Наступил Хэллоуин. Профессор Флитвик разрешил перейти к практике - левитации перьев. Гарриет взяла привычно прохладную палочку, взмахнула и произнесла заклинание. Перо дернулось.

- Очень странно, - сказала Гермиона, понаблюдав за ней. - Ты делаешь правильное движение и произносишь тоже правильно. Почему не выходит?

- Нашлась специалистка, тоже мне, - проворчал Рон, безуспешно пытаясь выполнить задание. - У самой перо еще не шевельнулась.

Гермиона подняла брови и с первого раза заставила перо парить. Профессор Флитвик восторженно похвалил ученицу и наградил Гриффиндор очками. Рон побагровел.

- Она невозможна, - бурчал он себе и Гарриет по пути из класса. - Самодовольная зубрилка, вот она кто. Неудивительно, что никто не хочет с ней дружить.

Поттер повернулась, чтобы опровергнуть его слова, и заметила Гермиону. Девочка плаксиво сморщилась перед тем, как исчезла в толпе. Гарри приостановилась, собираясь пойти за ней, но решила дать время обдумать услышанное и сделать выводы. Однако Грейнджер пропустила урок, и она забеспокоилась. Безуспешно искала взглядом лохматую макушку по дороге в Большой зал.

- ...рыдает в туалете, - донеслись слова Лаванды. - "Отстаньте", - говорит, - "от меня". Больно надо!

- Займи нам места, - попросила Гарриет друга. По логике Гермиону следовало искать в туалете того же этажа, где проходили чары, но нет. После проверки нескольких этажей восточного крыла на цокольном уровне ей, наконец, улыбнулась удача: из кабинки донесся судорожный вздох.

- Гермиона? - позвала Поттер. - Заканчивай реветь. Там накрыли праздничный стол.

- Я не реву, - рвано ответила девочка, оставаясь внутри. - И я не голодна.

- Тогда составь мне компанию, - Гарри облокотилась на раковину, раздумывая над аргументами. - С Роном за едой не поговоришь.

Упоминание его имени стало очевидной ошибкой.

- Рональд будет счастлив никогда больше меня не видеть, - голос задрожал. - Да и ты избавишься от общества зануды!

- Ты не зануда, - из вежливости возразила Гарри. - Просто ты слишком идеальная.

Гермиона озадаченно молчала. Затем заговорила, вроде успокоившись:

- Идеальная?

- Ну да, - кивнула Гарри, хотя никто не мог ее видеть. - Ты добиваешься идеального результат во всем и требуешь того же от других. А Рон, он... не такой. Да и большинство людей не такие. Это называется "высокая планка" - то, к чему ты стремишься. А у других планка ниже.

Дверца приоткрылась. На Гарриет уставился покрасневший глаз.

- Ты правда так думаешь? Я просто...ну, перфекционистка?

- Да, - с чистой совестью подтвердила она, смутно догадываясь о смысле этого слова. - Позволь другим быть менее идеальными. Что за отвратительный запах, кстати?

Грейнджер принюхалась и поморщилась. Раньше так не воняло.

- Прорвало канали...?

В этот момент дверь в туалет со скрипом открылась, и внутрь заглянула маленькая уродливая голова, посаженная на огромные бугристые плечи серого цвета. Глазки существа сфокусировались на Гарри, оно дернуло ноздрями и боком протиснулось внутрь. Замахнулось огромной дубинкой.

- На пол! - крикнула Гарри, отскакивая. Удар разбил несколько раковин, фаянсовый осколок поранил ей тыльную сторону ладони - прикрывала голову руками. Гермиона завизжала, и существо повернулось к ней.

- Ползи!

Следующий удар снес верха кабинок, засыпав сокурсницу щепками.

- Гарри! - воскликнули в стороне. Рон замер на входе, вытаращившись на них.

- Приведи помощь! - крикнула Гарриет. Монстр растерянно покрутил головой и нацелился на кабинку с Гермионой. Тогда Поттер схватила ближайший осколок, замахнулась, целясь в голову. Она была довольно меткой и со второго раза попала. Чудовище заворчало, меняя цель. Где-то в коридоре Рон истошно звал преподавателей.

Оно начало приближаться, Гарри попятилась.

- Гермиона, - позвала она, - отвечай тихо. Знаешь, что это?

