Как принято, после обеда наступал адмиральский час, не занятые на вахте ложились поспать часик-полтора, кому охота сидеть на солнцепеке. А когда вылезли, ют пустовал. Была ли оставлена снасть еще с утренней рыбалки неизвестно, никто не интересовался, может, не снимали ее сегодня.

Доложили по команде, сыграли большой сбор, подняли на уши и без того взбудораженную команду корабля. Нашелся матрос, который видел, как Киселев после обеда дергал свою закидушку. Он еще подошел, спросил, сколько время, тот глянул на часы и ответил, что еще не скоро накрывать на столы, далеко до ужина. Командир немедленно распорядился ложиться на обратный курс, увеличил число сигнальщиков по правому и левому бортам, выставил впередсмотрящего, прошел в штурманскую рубку:

-Николай Анатольевич, надо развернуться и двигаться по обратному маршруту. Рассчитайте пройденное расстояние исходя из четырнадцати часов. С этого времени матрос был свободен. Учтите снос, направление течения там, скорость ветра. Думаю, найдем его еще засветло, парень был в спасательном жилете, утонуть невозможно. Здесь в районе встречаются акулы, но будем надеяться на лучшее. Доклад о точном местонахождении корабля и предположительном потерпевшего через каждые пятнадцать минут. Вопросы есть? Добро. Действуйте.

Старший лейтенант Ефграфов сел за расчеты. Дал необходимые целеуказания, взял бинокль и отправился на крыло мостика. Корабль развил скорость, он летел как курьерский поезд под свист своих турбин, за что, собственно, и получил название у супостата - поющий фрегат. Было еще одно, обидное название. Этот проект большого противолодочника НАТОвцы считали бессильным красавцем. Может, из-за отсутствия орудий от 100-миллиметров, универсального калибра? Они ни к чему. От имеющегося на борту ракетного оружия не поздоровилось бы любому противнику.

Киселев оказался за бортом сам того не ожидая. Корма ходила влево-вправо непрестанно, появились брызги. Он решил накинуть шкертик на леерное ограждение, в это время закидушку сильно рвануло. Ухватиться бы второй рукой за что-нибудь, да где там, выдернуло как репку из грядки.

Первая мысль была: "Хорошо если на крючке оказался марлин или какой-нибудь тунец, только не акула. Эти хищники любят бродить стаями. Нападут, порвут на кусочки".

Вторая: "На юте пусто. Находящиеся на надстройке сигнальщики смотрят в основном вперед, из сектора их обзора я выпал". Ну и еще что-то пронеслось в голове, много мыслей было. Типа, теперь работы у вестовых прибавится, пусть, будут знать. Эх, а вдруг попалась акула, кто ее вытянет, если он бултыхается за кормой. Не вовремя, надо прямо сказать, не вовремя оказался он за бортом.

Киселев огляделся. Акул не было. Корабль уходил. Перевернулся на живот, сделал первый гребок, второй. Поплыл вдогонку спокойно, спасательный жилет из пенопластовых брусков держал на поверхности хорошо. Повода для паники нет. Главное, производить как можно меньше шума, чтобы не привлекать внимания морских обитателей. На корабле обязательно спохватятся да и отработают на сто восемьдесят градусов, вернутся. Спешить некуда, надо сделать остановку, проверить, работает ли сигнальная лампочка, на месте ли свисток. Тапки в момент его полета слетели, кепи тоже. Пусть. Вода теплая, синее небо не предвещает ни дождя, ни шторма. Захочется пить... Ну, что-ж, он основательно заправился компотом, обезвоживание организму не грозит, часов пять-шесть потерпеть можно. За это время подберут. Он представил, как спускают шлюпку, гребут к нему что есть сил. Ага, поднимут на корабль и свои накостыляют, обязательно надают по шее, чтобы салага впредь думал, прежде чем что-то делать. Хрен с ним, перетерпим, виноват же, если хорошо подумать.

Так размышлял он, ритмично работая руками. Ноги не включал, берег силы. Жилет держит хорошо, настроение ничего, годится, главная задача держать направление. А как это сделать, если корабль все больше и больше удаляется, скоро он исчезнет за горизонтом, до звезд еще ждать и ждать. Минутку! Левая щека чувствует дуновение воздуха, вот так и надо держать нос, то есть щеку по ветру. Понятно, его снесет немного в сторону от курса, необязательно ветром. Существующие морские течения тоже внесут свою лепту. Но в пределах видимости корабельных наблюдателей он будет сутки, даже больше. Что там каких-то несколько часов.

