морг? - шутить Марина и не думала, просто все это было так нелепо, что нелепые вопросы задавались сами собой.
Водитель по кличке Шланг, в рабочем комбезе, снова заржал.
- В морг - завсегда пожалуйста, отчеканил верзила холодным голосом. Юмором здесь и не пахнет. Серьезно все. - Неужели вы так туда торопитесь?
- Нет. Но если я...
- Заболеешь? Руку сломаешь или бешеная собака покусает? - Он снова на "ты" и голос такой, что у Марины начало сводить живот. Лишь бы не месячные, только не сейчас. - Постарайся оставаться здоровой. Как решишь, что...
Договорить он не успел. С улицы послышались выстрелы, ругань, стремительно приближающиеся огни замелькали по салону, запрыгали по лицам, вернее, по маскам.
- Шланг, мать твою, заводи! - выкрикнул тот, что допрашивал Марину.
Рядом взвизгнули тормоза.
- Ништяк, Винт, прорвемся! - Водила стремительно выруливал из темного переулка на шоссе.
- С девкой что делать?
- Нет времени на церемонии. Не прощаемся, Мариночка.