- Тролль, - донесся громкий шепот. Существо замедлилось. - Почти не восприимчив к магии.

Ну, боевых заклинаний она и так не знала, только-только левитацию начали.

...а дубинка у тролля внушительная...

- Гермиона, - заговорила снова, привлекая внимание монстра, - сможешь наколдовать "левиосу"? Надо лишить его дубинки.

Девочка завозилась в обломках, а Гарри увернулась от мощного замаха. К счастью, обзор у маленькой головы был скудный, удалось проскользнуть мимо, за спину чудовищу.

Тролль заревел, потеряв добычу, разбил несколько раковин. Плюнув на конспирацию, бросилась к поломанным кабинкам, вытаскивая Гермиону за исцарапанные руки. Монстр сделал первый огромный шаг в их направлении. Подруги попятились, Грейнджер лихорадочно нащупывала в мантии палочку.

Гарриет коснулась спиной преграды и зажмурилась, понимая, что не успевает ничего сделать. Дуновение воздуха, тихие слова и грохот последовали друг за другом. Гарри задрала голову, встречаясь взглядом с неестественно темными глазами Снейпа. Девочка медленно выдохнула, стерла широким рукавом слезы. Никогда еще она так не пугалась.

- Что вы тут делаете?! - первым делом возмутилась МакГонагалл, показываясь из-за спин профессоров. Рон маячил рядом. Зельевар рывком отодвинул от себя Гарриет, склонился над троллем. Гермиона, заикаясь, что-то отвечала.

Гарри сжала в кулак дрожащую руку. Профессор Снейп одним ударом избавился от врага. Ей бы так.

***

Самым ожидаемым событием ноября стал матч между Гриффиндором и Слизерином. Поттер не разделяла страсти Рона к квиддичу, но внимательно наблюдала за игрой, запоминала интересные финты. В Зале наград Грейнджер показала Гарри значок Джеймса Поттера, талантливого ловца, а мадам Трюк не раз отмечала ее талант к полетам. Во многих учебных заведений спортивные достижения ценились наравне с академическими, так что повод для размышлений был. Правда, Гермиона предостерегала от такого шага: игроки часто ломали кости, за ловцом иной раз велась настоящая охота. Решить следовало к началу второго курса, время оставалось, и девочка не спешила с решением.

Близилось Рождество. На каникулы она оставалась в замке, дав Малфою новый повод язвить. Справедливо полагая, что прошло уже много времени и новость о неявке на предложенную дуэль не вызовет фурор, мальчишка обнаглел и яро плевался ядом. Рон пытался заступаться, нарывался на свою порцию насмешек, шел на таран и огребал от Снейпа. Слизеринец явно специально подгадывал момент, когда поблизости его лояльно настроенный декан. Сама она то огрызалась, то по примеру Гермионы словно не слышала острот. Действительно вывести Гарриет из себя было непросто, годы с Дурслями выработали тотальное спокойствие. Единственное, на что она не могла не реагировать, - упоминание о родителях, но Малфой, к его счастью, так далеко не заходил.

В пятницу перед праздниками, возвращаясь после урока зельеварения, троица встретила Хагрида с огромной пихтой и увязалась за ним в Большой зал. Гарри с Роном строили большие планы по исследованию замка на каникулах (родители Уизли укатили в Румынию). Гермиона взяла с них торжественное обещание писать.

Утром девочка обнаружила у кровати подарки и жутко удивилась. Больше всего - мантии-невидимке, присланной анонимно. Рон сказал, стоит такая вещь немало, а отсутствие бирки указывает на индивидуальную работу, что вовсе редкость. Ломать голову над причинами и следствием она не стала, просто свернула тончайшую ткань и засунула в карман - пригодится.

Они как раз брели на праздничный обед, когда из-за поворота показался Снейп.

- Вы-то мне и нужны, Поттер. За мной!

И понесся дальше, прихрамывая. Гарри махнула Рону, чтобы не ждал ее, поспешила следом. Она подозревала, по какой причине понадобилась профессору.

- Что это, Поттер? - осведомился Снейп, когда они зашли в пустой класс, и достал из кармана сверток. Гарриет старалась изменить почерк, но, похоже, безуспешно.

- Выглядит как рождественский подарок, сэр, - вежливо ответила она.