Он старался плыть, не меняя положения головы. Ветерок легкий, потеряешь его и все, на спасении можно ставить крест. Разве можно найти человека в океане, пустынном на сотни километров вокруг. Поэтому не заметил, что сзади к нему приближается какое-то судно. Причем, оно идет целенаправленно.

Согласно Женевским соглашениям 1954 года, хозяином Парасельских островов, архипелага Спратли считалась Республика Вьетнам. Потеряв помощь в лице США, южане не могли противостоять притязаниям Китая. Конец давнему спору могли принести уточненные данные. Этим и занимались гидрографы Социалистической Республики Вьетнам. Китайцы были рады держать лапу на акватории, где можно заниматься рыбалкой, развивать нефтепромысел, курортный бизнес и, главное, оседлать оживленную морскую трассу, что позволяло при необходимости диктовать свои условия всем пользующимся ею государствам. Подобное желаниям нового государства претило. Правительство поставило перед своими учеными задачу прояснить обстановку, в помощь им пригласили именитых географов со стороны.

Вьетнамские гидрографы возвращались из очередного рейса по многочисленным островам Южно-Китайского моря. Работы было много, наконец, она закончилась, наступило естественное в подобных случаях расслабленное состояние. Те, кто еще вчера не имели свободного часа, сегодня превратились в пассажиров и вели праздный образ жизни. Лишь команда привычно несла вахту, впереди ученых ждал архипелаг Спратли.

Одинокого пловца в оранжевом жилете первым заметил рулевой. Он тут же закричал:

-Капитан, прямо по курсу человек. Двигается!

Все свободные столпились на баке. Те, у кого были бинокли, комментировали:

-Плывет брассом. Далеко еще, не разобрать, но, кажется, нас он точно не видит.

-Наверное. Господин Нилсен, дайте знать на мостик, пусть подадут сигнал.

-Во, услышал, услышал! Чего это он, на нас ноль внимания, поплыл себе дальше.

-Думаешь, спортсмен, или чудак какой-нибудь ставит рекорд? А где сопровождение?

-Сейчас, подойдем ближе, разберемся. Товарищ Бинь, мне кажется выпал человек за борт, испугался. Пока плыл, сошел с ума. Отсюда столь странная реакция. Переведите, пожалуйста, какого мнения придерживаются ваши?

-Сан Саныч, скорей всего это рыбак. Тут по островам их много. Джонка потонула, остался один. Может быть такое?

Тот, кого назвали Сан Санычем, кивнул, оторвался от бинокля, вновь продолжил по-русски:

-Передайте своим товарищ Бинь, я вполне допускаю подобное, но, по-моему, у него светлые волосы. Это определенно европеец.

Подошли ближе. Выбросили за борт штормтрап, никакой реакции. Терпящему бедствие кричали, свистели, знаками показывали, чтобы поднимался на борт. Матрос Киселев, а это был он, упрямо плыл вперед. Сначала не поверил своим ушам, услышав сирену. Подумал, что начались галлюцинации. Потом дошло, что для глюков рановато. За ним точно шло судно. Посмотрел, не советское. Может, вражеское. Плыл и горестно размышлял о том, какой он невезучий. Допризывником пошел в ДОСААФ, учился на легководолаза, представлял себя лихим моряком. Попал в официанты, еду офицерам подавать. Ловил акулу, безуспешно, только выпал за борт. Подошло спасение, с судна приглашают к трапу, но еще неизвестно что лучше, сдаться или пусть его останками отобедают морские обитатели.

Тонуть не хотелось. Значит, эти поднимут на борт. Кто они такие? Название судна видел, не иероглифы. Хоть это радует, что не японцы и не китайцы. Может, филиппинцы там, малайцы какие. Хрен редьки не слаще. Возьмут в плен, заставят работать на себя. Наши не знают, будут считать, что дезертировал, как тот придурок с "Василия Чапаева" или в океане утоп. Может, снять куртку, шорты? Еще неизвестно, как эти относятся к советским. Поздно, одежда долго еще будет плыть за ним, да и кто кроме наших военных носят синие сатиновые трусы.